La 20 septembrie 2017, uraganul Maria a devastat teritoriul american Puerto Rico. După trecerea sa, furtuna a provocat o criză umanitară completă, cu daune depășind 90 de miliarde de dolari și un număr de decese de aproape 3.000 de persoane — o tragedie de o amploare atât de fără precedent încât rămâne dificil de înțeles pe deplin.
Astăzi, oficialii din Puerto Rico profită — așa cum ar trebui — de șansa de a lua totul de la capăt oferită de actul brutal și neiertător al naturii. Pe cât de devastator a fost, Maria a oferit Puerto Rico șansa de a reconstrui mai mare, mai bine și mai inteligent decât înainte, în special în ceea ce privește rețeaua electrică a insulei, care era deja șubredă înainte de furtună și ulterior a fost distrusă de aceasta. (Autoritatea de Energie Electrică din Puerto Rico, compania de stat care deține un cvasi-monopol asupra rețelei electrice fragile, a declarat faliment cu doar câteva săptămâni înainte ca Maria să lovească.) Pana de curent care a durat luni de zile după furtună a intrat în istorie: cea mai mare din istoria SUA și a doua cea mai mare la nivel mondial.
Pe viitor, guvernul din Puerto Rico dorește să elimine treptat combustibilii fosili care au furnizat în mod tradițional o mare parte din necesarul de energie al insulei. Conform Inside Climate News, 62% din energia electrică a insulei provine din arderea petrolului și cărbunelui importat, în timp ce doar 4% provine din surse regenerabile, inclusiv energia hidroelectrică. Un proiect de lege recent privind energia curată, propus de parlamentari, ar vedea insula renunțând complet la electricitatea pe bază de combustibili fosili până în 2050, în favoarea surselor de energie 100% verde, cum ar fi energia solară și cea eoliană.
Tranziția ar veni în etape pe măsură ce insula asediată, care a experimentat un răspuns lent și uneori antagonist din partea guvernului federal în urma furtunii, își reconstruiește rețeaua: 20% energie electrică curată până în 2025, 50% până în 2040 și eliberarea completă de electricitatea provenită din combustibili fosili până în 2050. După cum notează Adele Peters de la Fast Company, această legislație ambițioasă reflectă proiecte de lege similare care au fost adoptate în Hawaii și California, aceasta din urmă urmărind să treacă la 100% energie curată până în 2045.
Conform proiectului, legislația privind energia curată din Puerto Rico prevede un proces simplificat de instalare a panourilor solare pe acoperișuri și standarde consolidate de eficiență energetică pe întreaga insulă, care, din fericire, dispune de mult soare și vânt. Monopolul autorității energetice de stat, pe care guvernatorul Ricardo Rosselló l-a numit o „mare povară pentru poporul nostru”, ar urma, de asemenea, să fie abolit, iar, ca urmare, rețeaua ar fi privatizată.
Legislația „va ghida un sistem energetic rezilient, fiabil și robust, cu tarife echitabile și rezonabile pentru toate clasele de consumatori, permițând utilizatorului serviciului energetic să producă și să participe la generarea de energie, să faciliteze interconectarea generației distribuite și a micro-rețelelor și să dezagregeze și să transforme sistemul electric într-unul deschis”, se arată într-un proiect de lege împărtășit de The Hill.
O nouă rețea electrică din Puerto Rico alimentată de surse regenerabile nu ar fi doar mai rezilientă în timpul viitoarelor furtuni decât cea actuală, care, pentru a fi clar, rămâne într-o stare precară chiar dacă alimentarea cu energie a fost restabilită pe insulă. Încă mai există pene de curent, deși mai puțin extinse. Renunțarea la combustibilii fosili ar reduce, de asemenea, emisiile de gaze cu efect de seră care contribuie la încălzirea climei, despre care oamenii de știință cred că amplifică severitatea și frecvența uraganelor și a altor evenimente meteo tropicale tot mai mortale.
Primele obstacole în calea independenței energetice
În timp ce alte localități, cum ar fi Greensburg, Kansas, au reușit să treacă la 100% energie regenerabilă după dezastre naturale de mare amploare, realitatea lucrurilor este puțin mai complicată în Puerto Rico, o insulă cu spirit puternic, dar afectată financiar. Entuziasmul există cu siguranță — inclusiv din partea guvernatorului Rosselló — dar cadrul adecvat pentru atingerea unor obiective atât de ambițioase lipsește, deocamdată, într-o oarecare măsură.
Există, de asemenea, preocupări legitime legate de planurile susținute de guvern de a trece la energie derivată din gaze naturale pe termen scurt, pe măsură ce eforturile de recuperare avansează lent.
„Nu știu dacă vor avea capacitatea de a plăti pentru o schimbare a infrastructurii de două ori în următoarele decenii”, declară Luis Martinez, director al Programului pentru Energie, Climă și Energie Curată din Sud-Est pentru Consiliul pentru Apărarea Resurselor Naturale, pentru Inside Climate News. „Dacă ideea este să trecem la surse regenerabile, ar trebui să aloce resursele pe măsură ce le au pentru a construi sursele regenerabile de care au nevoie.”
Adaugă Cathy Kunkel, analist energetic la Institute for Energy Economics and Financial Analysis: „A avea 100% energie regenerabilă până în 2050 în Puerto Rico ar fi fantastic, dar performanța lor anterioară nu inspiră prea multă încredere. De asemenea, ei permit acest proces de privatizare slab reglementat care ar putea foarte bine să ducă la construirea unor proiecte bazate pe combustibili fosili, care vor intra în conflict cu acest mandat.”
În ceea ce privește proiectul de lege pentru 100% energie curată, Senatul din Puerto Rico l-a adoptat la începutul lunii noiembrie, așa cum era anticipat. Dar, după cum relatează PV Magazine, a fost apoi „vetot moale” de către Rosselló, care a dispus retrimiterea sa în comisie pentru a fi refăcut:
PV Magazine continuă explicând că un alt proiect de lege similar, SB1121, este, de asemenea, în lucru, deși și acesta ar putea fi blocat în Camera Reprezentanților a teritoriului până anul viitor.
Un element de bază din San Juan renaște, în stil solar
Deși obiectivul ambițios al Puerto Rico de a renunța la combustibilii fosili nu este încă bătut în cuie, progrese semnificative în domeniul energiei verzi se întâmplă la scară mai mică, localizată.
Un exemplu: La începutul lunii noiembrie, s-a anunțat că Plaza del Mercado de Río Piedras, o mare piață istorică de fermieri din capitala San Juan, beneficiază acum, după multă așteptare, de o renovare necesară în valoare de 1,1 milioane de dolari, care include o revizie a iluminatului cu LED-uri pentru economisirea energiei, instalarea unui parc solar pe acoperiș de 250 kW, numeroase îmbunătățiri de eficiență și o baterie de 475 kW care, după cum explică un comunicat de presă, va „ajuta piața să funcționeze în cazul întreruperilor rețelei”.
Deși piața — o instituție vitală pentru atât de mulți locuitori din Puerto Rico, care găzduiește peste 200 de proprietari de mici afaceri și un punct de atracție major atât pentru localnici, cât și pentru turiști — a reușit în mare parte să rămână deschisă de când uraganul Maria a devastat insula, „situația energetică imprevizibilă a dus la un mediu de afaceri instabil, pierderi de produse și mai puțini clienți pentru acești vânzători”.
Efortul de a revitaliza piața cu ajutorul diferitelor tehnologii verzi este condus în comun de Fundația Solar și Fundația Clinton. Cele 1,1 milioane de dolari în granturi pentru a începe acest proiect provin de la Hispanic Federation (600.000 de dolari) și de la Center for Disaster Philanthropy (50.000 de dolari).
„Momentul de criză ne cere să ne întindem mâna și să forjăm alianțe pentru a aduna resursele și a atinge un obiectiv comun”, remarcă primarul din San Juan, Carmen Yulín Cruz. „Suntem onorați că Fundația Clinton și Fundația Solar au fost esențiale în galvanizarea acestei donații atât de necesare, care va deschide calea transformării celei mai mari piețe de produse agricole din San Juan și Puerto Rico. Având acces la energia solară, zeci de proprietari de mici afaceri nu vor mai fi ostaticii unei infrastructuri electrice nesigure. Calea spre viitor este posibilă astăzi prin cei care cred că toți avem dreptul la o viață mai bună.”
