Ce este o depresiune tropicală?

Fiind cel mai slab tip de ciclon tropical, depresiunile tropicale — o zonă de joasă presiune înconjurată de furtuni circulante și vânturi maxime susținute de 61 de kilometri pe oră sau mai puțin — nu sunt discutate la fel de mult precum furtunile tropicale și uraganele. Formarea lor, totuși, joacă un rol cheie în monitorizarea uraganelor: Depresiunile sunt adesea una dintre primele indicații că un uragan se formează peste oceanul tropical. 

Deoarece uraganele retrogradează de obicei la depresiuni tropicale la sfârșitul ciclurilor lor de viață, stadiul de depresiune tropicală poate fi, de asemenea, un semn al disipării furtunii. 

Zeci de depresiuni tropicale se formează în fiecare sezon de uragane; numărul exact variază în funcție de cât de activ (sau inactiv) este un sezon. Conform Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA), în medie, 14 se intensifică în furtuni tropicale.

Depresiune tropicală vs. Furtună tropicală

Depresiunile tropicale prezintă majoritatea acelorași condiții meteorologice ca și furtunile tropicale, inclusiv presiune scăzută, aer umed, precipitații sub formă de averse și vânturi moderate. Cea mai mare diferență este că aceste condiții sunt mai blânde în interiorul depresiunilor tropicale. De exemplu, vânturile depresiunilor tropicale măsoară până la 61 km/h, dar variază între 63 și 119 km/h în cadrul furtunilor tropicale.

O altă diferență între cele două este că depresiunile nu sunt denumite. La formare, ele primesc doar un număr. De exemplu, Depresiunea Tropicală Zece înseamnă că furtuna este a zecea depresiune tropicală care se formează într-un anumit sezon. Ciclonilor tropicali, pe de altă parte, li se atribuie următorul nume disponibil pe lista de nume a sezonului respectiv. Un ciclon tropical își va păstra numele — chiar și pe măsură ce retrogradează la o depresiune și un ciclon post-tropical — până când se disipează. (Acesta este motivul pentru care unele depresiuni par să aibă nume.)

Când sunt privite pe radarul meteorologic și pe imaginile satelitare, depresiunile par puțin asimetrice, deși arată o anumită rotație. Furtunile tropicale tind să aibă o formă circulară mai simetrică, sinonimă cu ciclonii tropicali.

Cum investighează oamenii de știință activitatea tropicală

Oamenii de știință din domeniul meteorologiei știu când ciclonii tropicali se intensifică de la o depresiune la o furtună tropicală, de exemplu, în mare parte pentru că îi observă cu ajutorul avioanelor cu reacție. Oamenii de știință NOAA și piloții Forțelor Aeriene, cunoscuți colectiv sub numele de „vânători de uragane”, zboară în inima ciclonilor tropicali și colectează date despre presiune, temperatură, umiditate și vânt folosind instrumente meteorologice de bord și dropsonde — pachete de instrumente care se lansează cu parașuta prin ciclon până la suprafața oceanului. Aceste zboruri de recunoaștere au loc de două ori pe zi până când furtuna ajunge la uscat sau începe să se disipeze. NOAA utilizează, de asemenea, nave și geamanduri oceanice pentru a colecta date despre furtuni la nivelul solului.

Daune potențiale cauzate de o depresiune tropicală

Depresiunile tropicale s-ar putea să nu provoace la fel de mult haos ca omoloagele lor, furtunile tropicale și uraganele, dar pot totuși lovi zonele cu zeci de centimetri de ploaie, așa cum a fost cazul Depresiunii Tropicale Imelda din 2019. Între 17 și 19 septembrie, o Imelda care se deplasa lent, care a slăbit de la o furtună tropicală la o depresiune în timp ce se afla deasupra sud-estului Texasului, a deversat până la 112 cm de ploaie în întreaga regiune, declanșând inundații semnificative. Inundațiile au închis o porțiune a autostrăzii I-10 și au curmat cel puțin cinci vieți. Conform Centrelor Naționale NOAA pentru Informații despre Mediu, Imelda este unul dintre primele zece cele mai ploioase sisteme tropicale care au afectat Statele Unite.

Depresiunile tropicale nu aduc doar ploi torențiale, ci și vânturi de forță care generează valuri puternice și condiții de curenți de rupere (rip currents) periculoși pentru viață de-a lungul regiunilor de coastă.

Deoarece sistemele tropicale conțin furtuni, forfecare a vântului, și instabilitate, ele au toate ingredientele necesare pentru a declanșa tornade. Din fericire, tornadele produse de ciclonii tropicali, în special de depresiunile tropicale destul de slabe, tind să fie relativ slabe și de scurtă durată.