Un nou studiu constată că furtuna a ucis sau a deteriorat grav până la 40 de milioane de copaci în Puerto Rico; sugerează că furtunile viitoare ar putea altera pentru totdeauna pădurile din tropicele atlantice.
Știm cu toții cât de devastator a fost Uraganul Maria pentru Puerto Rico. Ajungând pe insulă în octombrie 2017 ca o furtună de Categorie 4 cu vânturi de până la aproximativ 250 de kilometri pe oră și până la aproximativ 1 metru de ploaie pe alocuri – a fost cea mai puternică furtună care a lovit Puerto Rico din 1928.
Fotografiile aeriene realizate imediat după au arătat o insulă odinioară verde, complet lipsită de vegetație. Cât din acestea reprezenta defoliere și cât erau copaci doborâți? Un nou studiu/recensământ al arborilor are răspunsul, iar veștile nu sunt bune.
Studiul, condus de Maria Uriarte, membră a facultății Institutului Pământului de la Universitatea Columbia, a constatat că daunele provocate arborilor din Puerto Rico de Uraganul Maria au fost „fără precedent în timpurile moderne și sugerează că furtunile mari mai frecvente, intensificate de o climă în încălzire, ar putea altera permanent pădurile nu numai aici, ci și în mare parte din tropicele atlantice”, potrivit Universității.
„Biodiversitatea ar putea suferi ca rezultat, iar mai mult carbon ar putea fi adăugat în atmosferă”, spun autorii.
Nu numai că Maria a afectat mai mulți copaci decât orice altă furtună studiată anterior, dar și tipurile de copaci care au fost deteriorați ridică îngrijorări.
Cercetătorii au descoperit că Maria a ucis de două ori mai mulți copaci direct decât furtunile anterioare și a rupt de peste trei ori mai multe trunchiuri. Pentru unele specii a fost chiar mai rău, cu rate de rupere de până la 12 ori mai mari decât cele ale furtunilor precedente. În mod alarmant, copacii mari, maturi – cei considerați a fi rezistenți la furtuni – au suferit cel mai mult.
„Aceștia tindeau să fie cei mai lent crescători, cele mai valoroase specii de lemn de esență tare care în trecut erau cele mai rezistente la furtunile mari: tabonucos falnici, asemănători mahonului, cu coroane mari, apreciați pentru mobilier și construcția de bărci, și ausubos groși, al căror lemn este atât de dens încât nu plutește pe apă”, a spus Uriarte. „Acești copaci mari și alții oferă habitat pentru multe păsări și alte creaturi pe care copacii mai mici nu le oferă. Aproximativ jumătate dintre copacii cu trunchiuri rupte vor muri în decurs de doi până la trei ani.”
Cu proiecțiile conform cărora uraganele vor deveni mai intense odată cu creșterea temperaturilor, perspectivele pentru pădurile din regiune nu sunt grozave.
„Aceste uragane vor ucide mai mulți copaci. Vor rupe mai mulți copaci. Factorii care au protejat mulți copaci în trecut nu se vor mai aplica”, a spus Uriarte. „Pădurile vor deveni mai scunde și mai mici, deoarece nu vor avea timp să se regenereze, și vor fi mai puțin diverse.”
Există, totuși, câteva specii care s-au descurcat mai bine decât restul. M-am minunat întotdeauna cum supraviețuiesc palmierii uraganelor (și am scris despre asta aici: Cum supraviețuiesc palmierii uraganelor). După cum se dovedește, obișnuitul palmier sierra a reușit să se descurce nu atât de teribil în fața furiei Mariei. Uriarte crede că palmierii și câteva alte specii care se pot recupera rapid după furtuni ar putea reprezenta viitorul pădurilor din tropicele și subtropicele atlantice.
Așa cum știm cu toții că ecosistemele sunt entități delicate, construite cu precizie, care depind de majoritatea părților lor funcționând în armonie, pierderea atât de multor copaci ar putea avea efecte în cascadă asupra faunei sălbatice și a plantelor din pădure, spun cercetătorii.
„Acest lucru ar modifica, de asemenea, probabil, dinamica creșterii pădurilor, astfel încât, în loc să absoarbă mai mult carbon atmosferic decât emit – ceea ce fac în prezent – ecuația s-ar inversa, iar pădurile ar deveni emițători neti”, spun ei.
Cui îi datorăm această statistică sumbră? Descompunerea copacilor doborâți ar depăși carbonul absorbit de orice înlocuitori, notează cercetătorii. „Alături de palmieri, o specie care probabil ar prelua controlul ar fi yagrumo, cu creștere rapidă, care țâșnește rapid în poienile însorite create de furtunile mari. Dar yagrumo este adesea și primul care cade în furtuni, adăugând astfel la problemă. Astfel, pădurile ar contribui la alimentarea însăși încălzirii care le distruge.”
Așa cum i-a spus un expert în copaci tropicali Universității, constatările despre efecte sunt „probabil reprezentative pentru zone vaste de păduri tropicale de câmpie din apropierea coastelor maritime, dintre care unele sunt susceptibile să experimenteze daune similare sau mai grave într-o lume în încălzire.” Maria „a fost un uragan de Categorie 4”, a spus el. „Există o Categorie 5.” Și mă cutremur la gândul că s-ar putea să nu se oprească aici.
Puteți citi mai multe și afla cum au realizat recensământul în Nature Communication.
