La începutul acestei luni, lanțul de supermarketuri britanic Morrisons a anunțat că va eliminarea datelor „de utilizat până la” de pe majoritatea sortimentelor de lapte. Ideea din spatele acestei decizii este de a descuraja oamenii să arunce laptele pe baza unei date, în loc să-l miroasă și să-l examineze pentru a determina dacă este încă sigur pentru consum.
Adevărul este că o cantitate semnificativă de alimente este risipită în fiecare an de către oameni care urmează orbește datele de expirare, mai degrabă decât de simțurile lor. Mai rău este că majoritatea datelor oricum nu înseamnă mare lucru; acestea sunt atribuite oarecum arbitrar de producătorii de alimente care nu sunt supuși niciunui standard de reglementare pentru ceea ce determină o dată sigură, nici pentru expertiza necesară pentru a face o astfel de judecată — deci este logic că ar greși mai degrabă prin prudență.
Ceea ce mi se pare amuzant, totuși, este controversa din jurul deciziei Morrisons. Se pare că mulți oameni sunt îngroziți de această absență iminentă a datelor „de utilizat până la”. Ai crede că au fost abandonați de zeii siguranței alimentare, cu predicții sumbre despre creșterea bolilor gastro-intestinale.
Aș dori să vă asigur că nu este nevoie să vă agitați atât de mult. De fapt, eu nu mă uit niciodată la datele de expirare atunci când fac cumpărături, ceea ce ar putea părea nebunesc pentru unii, dar ar putea fi util pentru alții. Într-o conversație recentă cu o colegă de serviciu, am recunoscut că nici măcar nu-mi amintesc ultima dată când m-am uitat la o dată de expirare pe un aliment din magazinul alimentar. Pentru mine, e ca și cum ele nu ar exista.
Ca să fiu clar, nu sunt un cumpărător absent. Acord o atenție sporită atât ambalajului, cât și prețului. Deși am un coș plin la casă, aș putea să vă spun prețul exact al fiecărui articol din el. Deci nu este din lipsă de atenție că ignor datele de expirare; este din cauza modului în care gătesc, privesc și manipulez alimentele în general, astfel încât datele de expirare sunt considerate inutile și superflue. Iată de ce.
Deșeuri
De-a lungul multor ani de când scriu pentru PlanetaNoastra, am devenit conștient de cantitatea enormă de deșeuri alimentare din lumea noastră. Consider că este o problemă gravă și o combat oriunde pot. Dacă pot cumpăra un articol care este aproape de expirare și pot scuti magazinul de a-l arunca, consider că este un beneficiu pentru toți cei implicați — eu, magazinul și Pământul. Am o familie numeroasă și înfometată de cinci persoane, așa că tot ce cumpărăm este de obicei consumat în cel mult o săptămână.
Cost
Din cauza acelei familii numeroase și înfometate menționate mai sus, costurile la alimente se pot simți apăsătoare. Prin urmare, ori de câte ori văd un raft cu oferte la magazin, mă îndrept direct spre el. De fapt, de obicei acolo merg mai întâi, pentru că este exact genul de lucruri pe care vreau să le cumpăr — cu cât mai ieftin, cu atât mai bine! Dacă există vreun produs cu reducere mare pe care l-aș folosi în mod normal, îl iau — uneori chiar mai multe, dacă poate fi congelat. Deseori, îmi ajustează mental planul săptămânal de meniu pe loc, pe baza a ceea ce găsesc.
Aspect
Puținele dăți când m-am uitat la datele de expirare au fost pentru articole cu viață scurtă, cum ar fi salatele preambalate. Ceea ce am descoperit, însă, este că datele înseamnă puțin. Chiar și un pachet care pretinde a fi proaspăt poate avea frunze verzi și lipicioase la fund, ceea ce mă respinge. Prin urmare, data de expirare înseamnă aproape nimic, dar evaluarea mea vizuală, combinată cu intenția mea pentru momentul în care plănuiesc să o consum, este mult mai utilă.
Gătit
Îmi adaptez gătitul la ce trebuie folosit. Dacă salata începe să se ofilească, mă asigur că o mâncăm în acea seară. Dacă pâinea se usucă, o bag în prăjitor. Dacă morcovii și țelina sunt moi, sunt buni pentru supă. Dacă brânza este mucegăită, tai partea mucegăită și mănânc restul, sau o topesc într-un sos pentru macaroane cu brânză de casă. Dacă laptele începe să se strice, îl folosesc pentru a face vafe într-o dimineață de weekend. Dacă merele sunt făinoase, sunt excelente pentru piure de mere. Chiar dacă carnea miroase ca fiind ușor trecută de prima prospețime, o reîncălzesc pentru o perioadă prelungită înainte de a o mânca sau o arunc într-o supă unde poate fierbe un timp. (Notă: Nu aș folosi niciodată carne care miroase urât sau pare decolorată.)
După logica mea (aceasta este neștiințifică și necesită totuși să vă folosiți bunul simț), alimentele pot mirosi puțin „ciudat” un timp înainte de a putrezi efectiv și de a deveni periculoase pentru ingestie. În acele stadii foarte timpurii și semne de degradare, ele ar trebui pur și simplu folosite cât mai repede posibil, într-un mod care se potrivește stării lor actuale, de exemplu, necesitând a fi încălzite sau gătite, mai degrabă decât consumate direct.
Morala poveștii? Mâncarea este prietena ta. Mâncarea nu încearcă să te omoare! Cunoașteți mâncarea în termenii ei proprii, mai degrabă decât cei impuși de un producător sau ambalator al cărui scop este să protejeze împotriva oricărui risc și să vă vândă mai mult. Cu cât interacționați mai mult cu ingredientele și vă familiarizați cu ele în diverse stadii pe scara „prospețimii”, cu atât vă veți simți mai confortabil și cu ignorarea datelor de expirare. Nu este nici pe departe atât de alb și negru pe cât v-ar face producătorii de alimente să credeți.
Și aveți încredere în acele simțuri animale străvechi care le-au permis strămoșilor voștri umani să supraviețuiască și să vă producă — și care v-au adus la vârsta pe care o aveți acum. Dacă ceva pare oribil, stați departe de el, dar dacă arată, miroase și gustă perfect bine la prima îmbucătură (și a doua și a treia), nici măcar nu vă uitați la data de pe recipient și savurați.
