Cum afectează BPA animalele și mediul?

Bisfenolul A, sau BPA, este un compus chimic larg utilizat care este adăugat într-o gamă masivă de produse comerciale din aproape orice industrie. Deoarece este incolor și complet solubil, este folosit frecvent în fabricarea materialelor plastice din policarbonat și a rășinilor epoxidice pentru recipientele care stochează alimente și băuturi.

Studiile au arătat că BPA este o toxină reproductivă și de dezvoltare la animale, precum și un perturbator endocrin (hormonal), ceea ce înseamnă că poate imita hormonii naturali ai organismului și poate interfera cu funcțiile lor normale.

Majoritatea dintre noi probabil asociem BPA cu produse din plastic dur, cum ar fi sticlele de apă reutilizabile, dar compusul chimic și-a făcut loc într-o gamă întreagă de articole de zi cu zi. Cândva un element de bază în produsele pentru sugari, cum ar fi biberoanele, recipientele pentru mâncare pentru bebeluși și suzetele, mulți producători au încetat să-l utilizeze. Alimentele conservate, totuși, sunt acum poate cele mai notorii pentru expunerea la BPA, deoarece este adesea utilizat pentru căptușelile de plastic de protecție ale conservelor în sine și se poate scurge în alimente. Poate fi găsit și în geamuri incasabile, ochelari, capace de sticle, țevi de alimentare cu apă și multe altele.

BPA poate fi găsit chiar și în hârtie, în special, în tipul utilizat pentru pliante, unele reviste și chitanțe termice—studiile arată că acestea din urmă contribuie la peste 98% din expunerea la BPA printre produsele din hârtie.

FDA, o agenție considerată a fi mai permisivă decât omologul său din UE, a rămas fermă în poziția sa că nu există riscuri de efecte asupra sănătății la nivelurile normale de expunere a consumatorilor (agenția a publicat cea mai recentă evaluare a substanței chimice în 2014).

Cu toate acestea, Agenția pentru Protecția Mediului din S.U.A. (EPA) afirmă că nivelurile de concentrație de BPA legate de efecte negative la animalele de laborator sunt similare cu cele la care organismele acvatice sensibile sunt expuse în prezent în mediul natural. Agenția admite că peste 450.000 de kilograme de BPA sunt eliberate în mediu în fiecare an.

Istoricul BPA

Dovezi ale BPA-ului imitând hormonul estrogen uman datează din anii 1930, dar abia în 1993 cercetătorii de la Universitatea Stanford au găsit dovezi că particule minuscule din substanța chimică sintetică se puteau scurge din aceste produse din plastic pentru a interfera potențial cu sănătatea mediului.

Descoperirea a venit într-un moment în care perturbatorii endocrini primeau tot mai multă atenție. Cu doar doi ani mai devreme, în 1991, Fondul Mondial pentru Natură a organizat o întâlnire a biologilor specializați în viață sălbatică, endocrinologi, fiziologi reproductivi și toxicologi pentru a emite o declarație de consens conform căreia „un număr mare de substanțe chimice fabricate de om au fost eliberate în mediu și sunt capabile să perturbe sistemele endocrine ale faunei sălbatice și ale oamenilor”.

În 2012, FDA a acceptat un studiu în parteneriat cunoscut sub numele de Consortium Linking Academic and Regulatory Insights on BPA Toxicity, sau „CLARITY-BPA”, ca răspuns la îngrijorarea publică privind expunerea larg răspândită. Proiectul de 30 de milioane de dolari, cu o durată de șapte ani, a implicat experimente pe 3.800 de șobolani, expunând o parte a grupului la BPA folosind tehnica controversată a gavajului oral (un proces oribil în care animalelor li se administrează substanțe chimice prin introducerea de tuburi de alimentare pe gât). Unii oameni de știință au avertizat că testarea invazivă zilnică ar stresa șobolanii într-un mod care ar putea denatura rezultatele.

Când FDA și-a publicat raportul privind studiul principal în 2018, au constatat că efectele dozelor mai mici de BPA „nu au fost doză-dependente, apărând uneori doar într-un grup cu doză mică sau intermediară, și nu au demonstrat un model clar de răspunsuri consistente în cadrul sau între organe în brațele cu doză oprită și continuă și momentele de sacrificare”.

Cu toate acestea, alți cercetători implicați în studiu au publicat rapoarte cu propriile constatări, inclusiv unul care a demonstrat cum BPA ar putea modifica expresiile genetice în creierul în dezvoltare al șobolanilor nou-născuți chiar și la doze sub nivelul fără efecte adverse observate.

O altă lucrare rezultată din studiu a constatat că expunerea la nivel scăzut la BPA ar putea contribui la un risc crescut de cancer de prostată la oameni și animale mai târziu în viață.

BPA și mediul

Din punct de vedere ecologic, o preocupare majoră o reprezintă efectele adverse ale BPA asupra sistemului endocrin al faunei sălbatice atunci când pătrunde în mediu în regiunile cu industrii mari producătoare de plastic. Cercetătorii au detectat poluarea cu BPA în 100% dintre cele peste 120 de probe de apă și sol de suprafață din două orașe cu fabrici extinse de plastic din China—cei mai mari producători de plastic din lume. Acest lucru este deosebit de îngrijorător, deoarece aproximativ 27 de milioane de produse din plastic care conțin BPA sunt produse anual la nivel global.

La fel ca în cazul multor substanțe chimice, râurile și lacurile reprezintă unele dintre cele mai mari rezervoare pentru BPA, care poate afecta vertebrate acvatice precum peștii și amfibienii, dar și animale care trăiesc în medii înconjurătoare, cum ar fi reptilele și păsările. Această deteriorare a faunei sălbatice poate avea un efect în lanț care dăunează întregului ecosistem.

S-a constatat, de asemenea, că BPA perturbează funcția sexuală la țestoase prin modificarea sistemelor lor reproductive și a diferențierii sexuale. Speciile de țestoase produc în mod obișnuit mai multe femele atunci când ouăle se dezvoltă la temperaturi mai calde, dar atunci când ouăle sunt expuse la estrogeni din mediu, sexul lor este determinat de substanțele chimice, mai degrabă decât de climă. Anumite doze de BPA pot inhiba semnificativ și creșterea algelor și eficiența fotosintezei la plantele terestre. Mai mult, un studiu din 2019 din revista Reproductive Biology and Endocrinology a găsit dovezi că interferența hormonală de la BPA ar putea fi chiar transmisă generațiilor viitoare la animale.

Poluarea cu BPA nu apare doar în zonele industriale de plastic, ci și în locuri unde deșeurile de plastic care conțin BPA sunt eliminate, inclusiv stațiile de epurare a apelor uzate și depozitele de deșeuri. Când un produs din plastic—orice, de la recipiente pentru alimente la sticle de apă la alimente conservate—fabricat folosind aditivi BPA ajunge la sfârșitul duratei sale de viață, există o șansă mare să ajungă la gunoi sau în ocean. De fapt, cele mai mari cantități de BPA (până la 17 miligrame pe litru) sunt raportate în levigatul din depozitele de deșeuri (produsul secundar lichid extrem de toxic al deșeurilor din depozite) și în deșeurile lichide de la fabricile de hârtie.

Restricții privind BPA

Nu există interdicții federale privind BPA în afara produselor pentru bebeluși, deși anumite state precum Washington, Wisconsin și Vermont și-au pus în aplicare propriile măsuri care restricționează sau interzic vânzarea anumitor produse care conțin BPA. În 2015, California a listat BPA ca toxicant reproductiv ca parte a Prop. 65, solicitând ca produsele de consum să poarte o etichetă de avertizare dacă nivelurile de BPA depășesc un „nivel de siguranță”. Uniunea Europeană a consolidat limitările privind BPA în 2016, în urma unor noi date științifice, reclasificându-l într-o categorie de reprotoxicitate superioară și restricționând utilizarea sa în hârtia termică.

În prezent, FDA consideră că utilizările aprobate ale BPA în recipientele și ambalajele alimentare sunt sigure, asigurându-i pe consumatori că agenția a „efectuat cercetări extinse și a revizuit sute de studii despre siguranța BPA”, precum și că „… continuă să monitorizeze literatura științifică pentru noi cercetări care ajută la îmbunătățirea înțelegerii noastre asupra BPA și va lua în considerare noile date pe măsură ce continuă să asigure utilizarea sigură a BPA în ambalajele alimentare”. Cu toate acestea, unele studii sugerează că FDA a subestimat masiv nivelurile de expunere larg răspândită la BPA și că măsurătorile pe care se bazează agenția de reglementare ar putea fi greșite cu până la 44 de ori.