Poluarea cu plastic este o problemă mare. Dar cât de mare a rămas un mister până de curând, când a fost publicat un studiu detaliat care a analizat cifrele reale ce stau la baza crizei. Acest studiu important a fost rezultatul a doi ani de cercetare și analiză realizate de Pew Charitable Trusts și think tank-ul de mediu SYSTEMIQ, Ltd., care, împreună, au dorit să cuantifice problema cu care ne confruntăm pentru a găsi soluții mai eficiente. A fost publicat atât sub forma unui studiu evaluat inter pares în revista Science, cât și ca raport.
Ce a dezvăluit studiul este că poluarea cu plastic a oceanelor se va tripla până în 2040 dacă nu se face nimic pentru a o opri. Asta se traduce printr-o cifră înspăimântătoare de 50 de kilograme de plastic per 1 metru de linie de coastă. Cifra obișnuită citată pentru poluarea anuală cu plastic a oceanelor este de 8 milioane de tone metrice, dar studiul spune că cifra reală este mai aproape de 11 milioane de tone metrice și ar putea ajunge cu ușurință la 29 de milioane de tone metrice în încă douăzeci de ani – iar aceasta nici măcar nu include cantitățile enorme de plastic care sunt aruncate pe uscat în fiecare an. Mai mult, chiar dacă guvernele și companiile și-ar respecta toate promisiunile de a reduce deșeurile de plastic, fluxul global de plastic către oceane s-ar micșora cu doar 7% până în 2040, ceea ce este departe de a fi adecvat.
Cercetătorii au creat și analizat cinci scenarii în care deșeurile de plastic sunt gestionate diferit între prezent și 2040. Acestea au inclus „Afaceri Ca De Obicei” (oferind o linie de bază cu care pot fi comparate modelele alternative), „Colectare și Eliminare” (îmbunătățirea infrastructurii de colectare și eliminare), „Reciclare” (îmbunătățirea și extinderea capacităților de reciclare), „Reducere și Subsidiare” (o soluție la sursă care înlocuiește plasticul cu alte materiale mai ecologice) și „Schimbare de Sistem” (o revizuire completă care include reducerea cererii de plastic, înlocuirea cu materiale mai bune și îmbunătățirea ratelor de reciclare).
Ce au descoperit cercetătorii a fost că, dacă ar avea loc o Schimbare Totală de Sistem – și guvernele și companiile ar fi suficient de curajoase să impună o refacere a industriei globale a plasticului, folosind fiecare bit de tehnologie disponibilă în prezent – deșeurile de plastic ar putea fi reduse cu 80% până în 2040. Dar dacă această revizuire totală ar fi amânată cu doar cinci ani, încă 500 de milioane de tone metrice de deșeuri de plastic gestionate necorespunzător ar intra în mediul înconjurător în acest timp.
O revizuire totală nu ar fi ieftină. Ar costa 600 de miliarde de dolari, dar, după cum a raportat National Geographic, „Asta înseamnă cu 70 de miliarde de dolari mai puțin decât a continua afacerile ca de obicei în următoarele două decenii, în principal datorită utilizării reduse a plasticului virgin.”
Nu există cu adevărat nicio alegere, decât dacă vrem să trăim pe o planetă care se sufocă în plastic. Pentru a-l cita pe Andrew Morlet, CEO al Fundației Ellen MacArthur, care pledează pentru o economie circulară de ani de zile, „Scrisul este pe perete. De fapt, trebuie să lăsăm petrolul în pământ și să menținem fluxul de polimeri existenți în sistem și să inovăm.”
Reciclarea este o parte crucială a soluției, dar trebuie îmbunătățită considerabil față de starea sa actuală subdezvoltată. Ratele de colectare trebuie să crească, având în vedere că două miliarde de oameni nu au în prezent acces la servicii de colectare a deșeurilor și că acest număr va crește la patru miliarde până în 2040, dar extinderea este o „sarcină monumentală”, conform raportului:
După cum a explicat National Geographic, acesta este un „prospect de neconceput, dar a fost inclus în raport pentru a transmite enormitatea problemelor implicate în gestionarea deșeurilor la scară globală.”
Ce trebuie să se schimbe?
Raportul face mai multe recomandări.
- Producția de plastic nou trebuie să scadă imediat, ceea ce ar însemna oprirea construcției de noi fabrici de plastic.
- Trebuie găsite și dezvoltate alternative non-plastice, cum ar fi hârtia și materialele compostabile.
- Produsele și ambalajele trebuie concepute pentru o mai bună reciclare.
- Ratele de colectare a deșeurilor trebuie să crească, extinzându-se la 90% din zonele urbane și 50% din zonele rurale; iar tehnologia de reciclare trebuie îmbunătățită.
- Trebuie dezvoltate metode care transformă plasticul uzat în plastic nou, precum și modalități de utilizare a acestor produse.
- Trebuie construite facilități mai bune de eliminare a plasticului pentru a gestiona cele 23% din plastic care nu poate fi reciclat economic.
- Exporturile de plastic trebuie oprite către țările care au sisteme de colectare slabe și rate mari de scurgeri – nu mai externalizați gunoiul nostru către țările în curs de dezvoltare care nu se pot descurca cu el.
Raportul are atât un efect deprimant, cât și stimulant. Prezintă o imagine a unei situații grave, una care pare aproape imposibil de rezolvat; și totuși arată, folosind date economice concrete, că schimbarea este posibilă cu tehnologia care există deja. Și dacă evenimentele din 2020 ne-au învățat ceva, este că lanțurile de aprovizionare se pot adapta rapid atunci când este necesar. Nu trebuie dezvoltate soluții magice pentru ca acest lucru să se întâmple, dar oamenii trebuie să se unească pentru a impune o schimbare radicală.
