Este ușor să uităm că, în timp ce noi, oamenii, și multe alte specii suntem activi ziua, există milioane de specii care sunt nocturne, ceea ce înseamnă că sunt active în principal noaptea. Când soarele apune, petrecerea abia începe pentru o serie de animale nocturne, de la mamifere mari la broaște minuscule.
Iată câteva dintre numeroasele specii care fac noaptea ceva special, inclusiv câteva pe care s-ar putea să le vezi sau să le auzi în curtea ta. Nu toate sunt strict nocturne, dar fiecare își petrece cel puțin o parte din timp vânând, căutând hrană sau zburând sub cerul nopții.
Bursucul
Bursucii ies noaptea pentru a se hrăni din abundență; un bursuc adult poate consuma până la 200 de râme într-o singură noapte. Acestea fiind spuse, bursucii sunt omnivori și profită de o varietate de alimente disponibile, inclusiv fructe căzute, bulbi, melci și limacși, legume și chiar mamifere mici.
Liliecii
Liliecii sunt printre cele mai faimoase animale nocturne. Sunt singurele mamifere capabile de zbor și ies noaptea pentru a se hrăni cu insecte, fructe și nectar – în funcție de specie. Liliecii insectivori sunt o parte neprețuită a controlului dăunătorilor (un liliac poate mânca între 600 și 1.000 de țânțari și alte insecte într-o singură oră); liliecii frugivori sunt esențiali pentru dispersia semințelor; liliecii nectarivori joacă un rol important în polenizare.
Deși liliecii sunt cunoscuți pentru abilitatea lor de a zbura prin cerul întunecat al nopții pentru a prinde insecte, trebuie să coboare din când în când pentru o gură de apă. Pentru a face acest lucru, emit țipete înalte și ascultă cu atenție ecourile care se întorc. Anumite modele de ecouri indică momentul în care zboară deasupra unei suprafețe care este probabil un corp de apă.
Vulpea mâncătoare de crabi
După ce și-a petrecut toată ziua într-un bârlog, vulpea mâncătoare de crabi iese în întunericul nopții pentru a căuta o gamă largă de pradă, de la broaște și șopârle la iepuri și pești. Fidelă numelui său, în timpul sezonului umed, această specie sud-americană caută și crabi și alte crustacee ca gustări de la miezul nopții.
Pârșul
Pârșul este faimos de adorabil. Găsit mai ales moțăind și arătând drăguț ziua, este o specie nocturnă care poate fi găsită furișându-se de-a lungul ramurilor copacilor în căutarea unei mese constând din fructe, flori, nuci și insecte. Deși pârșii sunt activi noaptea, acest lucru se întâmplă doar o mică parte din an – pot hiberna până la șase luni.
Broasca
Ce fac broaștele noaptea? În timpul sezonului de împerechere, cântă mult. Pe măsură ce ziua se transformă în amurg, multe specii nocturne de broaște și râioase încep să-și acordeze vocile. Pe măsură ce noaptea se adâncește, vocile lor se unesc într-un cor. Toată această cântare primăvara și vara este făcută pentru a atrage un partener. Un bonus este că activitatea nocturnă este, de asemenea, o mișcare inteligentă pentru a rămâne în siguranță, deoarece mai puțini prădători pot găsi o broască în întuneric.
Cerbul
Cerbii sunt în principal crepusculare, ceea ce înseamnă că sunt activi mai ales la răsăritul și apusul soarelui. Dar adesea, cerbii rătăcesc și noaptea pentru a evita contactul cu oamenii sau alte pericole potențiale.
Deși cerbii nu au un simț al văzului deosebit de puternic ziua, vederea lor se îmbunătățește semnificativ noaptea, permițându-le să vadă mult mai bine decât oamenii. Structura ochilor lor care permite acest lucru este și motivul pentru care aceștia strălucesc atunci când sunt luminați noaptea.
Ariciul
Ziua, aricii se ghemuesc și dorm departe de lumina soarelui. Când cade amurgul, se trezesc și încep să scotocească prin subarboret și, da, prin garduri vii, căutând mâncare. Ei emit zgomote de mârâit în timp ce se hrănesc, de unde și numele lor englezesc (hedgehog – hedge=gard viu, hog=porc/mârâit).
Deși unele specii de animale au evoluat pentru a dezvolta o vedere deosebit de bună pentru activitatea nocturnă, nu este cazul acestor mici creaturi țepoase. Aricii, în schimb, au vederea slabă și se bazează pe simțurile auzului și mirosului pentru a găsi hrană.
Kinkajoul
Kinkajoul este originar din America Centrală și de Sud și este cunoscut și sub numele de „urs de miere”. Deși este o specie adorabilă pe care mulți oameni ar dori să o observe în sălbăticie, este rareori văzut deoarece este strict nocturn – în întunericul nopții urcă prin copaci căutând fructe. Smochinele sunt printre preferatele lor.
Kiwi
Această specie originară din Noua Zeelandă are nări la capătul ciocului pentru a mirosi mai bine prin stratul de frunze și a găsi hrană. Păsările kiwi vânează noaptea, deoarece atunci mulți dintre nevertebratele cu care se hrănesc urcă din subteran la suprafața solului. Cu alte cuvinte, activitatea nocturnă le face mai ușor să prindă o gustare. Cercetările au arătat, de asemenea, că pasărea kiwi a evoluat pentru a fi nocturnă pentru a evita competiția pentru resurse în timpul zilei cu moa gigant (o pasăre fără zbor extinctă, de asemenea, originară din Noua Zeelandă).
Tarsierul
Dacă vă plimbați vreodată prin pădurile din Asia de Sud-Est noaptea și simțiți că ochii uriași vă privesc din pădure, probabil că așa este. Tarsierul este faimos pentru ochii săi enormi, care pot fi mai mari decât întregul său creier. Are cei mai mari ochi raportați la mărimea corpului dintre toate mamiferele.
Un tarsier își folosește ochii uriași pentru a vedea insecte, șopârle, broaște și alte prăzi în întunericul nopții. Când vânează, își folosește abilitățile de cățărare pentru a sări peste pradă.
Leopardul
Leoparzii, la fel ca multe specii de feline, se implică în tot felul de probleme sub acoperirea întunericului nopții. Își parcurg teritoriul și pândește prada, adesea târând prada într-un copac pentru siguranță, departe de alte animale care ar putea încerca să o fure. Sunt, de asemenea, înotători puternici și pot chiar pescui pentru o masă.
Oposumul
Oposumul frecventează curțile noaptea și, dacă lăsați afară o hrănitoare pentru păsări, mâncare pentru animale de companie sau alte gustări, nu fiți surprinși dacă vedeți unul mirosind în jur pentru a participa. Dar nu vă faceți griji: de fapt, vreți o astfel de creatură în curtea dumneavoastră. Oposumul este un instrument minunat pentru controlul dăunătorilor, deoarece devorează larve, melci, limacși, gândaci și alte insecte de care vreți să scăpați din grădină.
Deși ochii unui oposum par negri, nu sunt — pupilele sunt doar foarte dilatate. Cu atât mai bine pentru a vedea în întuneric!
Bufnița
Bufnițele sunt uimitor de evoluate pentru activitatea nocturnă. De la ochii lor în formă de tub la urechile lor asimetrice, anatomia unică a acestor răpitoare le permite să localizeze cu pricepere prada noaptea, chiar dacă este un șoarece minuscul printre iarba deasă. Penele lor de zbor sunt, de asemenea, special construite pentru a permite un zbor practic silențios, astfel încât prada lor să nu le audă venind, chiar și în orele liniștite ale nopții.
Porcul spinos
Acest căutător de hrană țepos este nocturn și bine adaptat pentru a se apăra împotriva altor vânători nocturni. În timp ce speciile de porci spinoși din Europa, Asia și Africa sunt strict nocturne, speciile găsite în America de Nord și de Sud sunt puțin mai flexibile cu programul lor și pot fi observate și în timpul zilei.
Deși par lente și greoaie, porcii spinoși nord-americani sunt capabili să se cațere destul de bine în copaci – în cazul în care țepii singuri nu sunt suficienți pentru a alunga un prădător.
Ratonul
Banditului nocturn este notoriu pentru că se implică în probleme în zonele rezidențiale. Ratonii sunt uimitor de inteligenți și foarte buni la spargerea coșurilor de gunoi, a recipientelor cu alimente și a altor locuri unde bunătățile sunt închise. Deoarece sunt activi noaptea, o familie de ratoni care locuiește în acoperișul sau subsolul casei poate fi o problemă foarte zgomotoasă. Dar nu vă faceți griji, uneori chiar și aceste creaturi energice au nevoie de puțin timp liber noaptea.
Civeta
Civeta poate arăta ca o specie neobișnuită de pisică, dar de fapt nu este înrudită cu pisicile deloc; este mai înrudită cu mangustele. Civetele sunt cele mai active între seara târzie și miezul nopții, precum și în jurul zorilor. Se hrănesc în principal cu fructe, motiv pentru care noaptea le puteți găsi în copaci și în alte locuri înalte.
Acest mic mamifer se găsește în Africa și Asia și s-ar putea să-l mirosiți înainte să-l vedeți. Sunt cunoscute pentru un miros moscat, motiv pentru care specia de civetă africană a fost folosită în parfumerie.
Vulpea roșie
Unele specii de vulpe pot fi active în orice moment al zilei, dar se limitează la activitatea nocturnă pentru a trăi în sau în jurul mediilor urbane. Acesta este cazul vulpii roșii. În locurile rurale, această specie poate fi observată în orice moment al zilei, deși sunt mai active la amurg și zori. Dar în oraș, vulpile roșii respectă un program nocturn, ceea ce le permite să evite pericolul pe care îl prezintă oamenii (și mașinile lor).
