Porcii spin sunt adesea văzuți ca fiind doar țepoși, și pe bună dreptate. Acei țepi lungi și ascuțiți sunt greu de ratat și tind să fie principalul lucru reținut dintr-o interacțiune cu un porc spin — atât figurativ, cât și literalmente.
Totuși, dincolo de acest mecanism de apărare care atrage atenția, porcii spin sunt, de asemenea, creaturi interesante, bine echilibrate, demne de admirație și respect. Iată câteva lucruri pe care poate nu le știați despre porci spin, de la faimoșii lor țepi la animalele adesea înțelese greșit de dedesubt.
1. Cuvântul „porc spin” înseamnă «porc cu spini»
Cuvântul englezesc pentru porci spin poate fi urmărit în urmă cu aproximativ 600 de ani, când animalul era cunoscut sub numele de „porke despyne„. Acesta provine din franceza veche porc espin, care se traduce literal prin „porc cu spini”, din rădăcinile latine porcus (porc) și spina (ghimpe sau spin). Au existat, de asemenea, mai multe alte variante ale cuvântului în engleza medie și engleza modernă timpurie; în „Hamlet”, de exemplu, Shakespeare l-a scris ca „porpentine”.
2. Există două familii distincte de porci spin
Porcii spin nu sunt porci, desigur. Sunt doar rozătoare mari ale căror corpuri robuste și capete boante, rotunjite, seamănă vag cu cele ale porcilor. Ei se încadrează în două familii principale: porcii spin din Lumea Veche (Hystricidae) din Africa și Eurasia și porcii spin din Lumea Nouă (Erethizontidae) din America de Nord și de Sud.
Porcii spin din Lumea Veche sunt terestri și strict nocturni, având țepi mai lungi. Aceștia includ porcii spin crestați mari, dintre care unii pot crește până la peste 61 centimetri lungime și pot cântări până la 27 kilograme. Ei au o „fustă” de țepi lungi, flexibili, care pot măsura 51 cm lungime, țepi care se pot ridica în situații tensionate, făcând porcii spin să pară de două sau trei ori mai mari.
Porcii spin din Lumea Nouă sunt mai puțin strict nocturni. Unii sunt terestri, în timp ce alții trăiesc complet în copaci, având cozi lungi, prehensile, care îi ajută să se echilibreze. Țepii lor sunt mai scurți și nu sunt grupați în smocuri precum cei ai omologilor lor din Lumea Veche. Ei tind să fie mai mici, deși porcul spin nord-american poate avea 90 cm lungime și poate cântări 14 kg.
3. Sunt buni înotători
Atât familiile de porci spin din Lumea Veche, cât și cele din Lumea Nouă sunt înotători surprinzător de pricepuți. La cel puțin unele specii de porci spin, țepii umpluți cu aer de pe spatele animalelor le pot oferi o capacitate sporită de plutire pe măsură ce se deplasează prin apă, ca o vestă de salvare permanentă. În timp ce țepii îl ajută să rămână la suprafață, porcul spin se propulsează înainte cu o mișcare similară cu „stilul câinesc”.
4. Au o speranță de viață lungă pentru rozătoare
Rozătoarele trăiesc adesea repede și mor tinere. Sunt, de asemenea, foarte diverse, reprezentând aproximativ 40% din toate speciile de mamifere vii de astăzi, iar unele au o longevitate incredibilă. Speciile, de la chinchilla la marmote și la veverițele de copac, pot trăi 20 de ani, iar porcii spin pot trăi chiar mai mult.
Ambele familii de porci spin includ unele dintre cele mai longevive rozătoare cunoscute de știință. Porcul spin nord-american poate trăi 23 de ani, în timp ce porcul spin cu coadă prehensilă din America de Sud poate trăi cu patru ani mai mult. Cel puțin trei specii de porci spin din Lumea Veche au o speranță de viață maximă de 27 până la 28 de ani. Aceasta este mai mult decât cea a celei mai mari rozătoare din lume — capibara trăiesc doar până la 15 ani — dar este încă egalată de micuța și aparent atotputernica șobolan-cârtiță nuda, care poate trăi aproape 30 de ani.
5. Un porc spin poate avea 30.000 de țepi
Unii porci spin au până la 30.000 de țepi. Acești peri modificați sunt conectați lejer, permițându-le să se detașeze ușor, astfel încât porcul spin să poată scăpa în timp ce atacatorul său se confruntă cu consecințele. Contrar unui mit vechi, porcii spin nu-și pot arunca țepii ca pe săgeți.
Totuși, țepii porcilor spin nu sunt doar arme pasive. Pe lângă faptul că îi poartă ca pe o armură, un porc spin poate ataca un prădător dacă se simte amenințat, chiar și balansaându-și coada acoperită de țepi. Vârful fiecărui țep are un ghimpe ca cel al unui cârlig de pește, ceea ce face dificilă îndepărtarea sa.
Țepii pot, de asemenea, ajuta la prevenirea conflictului în primul rând. Țepii boanți, goi, de pe coada unor specii zornăie atunci când sunt scuturați, oferind un avertisment potențialilor prădători care s-ar putea să nu aprecieze pe deplin riscul.
6. Totuși, trebuie să-și facă griji în privința prădătorilor
Țepii sunt o apărare puternică, dar nu pot proteja porcii spin de orice prădător. O varietate de animale sunt cunoscute că prăduiesc porcii spin din Lumea Nouă, inclusiv râși, bufnițe mari cu coarne, jderi și sâmburași. Jderii de pin (rude ale nevăstuicii) sunt deosebit de abili în a neutraliza țepii lor, descoperind cum să răstoarne porcii spin nord-americani pe spate, expunându-le burta lipsită de apărare. Porcii spin din Lumea Veche sunt uneori prădați de lei și sunt, de asemenea, ținte ale vânătorilor umani pentru carne în unele locuri.
7. Țepii lor au proprietăți antibiotice
Țepii porcilor spin sunt acoperiți cu antibiotice naturale puternice, despre care s-a demonstrat că inhibă puternic creșterea mai multor tulpini bacteriene Gram-pozitive. Acest lucru ar putea părea ciudat, ca și cum porcii spin și-ar proteja prădătorii de infecție, dar țepii lor sunt cel mai probabil medicați pentru propria siguranță. Porcii spin se pot înțepa accidental în diverse situații — cum ar fi căderea din copaci, despre care cercetările sugerează că se poate întâmpla destul de des — și faptul că au țepi acoperiți cu antibiotice ar putea limita daunele.
8. Puii lor se numesc «porcupettes»
Puii de porc spin sunt cunoscuți ca porcupette. Ei se nasc cu țepi moi, flexibili, care încep să se întărească la câteva zile după naștere. Mamele porc spin au de obicei un singur pui odată, dar urmașii lor tind să crească repede. La unele specii, un porcupette poate fi gata să trăiască independent la doar câteva luni după naștere.
