Istoria este plină de povești despre creaturi mitologice. Deși multe dintre ele au fost demontate, aceste legende au avut întotdeauna un punct de plecare. În unele cazuri, animale reale ar fi putut inspira miturile pe care le cunoaștem astăzi. În altele, asemănările impresionante ar fi putut duce la confuzia între un animal real și o creatură mitologică deja cunoscută.
Indiferent de caz, este evident că există o legătură între creaturile reale și cele din legende. Iată o listă cu animale care ar putea explica aceste legături.
Okapi
Un animal care ar fi putut inspira mitologia este okapi. Aceste mamifere asemănătoare cu cerbii trăiesc în pădurile tropicale din Africa și par o combinație între girafă, zebră și antilopă. Privite de la distanță, sunt ușor confundate cu caii (datorită structurii corporale generale) sau zebrele (datorită picioarelor lor dungate).
Cel mai important, masculii okapi au o pereche de coarne amplasate apropiat pe cap. Privite dintr-o anumită perspectivă, acestea pot părea un singur corn, făcând ca okapi să arate ca un inorog. Din acest motiv, sunt supranumite „inorogul african.”
Gigantopithecus
Tot ce știm despre gigantopithecus provine din fosile, inclusiv dinții și maxilarele masive. A fost cea mai mare maimuță care a trăit vreodată și a cutreierat pădurile din Asia până acum 300.000 de ani. Comparativ, gorilele pot cântări 180 de kilograme.
Această creatură ar fi putut inspira miturile despre Bigfoot sau Yeti, creaturi uriașe asemănătoare maimuțelor care apar frecvent în folclor. Totuși, specia probabil a dispărut din cauza incapacității de a se adapta la schimbările climatice.
Peștele panglică gigant
Cunoscut și sub numele de „regele heringilor,” acest pește uriaș poate ajunge până la 11 metri lungime. Peștele panglică trăiește în adâncurile oceanului și rareori este văzut la suprafață.
Dimensiunile sale impresionante și natura rară a întâlnirilor cu el ar fi putut inspira miturile despre șerpii marini din legendele oceanice.
Lamantinul
Pe vremea când naviga lângă Haiti, Cristofor Columb a crezut că a văzut sirene. În realitate, el observase lamantini, mamifere marine de dimensiuni mari.
De-a lungul istoriei, multe observații de „sirene” au fost probabil confundate cu lamantinii sau cu dugongii, rudele lor apropiate.
Theropod
Theropozii erau un grup de dinozauri caracterizați prin oase goale și membre cu trei degete. Cel mai notabil membru al acestui grup este Tyrannosaurus rex.
Fosilele theropozilor ar fi putut inspira miturile despre dragoni, mai ales pentru că multe culturi antice încercau să explice fosilele necunoscute prin intermediul mitologiei.
Calmarul gigant
În mitologia scandinavă, Kraken-ul era un monstru marin uriaș care semăna cu un cefalopod gigantic. Această creatură ar fi putut fi inspirată de calmarii giganți, care pot atinge dimensiuni impresionante și care locuiesc în adâncurile oceanului.
Protoceratops
Protoceratopsul era un dinozaur de dimensiunea unei oi, cu un cap mare și un cioc asemănător cu cel al unui papagal. Fosilele sale ar fi putut fi confundate cu creatura mitologică grifon, descrisă ca având cap de vultur și corp de leu.
Flamingo
Flamingo-ul, cu penele sale roz vibrante, ar fi putut inspira legenda pasării Phoenix, un simbol al regenerării și al renașterii.
Elefantul pitic
Elefantul pitic a trăit pe insulele mediteraneene în timpul Epocii de Gheață. Craniul său, cu o cavitate centrală mare pentru trompă, ar fi putut fi interpretat ca o orbită oculară, inspirând miturile despre Ciclop.
Diprotodon
Diprotodonul, cunoscut și sub numele de wombat uriaș, ar fi putut inspira mitul australian despre Bunyip. Creatura mitologică este descrisă ca un monstru din mlaștini, iar fosilele de diprotodon sunt uneori numite „oasele Bunyipului.”
Plesiosaurus
Plesiosaurusul, un reptil marin cu gât lung, ar fi putut inspira legenda Monstrului din Loch Ness. Deși mulți cred că monstrul ar putea fi un plesiosaur viu, majoritatea experților sunt de părere că această specie a dispărut la sfârșitul Perioadei Cretacice.
Hobbit
„Hobbitul” este porecla dată speciei Homo floresiensis, descoperită în 2003 pe insula Flores din Indonezia. Creatura de statură mică ar fi putut inspira legenda locală despre Ebu Gogo, o creatură asemănătoare cu o combinație între om și maimuță.
