Fapt interesant despre oposumi: oposumul Virginia are distincția de a fi atât singurul oposum, cât și singurul marsupial nativ din America de Nord.
Numit colocvial „possum,” oposumul Virginia nu trebuie confundat cu marsupialele arboricole din Australia și Noua Guinee, cunoscute și ele sub numele de possum.
Oposumii Virginia se găsesc în America de Nord la est de Munții Stâncoși, de-a lungul coastei de vest a Statelor Unite, precum și în America Centrală. Potrivit IUCN, populația de oposumi Virginia este în creștere și nu sunt considerați în pericol.
Din cauza aspectului lor asemănător șobolanilor, oposumii au o reputație mai puțin favorabilă. Dar aceste creaturi nocturne inteligente au multe calități.
Sunt toleranți la veninul de șarpe și mănâncă căpușe parazitare și dăunători din grădină. La fel ca rudele lor marsupiale, femelele de oposum, numite jills, își poartă puii (joeys) în marsupiu.
De la degetele opozabile până la abilitatea de a se preface morți instantaneu, descoperă cele mai fascinante fapte despre oposumi.
Informații rapide
- Nume comun: Oposumul Virginia
- Nume științific: Didelphis virginiana
- Durata medie de viață în sălbăticie: 1,5 până la 2 ani
- Durata medie de viață în captivitate: 3 până la 4 ani
- Statut IUCN Red List: Cel mai mic risc
- Populația actuală: Necunoscută
1. Oposumii sunt animale inteligente
Deși mulți oameni cred că oposumii nu sunt foarte inteligenți, aceștia excelează în mai multe domenii. De exemplu, au o abilitate remarcabilă de a găsi mâncare și de a-și aminti unde se află.
În teste, oposumii au obținut scoruri mai bune decât șobolanii, iepurii, pisicile și câinii—dar nu mai bune decât oamenii. De asemenea, pot naviga printr-un labirint mai eficient decât șobolanii și pisicile.
2. Sunt toți „degetari”
La fel ca oamenii și alte primate, oposumii au echivalentul degetelor opozabile. Acestea se numesc hallux și fiecare deget mare de pe picioarele din spate ale oposumului este opozabil; stă separat de celelalte degete într-un mod similar mâinii și degetului mare uman.
Hallux-ul le oferă oposumilor o abilitate mai bună de apucare și cățărare decât majoritatea celorlalte mamifere. Spre deosebire de celelalte degete, hallux-ul este singurul care nu are gheară.
3. Au cozi impresionante
Oposumii au cozi prehensile pe care le folosesc ca pe o mână sau un al cincilea membru. Cozile lor sunt lungi—aproape la fel de lungi ca și corpul lor, un fapt interesant despre oposumi—și sunt lipsite de păr, asemănătoare cozilor de șobolan.
Cozile le permit să apuce, să transporte și să se înfășoare în jurul lucrurilor, cum ar fi crengile copacilor. De asemenea, coada îi ajută la echilibru. Oposumii pot atârna de coadă, dar doar pentru perioade scurte de timp.
4. Sunt omnivori oportuniști
Dieta obișnuită a oposumului include cadavre, rozătoare, șerpi, insecte, melci, păsări, ouă, broaște, plante, fructe și cereale.
Dacă au ocazia, oposumii vor mânca și hrană umană, hrană pentru animale de companie și gunoi. Ei își pot ajusta dieta în funcție de sezon și locație.
Muncitorii sanitari ai sălbăticiei, oposumii au o nevoie neobișnuit de mare de calciu, ceea ce îi determină să mănânce scheletele rozătoarelor și ale altor animale moarte pe care le consumă.
5. Au mecanisme naturale de apărare
Când sunt amenințați, oposumii fug, mârâie, râgâie, urinează și defecă. Iar când toate celelalte eșuează, „se prefac morți” și acționează ca și cum ar fi decedați.
Aceasta este o reacție involuntară (asemănătoare leșinului), nu un act conștient. Se rostogolesc, devin rigizi, își închid ochii (sau rămân cu ei deschiși) și își arată cei 50 de dinți mici.
Saliva li se adună în jurul gurii și secretă un fluid cu miros neplăcut din glandele anale.
Starea catatonică este mai frecventă la oposumii tineri și poate dura până la șase ore. Animalele adulte sunt mai predispuse să înfrunte dușmanii sau să fugă cu o viteză de aproximativ 6 km/h.
6. Își poartă puii în marsupiu
La fel ca alți marsupiali, femelele de oposum, numite jills, își îngrijesc puii, numiți joeys, în marsupiul lor.
Puii de oposum sunt extrem de mici la naștere—aproximativ de mărimea unei albine—și sunt orbi, surzi și lipsiți de blană.
După o perioadă scurtă de gestație, mai puțin de două săptămâni, puii se târăsc în marsupiul mamei, unde rămân câteva luni.
După ce ies din marsupiu, joeys stau aproape de mama lor, adesea călătorind pe spatele ei timp de câteva luni până devin complet independenți. Masculii de oposum, numiți jacks, nu participă la îngrijirea puilor.
7. Sunt mereu preocupați de igienă
Deși pot părea neîngrijiți, un fapt mai puțin cunoscut despre oposumi este că sunt, de fapt, foarte atenți la igienă.
Când nu caută hrană sau nu dorm, oposumii se curăță. La fel ca pisicile, oposumii urmează același model de a-și linge labele și de a-și șterge fața.
Își curăță întreg corpul, de la cap până la coadă, folosindu-și ghearele pentru a-și pieptăna blana și a îndepărta insectele, pe care le consumă.
Femelele de oposum sunt deosebit de meticuloase în a-și menține marsupiul curat, mai ales atunci când au grijă de pui.
8. Au imunitate naturală
Este o concepție greșită, datorată parțial aspectului lor, că oposumii ar fi purtători de boli. Dar, în cazul rabiei, oposumii sunt rareori purtători ai acestui virus mortal din cauza temperaturii lor corporale natural scăzute.
Comparativ cu alte animale sălbatice, oposumii sunt mult mai puțin susceptibili să poarte rabie decât liliecii, ratonii sau sconcsii.
Totuși, oposumii pot transmite boli precum leptospiroza sau Salmonella oamenilor prin excrementele lor. De asemenea, sunt răspânditori frecvenți ai puricilor către animalele de companie.
Deși oposumii sunt deseori înțepați de albine și scorpioni, ei au o abilitate impresionantă de a tolera aceste otrăvuri. Și rareori se îmbolnăvesc de boala Lyme, chiar dacă sunt frecvent mușcați de căpușe.
De fapt, de obicei mănâncă căpușele înainte ca acestea să aibă șansa de a-i infecta.
Oposumii au, de asemenea, „superputeri” împotriva șerpilor. Au imunitate parțială sau totală la veninul produs de șerpi cu clopoței, șerpi cotton-mouth și alte vipere.
Pentru a dezvolta un antivenin ieftin împotriva șerpilor cu clopoței, oamenii de știință recreează peptidele găsite la oposumi.
9. Oferă control gratuit al dăunătorilor
Deoarece dieta lor include melci, limacși și gândaci, oposumii pot fi o prezență binevenită în grădină. De asemenea, ajută la curățarea surselor de dăunători mâncând fructe și legume în descompunere.
Oposumii țin la distanță șobolanii și gândacii prin competiția pentru hrană. De fapt, este obișnuit ca oposumii să omoare gândacii și șobolanii dacă îi găsesc în teritoriul lor.
10. Se orientează spre apă
Un ultim fapt interesant despre oposumi este că preferă să trăiască în zone cu acces sigur la apă și sunt înotători destul de pricepuți.
Deși își petrec majoritatea timpului pe uscat sau în copaci, oposumii se refugiază uneori în apă pentru a scăpa de prădători.
Pot înota atât sub apă, cât și la suprafață, folosindu-și membrele și coada pentru a se deplasa prin apă.
- Sunt oposumii periculoși?Ca orice animal sălbatic, mai ales unul cu dinți și gheare, nu este recomandat să te apropii de un oposum speriat sau amenințat. Totuși, oposumii nu sunt nici răi, nici agresivi—și oferă multe beneficii.
- De ce au oposumii o durată de viață atât de scurtă?Oposumii trăiesc doar aproximativ 1,5 până la 2 ani în sălbăticie și până la patru ani în captivitate. În sălbăticie, sunt adesea pradă sau uciși de mașini. Chiar și în captivitate, însă, mor tineri. De la aproximativ doi ani, oposumii încep de obicei să dezvolte boli degenerative precum cataracta și artrita.
- Ce înseamnă să vezi un oposum în timpul zilei?Este o concepție greșită că oposumii văzuți în timpul zilei au rabie sau sunt periculoși. Tot ce înseamnă este că hrana este probabil rară, iar animalul trebuie să-și extindă perioada de căutare a hranei dincolo de orele obișnuite de noapte.
- Ce ar trebui să fac dacă am oposumi pe proprietatea mea
Bucură-te de prezența lor! Oposumii sunt o resursă incredibilă pentru o grădină. Ei consumă o multitudine de dăunători, de la melci și insecte până la rozătoare și șerpi veninoși.De asemenea, au un apetit extraordinar pentru căpușe! Un studiu a arătat că un singur oposum poate ucide peste 5.000 de căpușe într-o săptămână.
