Ratonii sunt creaturi inteligente și, deoarece nu se confruntă cu multe amenințări, sunt răspândiți în aproape toată America de Nord.
Deși pot fi amuzanți de urmărit, pot deveni dăunători (mai ales când vine vorba de tomberoane) și sunt cunoscuți că pot purta boli periculoase. Iată câteva fapte interesante care te pot ajuta să cunoști mai bine ingeniosul raton.
1. Sunt mâncători oportuniști
Ratonii sunt omnivori și mâncători oportuniști, ceea ce înseamnă că se hrănesc cu ceea ce este cel mai convenabil.
Dieta lor include nuci, fructe de pădure, fructe, ghinde, lăcuste, șoareci, pești, broaște, insecte, mamifere mici și păsări care trăiesc pe sol, împreună cu ouăle acestora.
Ratonii sunt, de asemenea, pricepuți la scormonirea prin tomberoane și grămezi de compost și fură hrana pentru animale de companie lăsată afară peste noapte.
Se cațără pe casele pentru păsări pentru a mânca semințele destinate acestora.
2. Par să-și spele mâncarea înainte de a o mânca
Procyon lotor (unde „lotor” înseamnă „spălătorul”) este numele latin pentru raton. Dacă îi urmărești mâncând, vei observa că par să-și spele mâncarea înainte de a o consuma.
Dacă nu există apă în apropiere, tot fac aceleași mișcări, manipulând hrana cu labele din față și ridicând-o în sus și în jos. Totuși, cercetătorii spun că acest comportament nu este legat de curățenie.
Biologii cred că ratonii au nervi sensibili pe degetele labelor din față. Când caută hrană în apă, se bazează pe simțul tactil pentru a colecta informații.
Un studiu realizat în Nova Scoția pe 136 de ratoni a arătat că umezirea pielii de pe labele din față sporește sensibilitatea nervilor.
Chiar și fără apă, acest ritual de manipulare îi ajută să-și apuce hrana și să o ducă la gură.
3. Trăiesc aproape oriunde
Ratonii trăiesc în toată America continentală, cu excepția unor părți din Munții Stâncoși și deșerturi, conform Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii. De asemenea, sunt prezenți în Canada și America Centrală.
Nu sunt pretențioși în privința locului în care trăiesc, atâta timp cât există apă în apropiere. Își fac vizuinile în pământ, copaci scorburoși sau crăpături în stânci.
În zonele urbane, se aventurează în locuințe, construindu-și adăposturi în poduri, coșuri de fum și spații de sub case.
4. Măștile lor sunt dispozitive anti-reflexie
Ratonii sunt cunoscuți pentru „măștile” lor asemănătoare bandiților. O teorie este că aceste marcaje distinctive întunecate ajută la reducerea reflexiei luminii solare și pot îmbunătăți vederea pe timp de noapte.
În plus, unii cercetători au sugerat că măștile întunecate ascund ochii animalelor de prădători. Totuși, un studiu publicat în „Biological Journal” a concluzionat că aceste modele întunecate sunt, cel mai probabil, dispozitive anti-reflexie.
5. Sunt animale inteligente
Ratonii sunt considerați printre cele mai inteligente mamifere. Unii cercetători sugerează că abilitățile lor discriminatorii sunt egale, dacă nu chiar superioare, celor ale pisicilor domestice.
Într-un studiu din 2017 publicat în revista Animal Cognition, cercetătorii au evaluat opt ratoni ținuți în captivitate pentru a înțelege capacitatea lor de a rezolva probleme cauzale.
Ratonilor li s-a arătat un cilindru umplut cu apă, conținând o bezea aflată prea jos pentru a fi apucată. Cercetătorii au demonstrat că, dacă aruncau pietricele în cilindru, nivelul apei creștea suficient pentru ca deliciul să fie accesibil.
Doi ratoni au învățat să arunce pietre pentru a obține bezeaua. Un al treilea a găsit o soluție și mai ușoară: a răsturnat cilindrul pentru a ajunge mai repede la deliciu.
Cercetătorii au concluzionat că ratonii sunt „inovatori în multe aspecte ale acestei sarcini.”
6. Sunt foarte îndemânatici
Ratonii au câte cinci degete la labele din față și din spate. Labele lor din față sunt deosebit de îndemânatice și seamănă cu niște mâini umane subțiri.
Folosesc degetele lor agile pentru a ține și manipula mâncarea, precum și o gamă largă de obiecte, inclusiv încuietori, capace, borcane, cutii și mânere de uși.
Acesta este motivul pentru care par să poată intra aproape oriunde și pot ridica cu ușurință capacele tomberoanelor și deschide diverse recipiente.
7. Sunt solitari
Ratonii sunt în mare parte solitari. Fiind creaturi nocturne, rareori ies în timpul zilei și încearcă să rămână aproape de vizuina lor, călătorind doar atât cât este necesar pentru a găsi hrană și apă.
Ocazional, grupuri de femele raton petrec timp împreună, dar fiecare femelă se separă de grup atunci când este timpul să se reproducă și să-și crească puii.
Femelele rămân cu puii lor (numiți „kits”) până când aceștia ajung la aproximativ un an. Masculii pot rămâne cu femela până la o lună înainte de reproducere, dar pleacă după nașterea puilor.
8. Se confruntă cu puține amenințări
Deși multe populații de animale au scăzut din cauza urbanizării și creșterii umane, ratonii s-au adaptat cu ușurință să trăiască alături de oameni.
Potrivit IUCN, ratonul nordic este o specie de „cel mai mic risc,” iar numărul populației sale este în creștere.
Deși nu există amenințări majore la adresa supraviețuirii ratonilor, aceștia se confruntă cu pericole. Sunt vânați pentru sport și prinși pentru blana lor.
În locații suburbane și aproape de apă, ratonii sunt printre cele mai frecvente victime ale accidentelor rutiere.
În plus, ratonii sunt deseori vânați, prinși și otrăviți de proprietarii de case și fermieri care îi consideră dăunători.
În alte medii urbane, ei sunt considerați o formă de control al dăunătorilor, ajutând la gestionarea populațiilor de rozătoare.
9. Preferă mediile urbane
Ratonii s-au adaptat să trăiască în orașe și suburbii, profitând de resursele disponibile, precum tomberoanele, hrana pentru animale lăsată afară și ascunzătorile sigure din poduri sau spațiile de sub case. Acest lucru îi face să fie o prezență comună în zonele urbane.
Ratonii au experimentat o creștere „uimitoare” în zonele urbane și suburbane în ultimii 80 de ani, potrivit zoologului John Beveloff.
Deoarece sunt atât de inteligenți, cei care trăiesc în orașe dezvoltă abilități pe care omologii lor din mediul rural nu le au; ei învață să navigheze prin obstacolele create de oameni.
Se adaptează la o gamă largă de locuri de dormit, folosesc degetele lor agile pentru a deschide tomberoane, a intra în garaje și alte clădiri și a se cățăra pe scările de incendiu.
Toronto, care a fost invadat de ratoni, a primit titlul nefericit de „capitala mondială a ratonilor,” iar primarul orașului a declarat chiar o „luptă” împotriva ratonilor, spunând că „înfrângerea nu este o opțiune.”
10. Au mulți pui
Ratonii sunt mai predispuși să se reproducă decât multe alte animale sălbatice. Deși se reproduc doar o dată pe an, o femelă va naște, în medie, trei sau patru pui.
Deseori așteaptă până în ultimul moment pentru a găsi o vizuină în care să nască, ceea ce face ca structurile urbane să fie foarte atractive; acestea oferă multe locuri ascunse și accesibile imediat.
Mama raton este extrem de protectoare și poate provoca daune mari dacă este separată de puii săi. Puii rămân cu mama lor pe parcursul primei ierni înainte de a-și începe viața independentă.
11. Poartă boli și paraziți
După lilieci, ratonii sunt a doua cea mai frecvent raportată specie de animale sălbatice infectate cu rabie, potrivit CDC. Ei pot purta rabia fără a prezenta semne sau simptome vizibile.
Totuși, cazurile de rabie umană sunt rare în Statele Unite. Între 2009 și 2019, doar 25 de cazuri de rabie umană au fost raportate în SUA, iar doar două dintre acestea au fost asociate cu ratonii.
Ratonii pot transporta și viermele rotund al ratonilor, o boală gravă care poate provoca leziuni neurologice. Aceasta se răspândește prin ingerarea de sol sau alte materiale contaminate cu fecalele unui raton infectat.
În plus, ratonii pot purta leptospiroză și jigodie. Pentru a vă proteja familia și animalele de companie, spălați-vă pe mâini după timpul petrecut în aer liber, învățați copiii mici să nu pună pământ în gură și mențineți-vă animalele de companie vaccinate.
