Priviți misterioasa marmotă. Le cunoaștem ca pe prezicători ai primăverii și surse de inspirație pentru filme cult, dar aceste creaturi pufoase din panteonul rozătoarelor uriașe au și alte secrete de dezvăluit. Aici vă spunem totul.

1. Marmotele au multe porecle

Foarte apropiate de veverițe, marmotele sunt cunoscute și sub numele de „woodchucks” (scoțieni), „whistle-pigs” (porci fluierași), marmote de pădure și castori de pământ.

Marmota (Marmota monax) este una dintre cele 14 specii de marmote și, deși majoritatea marmotelor sunt sociabile și iubesc compania, marmotele sunt solitare.

Marmotele sunt cele mai răspândite dintre toate marmotele din America de Nord — aria lor se întinde de la sud-estul Statelor Unite până în nordul Canadei, unele fiind găsite chiar în sudul Alaskăi.

2. Hiberneaza cu adevarat

Hibernarea marmotelor poate dura până la cinci luni. În această perioadă, marmotele intră într-o stare de inactivitate — pierd un sfert din greutatea corporală, temperatura corpului scade, iar ritmul cardiac încetinește la doar cinci sau zece bătăi pe minut. Nu toate marmotele au o hibernare atât de lungă, iar cele care trăiesc în regiunile cele mai sudice pot rămâne active tot anul.

După hibernarea de câteva luni, marmotele ies la suprafață exact la timp pentru sezonul de împerechere.

3. Se hrănesc mult pentru a supraviețui iernii

Pentru a se pregăti pentru hibernare, aceste animale care sunt active ziua se hrănesc toată vara cu plante. Sunt deosebit de atrase de plantele și legumele din grădini și sunt adesea considerate dăunători.

În timpul festinului de vară, marmotele pot mânca până la un kilogram de mâncare într-o singură masă. Pe lângă vegetație, ele mai mănâncă larve, greieri, insecte, melci, alte animale mici și ouă de păsări.

4. Sunt constructori impresionanți

Vizuinile unei marmote pot ajunge până la 50 de metri lungime, având multiple nivele, ieșiri și camere.

Au chiar băi separate. Marmotele sapă case complicate: o singură marmotă poate muta aproape 700 de kilograme de pământ când își face vizuina.

De asemenea, știu cum să prevină pierderile de căldură — uneori blochează intrările în vizuină folosind vegetație.

Vizuinele lor nu sunt bune pentru toată lumea. Uneori, marmotele își construiesc vizuine sub fundațiile clădirilor și pot provoca daune echipamentelor agricole care se întâlnesc accidental cu o vizuină.

5. Vizuinele lor goale sunt reutilizate

Vizuinele complicate construite de marmote sunt importante și pentru alte animale; vulpi roșii, vulpi gri, coioți, vidre de râu, veverițe și nevăstuici își fac adesea cuib în casele construite de marmote.

Uneori, celelalte animale nu trebuie să aștepte până când vizuina devine goală. Oposumii, coonii, iepurii și ienușii uneori ocupă porțiuni dintr-o vizuină în timp ce marmota hibernează.

6. Pot urca pe copaci

Deși nu par foarte agere, marmotele au abilități de urcat impresionante și sunt destul de active. Dacă nu pot ajunge la vizuina lor suficient de repede, ghearele lor ascuțite le sunt de ajutor, putând urca pe copaci pentru a scăpa de prădători.

Dacă sunt urmărite și apare necesitatea, marmotele pot înota pentru a ajunge în siguranță, sărind în apă pentru a evita pericolul.

7. Vizuina lor a dus la o descoperire importantă

În 1955, fondatorul adăpostului Meadowcroft Rockshelter, Albert Miller, a descoperit artefacte într-o vizuină de marmotă. O descoperire neașteptată, Miller a săpat mai adânc și și-a păstrat descoperirea secretă timp de câțiva ani până când a obținut ajutorul arheologului Dr. Jim Adovasio.

După ce a săpat locul și a trimis materialele la Smithsonian, datarea cu radiocarbon a arătat că artefactele erau dovezi că locul era locuit de oameni, cel mai probabil ca tabără, acum 19.000 de ani, făcându-l cel mai vechi loc cunoscut de locuire umană din America de Nord.

8. Au propria lor sărbătoare

Umbra lui Punxsutawney Phil, cel mai faimos prezicător rozător, este considerată un predictor informal al vremii din 1887.

Conform Centrului Național pentru Informații de Mediu NOAA, predicțiile lui Phil despre o iarnă prelungită sau primăvară timpurie au fost exacte în 40% din cazuri între 2010 și 2019.

Chiar dacă ne-am dori să credem că motivul pentru care marmotele ies pe 2 februarie este pentru a prezice vremea, există de fapt un alt motiv pentru care ele ies. Marmotele ies din hibernare pentru a se împerechea.

Marmotele masculine, care doresc să aibă un început bun în alegerea unui partener, sunt primele care ies din vizuină. Timpul este esențial — marmotele trebuie să se reproducă la momentul potrivit pentru a oferi puilor lor cele mai bune șanse de supraviețuire.