Gărgărițele sunt insecte din familia gândacilor. Există aproximativ 5.000 de specii ale acestor mici insecte, iar majoritatea sunt destul de utile. Deși sunt celebre pentru culoarea roșie și petele negre, gărgărițele vin într-o varietate de culori, iar unele au dungi sau nu au deloc semne.
Aceste mici creaturi cu coajă tare sunt inofensive pentru oameni. De la aripile lor ascunse până la talentul lor de a alunga prădătorii, descoperă fapte fascinante despre iubita gărgăriță.
1. Tehnic, ele sunt gărgărițe, nu buburuze
Aceste mici insecte sunt mai corect denumite gărgărițe sau gândaci din familia Coccinellidae. Gărgărița este denumirea comună dată acestei familii de gândaci. Insectele au gura asemănătoare cu un ac și o dietă bazată în principal pe lichide, în timp ce gândacii pot mesteca și se bucură să ronțăie plante și alte insecte.
Gândacii au și aripi tari, pe când insectele au aripi mai moi sau nu au deloc aripi. Gândacii trec printr-o metamorfoză completă, pe când insectele nu se schimbă prea mult pe parcursul întregului lor ciclu de viață.
2. Nu toate sunt roșii cu pete negre
Deși majoritatea oamenilor asociază gărgărițele cu culoarea roșie și petele negre, nu toate speciile de gărgărițe arată așa. Există aproximativ 5.000 de specii de gărgărițe în lume, dintre care 450 se găsesc în America de Nord. Pe lângă roșu, ele pot fi și galbene, portocalii, maro, roz sau chiar complet negre. Petele lor, pe care unele gărgărițe nu le au deloc, pot arăta mai degrabă ca dungi.
3. Consumă mulți dăunători
Gărgărițele își câștigă locul ca insecte de dorit datorită dietei lor preferate, care include insectele dăunătoare plantelor, cum ar fi afidele.
Gărgărițele depun sute de ouă în colonii de afide, iar imediat ce se eclozează, larvele încep să se hrănească. O gărgăriță adultă poate mânca până la 5.000 de afide în întreaga sa viață.
Aceste insecte benefice mai consumă și muște de fructe, tripsi și acarieni. Diferite specii de gărgărițe au preferințe alimentare diferite.
În timp ce multe sunt carnivore, unele, precum gărgărița mexicană de fasole și gărgărița de dovleac, se hrănesc cu plante și sunt dăunători nepoftiți.
4. Hibernează iarna
În loc să migreze spre sud pe timpul iernii, gărgărițele care trăiesc în zone mai reci intră în diapauză, un fel de hibernare a insectelor.
Când afidele încep să dispară, gărgărițele își dau seama că iarna se apropie și se pregătesc pentru hibernare.
În această perioadă, care poate dura până la nouă luni, ele trăiesc din rezervele de grăsime, care le susțin până în primăvară, când insectele devin din nou abundente.
5. Petele lor servesc ca un avertisment
Petele și culorile strălucitoare ale gărgărițelor nu sunt doar pentru aspect. Ele sunt menite să avertizeze posibilii atacatori că acest gândac are un gust îngrozitor.
Pe lângă culorile lor de avertisment, gărgărițele au o altă apărare: ele emit sânge mirositor din articulațiile picioarelor atunci când sunt speriate.
Acest lichid galben este toxic pentru mulți prădători ai gărgărițelor, cum ar fi păsările și mamiferele mici.
Când toate celelalte eșuează, gărgărițele sunt cunoscute pentru că se prefac moarte, oferindu-le un al treilea mecanism de apărare într-o lume în care trebuie să mănânci sau să fii mâncat.
Ele nu sunt adesea vânate datorită tuturor acestor protecții, dar unele specii de insecte — cum ar fi gândacii asasini, gândacii de murdărie și păianjenii — mănâncă gărgărițe.
6. Numele lor este legendar
Legenda spune că „doamna” din numele buburuzei datează din Evul Mediu. Povestea este că recoltele fermierilor erau distruse de roiuri de afide. Dar, după ce fermierii s-au rugat la Fecioara Maria pentru ajutor, buburuzele au venit, au mâncat toate afidele și au salvat ziua. Fermierii au fost atât de recunoscători încât, de atunci, le-au numit „gândacii Doamnei noastre”.
7. Ele pot mânca propriile ouă
Gărgărițele femele depun până la 1.000 de ouă mici, de culoare aurie, într-un singur sezon, dar nu toate ouăle ajung să devină adulte. De obicei, ele preferă să-și depună ouăle pe frunze acoperite cu afide, dar atunci când prada este puțină, gărgărițele pot mânca ouăle și larvele.
De fapt, gărgărițele planifică din timp pentru perioadele de penurie; atunci când hrana este puțină, ele depun ouă infertile pentru a hrăni puii.
8. Au aripi ascunse
La fel ca și fluturii, gărgărițele trec prin patru etape înainte de a-și completa metamorfoza. Începutul este sub formă de ouă mici, care eclozează în larve ce seamănă cu mici aligatori spinoși. Apoi încep etapa de pupă, care durează aproximativ două săptămâni. În faza finală, devin gărgărițe adulte și apar aripile lor ascunse.
Gărgărițele adulte au o formă de dom netedă, iar aripile lor anterioare sunt protejate de un strat exterior, numit elitre. Sub acest strat exterior se află o pereche de aripi subțiri posterioare care se deschid într-un timp de 0,1 secunde și sunt mult mai mari decât corpul gărgăriței. Odată desfășurate, aripile gărgărițelor se mișcă cu o viteză de 85 de bătăi pe secundă.
9. Numărul buburuzelor este în scădere
Cercetătorii care studiază scăderea gărgărițelor native în Statele Unite și Canada consideră că reducerea populației ar putea fi cauzată de introducerea speciilor non-native, schimbările climatice, schimbările în utilizarea terenurilor, bolile sau schimbările în disponibilitatea prăzii.
Într-un efort de a urmări populațiile de gărgărițe, entomologii de la Universitatea Cornell au creat proiectul BugGuide.net, un efort bazat pe cetățeni pentru a observa, fotografia și raporta gărgărițele din America de Nord.
