Ce este carminul – și de ce este atât de controversat?

Dacă v-ați întrebat vreodată ce conferă unora dintre băuturile designerilor preferați, iaurtului de căpșuni sau chiar unor nuanțe de ruj acea culoare intensă de purpuriu, răspunsul s-ar putea să vă surprindă. Secretul din spatele multora dintre aceste produse este colorantul carmin — un extract colorat care provine din cochiliile uscate și zdrobite ale insectelor coșenilă femele.

Ce este colorantul carmin?

Insectele coșenilă fac parte din familia Coccidae, un tip de insecte solzoase strâns legate de afide, păduchi lânoși și musculițe albe. Au corpuri plate, ovale, cam de mărimea unui bob de orez și sunt originare din America de Sud tropicală și subtropicală până în America de Nord.

Aceste insecte invadează și trăiesc pe cactusul nopal, cunoscut și sub numele de cactusul opuntia, acumulându-se în aglomerări mari pe paleta cactusului pentru a se hrăni cu umiditatea naturală și nutrienții plantei.

Mai exact, colorantul carmin este produs din acidul pe care femelele îl secretă în mod natural pentru a descuraja prădătorii (insectele în sine sunt mai mult de o culoare gri-albă). Până la 20% din greutatea corporală a insectei este formată din acid carminic. Insecta folosită de obicei este specia Dactylopius coccus, ale cărei femele sunt în mare parte imobile și trăiesc aproximativ 90 de zile în sălbăticie.

Deși colorantul carmin nu a fost distribuit pe scară largă în Europa decât la mijlocul anilor 1500 (adus de exploratorii spanioli), a fost folosit în America de Sud cel puțin din secolul al X-lea.

Promovat ca o sursă ieftină de colorant roșu, importatorii au început să reglementeze piața coșenilei până în secolul al XVIII-lea, iar producția de carmin a rămas de atunci în principal în America de Sud. Peru produce cel mai mult, distribuind între 85% și 95% din carminul pudră mondial în fiecare an, dar Mexicul și Insulele Canare au, de asemenea, industrii substanțiale de carmin.

Cum este făcut carminul?

Pentru a crea colorantul carmin, insectele coșenilă sunt recoltate, uscate și măcinate pentru a produce culoarea roșu intens sub formă de pulbere.

Cele mai multe insecte coșenilă sunt recoltate din sălbăticie, dar există și locuri unde sunt cultivate. Agricultura tradițională de coșenilă implică fie cultivarea plantelor de cactus care sunt deja infestate cu insecte, fie adăugarea manuală de insecte pe paletele de cactus sălbatice. În alte metode de cultivare a carminului, coșuri care conțin femele sunt adăugate pe paletele de cactus pentru a se reproduce într-un mediu controlat.

Colorantul extras din insectă este fiert, filtrat și amestecat cu săruri de aluminiu bazice pentru a produce carmin. Legal, extractul trebuie să fie pasteurizat sau tratat pentru a distruge orice microorganisme salmonella. Pe lângă băuturi și iaurt, carminul este adăugat și în carne procesată (cum ar fi cârnații sau carnea artificială de crab), produse de patiserie, sucuri și produse cosmetice.

Carminul în industria frumuseții

În industria cosmetică, carminul este utilizat în principal pentru rujuri, farduri de pleoape și luciu de buze. Este adăugat pentru a produce o culoare roșu aprins și pentru a îmbunătăți rezistența sau intensitatea nuanței machiajului, dar și ca bază pentru a obține game mai reci de roz și violet fără a utiliza coloranți sintetici.

Deși carminul este complet natural, lipsa de transparență a utilizării sale răspândite în industria cosmetică a devenit un subiect controversat.

Deoarece termenii nu sunt reglementați, orice companie poate susține că produsele sale sunt „vegane” sau că nu conțin „ingrediente de origine animală” pe baza propriilor definiții, iar unele pot considera ingrediente derivate din animale precum ceara de albine, lanolina și carminul ca fiind acceptabile. Singura modalitate de a vă asigura că produsele dvs. de frumusețe sunt într-adevăr vegane este să căutați certificări emise de The Vegan Society, Vegan Action sau The Vegetarian Society.

Controversa carminului

Starbucks a fost criticat pentru utilizarea carminului în băuturile sale cu aromă de căpșuni în 2012, în special de către vegani și cei care nu consumau animale din motive religioase. Mai târziu în acel an, președintele Starbucks, Cliff Burrows, a publicat un articol pe blog anunțând că compania va face tranziția către licopen, un extract pe bază de roșii, și va înceta utilizarea carminului în produsele sale cu căpșuni.

Campari, lichiorul italian adesea amestecat în negronis, a folosit colorantul carmin timp de decenii înainte de a-l înlocui cu colorant artificial pe bază de petrol în 2006.

Unele companii care utilizează carmin și-au apărat public utilizarea aditivului. Yoplait, de exemplu, a publicat un răspuns pe Twitter în 2020 către un client care era îngrijorat că folosesc insecte întregi, spunând: „Înțelegem preocupările dvs. și nu mâncați insecte măcinate. Este obținut din cochiliile uscate ale gândacului coșenilă, utilizat într-o formă purificată, sigur, natural și are aprobarea FDA pentru utilizare în alimente.”

Majoritatea preocupărilor legate de colorantul carmin se referă la sursa sa. Se estimează că între 22 de miliarde și 89 de miliarde de coșenile femele adulte sunt ucise anual pentru a produce carmin, iar cei care adoptă un stil de viață vegan s-au simțit înșelați de companiile care nu au dezvăluit natura specifică a aditivilor lor. De asemenea, este îngrijorător printre adepții religiilor cu restricții alimentare.

Au existat și riscuri pentru sănătate asociate produselor cu coșenilă, cercetările arătând că expunerea la carmin poate provoca reacții anafilactice severe, alergii de contact și chiar astm. În 2009, FDA a început să solicite companiilor care produceau alimente și produse cosmetice care conțineau carmin să declare ingredientul pe etichetă.

Alții susțin că carminul este mai bun pentru mediu decât alternativele artificiale, deoarece este complet natural. Coloranții artificiali sunt adesea fabricați folosind subproduse din cărbune sau petrol. Studiile au legat chiar și cei mai comuni coloranți alimentari de hiperactivitatea la copii, precum și de reacții alergice și alte efecte adverse.

Multe culturi din întreaga lume au adoptat consumul de insecte de mii de ani. Insectele au fost chiar promovate ca un superaliment bogat în proteine al viitorului. De la Maya la Azteci, popoarele indigene din America Centrală și de Sud au folosit carminul pentru a-și vopsi țesăturile de generații. De asemenea, servește ca o sursă importantă de venit pentru acele țări astăzi.

Indiferent cărei tabere aparțineți, consumatorii au dreptul să știe ce se adaugă în produsele lor. Verificați lista de ingrediente data viitoare când faceți cumpărături pentru a vedea dacă a fost inclus carminul — s-ar putea să aveți deja ceva în bucătărie cu colorantul derivat din insecte chiar acum.