5 Motive pentru care biodiversitatea este un lucru important

Pământul este plin de viață, de la balenele albastre uriașe și sequoia gigantice până la minusculele bacterii, arhee și fungi. Nu este doar singura planetă cunoscută care găzduiește viață, ci are atât de multe specii în atât de multe locuri încât încă nu știm sigur câte sunt.

Știm însă că Pământul își pierde speciile cu o viteză neobișnuit de rapidă în prezent. Asisțăm la un eveniment de extincție în masă, ceva ce s-a întâmplat de cel puțin cinci ori înainte pe Pământ, deși niciodată în istoria omenirii — și niciodată cu ajutorul omului.

Extincția face parte din evoluție, dar nu așa. Speciile dispar mai repede decât a văzut vreun om; rata de extincție pentru animalele vertebrate este acum de 114 ori mai mare decât rata istorică de fond. Oamenii provoacă acest lucru în mai multe feluri, de la braconaj la poluare, dar factorul numărul 1 este pierderea habitatului.

Acest lucru ridică preocupări profunde cu privire la biodiversitatea Pământului, care, după cum a subliniat biologul E.O. Wilson, este ca un scut ecologic pentru noi și alte specii. Conform unui raport de referință al ONU publicat în mai 2019, rata actuală de extincție este fără precedent în istoria omenirii și crește rapid, „având impacturi grave asupra oamenilor din întreaga lume”. Aproximativ 1 milion de specii animale și vegetale sunt acum amenințate cu dispariția, avertizează raportul, multe în câțiva ani sau decenii.

„Ecosistemele, speciile, populațiile sălbatice, soiurile și rasele locale de plante și animale domestice se micșorează, se deteriorează sau dispar. Rețeaua esențială, interconectată a vieții de pe Pământ devine mai mică și din ce în ce mai fragilă”, spune copreședintele raportului, Josef Settele, entomolog la Centrul Helmholtz pentru Cercetarea Mediului din Germania, într-o declarație. „Această pierdere este un rezultat direct al activității umane și constituie o amenințare directă la adresa bunăstării umane în toate regiunile lumii.”

Conform unui alt studiu, pierderea biodiversității a depășit pragul „sigur” în cea mai mare parte a lumii, lăsând multe ecosisteme în pericol de colaps.

„Aceasta este prima dată când am cuantificat efectul pierderii habitatului asupra biodiversității la nivel global într-atât de detaliu”, a declarat autorul principal și cercetătorul de la University College London, Tim Newbold, într-o declarație, „și am constatat că, în cea mai mare parte a lumii, pierderea biodiversității nu mai este în limita sigură sugerată de ecologiști.”

Publicat în revista Science, studiul a constatat că 58% din suprafața terestră a Pământului — o zonă care adăpostește 71% din toți oamenii — a pierdut deja suficientă biodiversitate „pentru a pune sub semnul întrebării capacitatea ecosistemelor de a susține societățile umane”.

Asta sună cu siguranță rău. Dar de ce este biodiversitatea atât de importantă? Nu poate tehnologia să mențină funcționarea civilizației, indiferent de ceea ce se întâmplă cu viața sălbatică din pădurile, pajiștile sau zonele umede din ce în ce mai reduse? Iată o privire mai atentă asupra motivelor pentru care biodiversitatea este un lucru important — și de ce este în propriul nostru interes să păstrăm ceea ce a mai rămas.

1. Hrana

Aproximativ 75% din aprovizionarea noastră cu alimente provine din doar 12 specii de plante, iar peste 90% din producția mondială de animale provine din doar 15 specii de mamifere și păsări. Acest lucru este însă înșelător, deoarece aceste 27 de specii — împreună cu multe altele care oferă, de asemenea, hrană pentru oameni — nu ar putea exista fără ajutorul a sute de mii de specii mai puțin cunoscute care lucrează în spatele scenei.

O gamă largă de animale sălbatice face posibilă agricultura, inclusiv lilieci, albine, păsări, libelule, broaște, buburuze, mantis, cârtițe, nematode, salamandre, păianjeni, broaște și viespi, printre nenumărate altele. Dintre cele 264 de culturi cultivate în Uniunea Europeană, peste 80% depind de polenizatorii insecte, în timp ce albinele singure cresc veniturile din culturi din SUA cu peste 15 miliarde de dolari pe an. La nivel mondial, liliecii economisesc fermierilor de porumb aproximativ 1 miliard de dolari anual mâncând dăunători precum larvele de vierme de porumb.

Viața sălbatică nu doar protejează și polenizează hrana; ea este adesea și hrana noastră. Sute de milioane de oameni se bazează pe proteinele zilnice din pești capturați în sălbăticie, de exemplu, inclusiv mulți pești care depind de recifele de corali sănătoase. Și, deși mâncăm în mare parte doar câteva culturi domesticite astăzi, aproximativ 7.000 specii de plante au fost cultivate ca hrană în istoria omenirii — iar rudele lor sălbatice dețin o rezervă de diversitate genetică care s-ar putea dovedi neprețuită pe măsură ce seceta sau bolile amenință culturile monoculturale.

2. Sănătatea

Biodiversitatea este legată de sănătatea umană în mai multe moduri. Având un amestec divers de plante, ciuperci și animale de mâncat, ne asigurăm o nutriție care ne protejează organismul împotriva bolilor și a altor greutăți. O biodiversitate mai mare a fost, de asemenea, asociată cu o incidență mai mică a bolilor, studiile constatând rate umane mai scăzute de boală Lyme, malarie, infecții respiratorii acute și diaree în jurul zonelor naturale protejate.

Dar chiar și atunci când nu putem evita să ne îmbolnăvim, biodiversitatea intervine încă în salvare.

Descoperirile medicale încep adesea cu cercetări asupra biologiei sau geneticii plantelor, animalelor, fungilor și bacteriilor. Această inspirație este deosebit de răspândită în pădurile tropicale, puncte fierbinți ale biodiversității care conțin jumătate din toate speciile cunoscute. De exemplu, medicamentul pentru astm teofilină provine din arborele de cacao, iar aproximativ 70% din plantele cu proprietăți de combatere a cancerului se găsesc doar în pădurile tropicale. Cu toate acestea, perspectivele medicale pot fi găsite și în alte ecosisteme, cum ar fi pădurile din estul Americii de Nord, unde cedrul roșu estic produce un compus care combate bacteriile rezistente la antibiotice.

„De fiecare dată când o specie dispare sau se pierde diversitatea genetică, nu vom ști niciodată dacă cercetarea ne-ar fi oferit un vaccin sau un medicament nou”, subliniază Federația Națională pentru Viața Sălbatice. Și, după cum observă inițiativa Economica Ecosistemelor și Biodiversității (TEEB), „toate ecosistemele sunt o sursă potențială de resurse medicinale”.

3. Servicii ecosistemice

Hrana și medicamentele sunt doar două dintre numeroasele „servicii ecosistemice” pe care oamenii le pot aștepta de la habitatele biodiverse. Iată câteva alte exemple:

• Aer curat: De la pădurile virgine până la fitoplanctonul oceanic, oxigenul pe care îl respirăm este generat de membrii fotosintetici ai ecosistemelor din întreaga lume. Plantele absorb, de asemenea, o varietate de poluanți din aer și sechestrează emisiile excesive de dioxid de carbon care alimentează schimbările climatice.
• Apă curată: Pădurile ajută solul să absoarbă mai multă apă, ceea ce poate reduce inundațiile, limita eroziunea, filtra contaminanții și reumple acviferele. Zonele umede excelă, de asemenea, în „fitoremediere”, sau curățarea substanțelor chimice periculoase din apă și sol. Diferitele specii aduc abilități diferite, așa că cu cât sunt mai multe, cu atât mai bine.
• Sol sănătos: Solul abundă în mod natural cu multe artropode și microorganisme, ușor de trecut cu vederea, dar care oferă o gamă largă de beneficii. Ele oferă hrană pentru creaturi puțin mai mari, ajută la circulația nutrienților prin sol, stimulează disponibilitatea nutrienților pentru rădăcini și îmbunătățesc sănătatea plantelor, printre altele.
• Materii prime: Ecosistemele biodiverse ne furnizează o diversitate de materii prime, inclusiv lemn, biocombustibili și uleiuri vegetale care provin atât din specii sălbatice, cât și cultivate. Materialele din diferite plante oferă proprietăți diferite, cum ar fi lemnul mai dur sau mai moale sau uleiurile cu puncte de fum variabile.

Pe măsură ce biodiversitatea scade sub limitele sigure, aceste servicii sunt în pericol pentru un număr tot mai mare de oameni. „Decidenții se îngrijorează foarte mult de recesiunile economice, dar o recesiune ecologică ar putea avea consecințe și mai grave — iar deteriorarea biodiversității pe care am avut-o înseamnă că riscăm să se întâmple acest lucru”, a spus Andy Purvis, cercetător la Imperial College London și coautor al studiului din 2016. „Până când și cu excepția cazului în care vom reuși să readucem biodiversitatea, jucăm ruletă ecologică.”

4. Reziliența

Unul dintre cele mai importante aspecte ale biodiversității este că oferă o asigurare. Conform ipotezei asigurării: „Biodiversitatea asigură ecosistemele împotriva declinului funcționării lor, deoarece multe specii oferă garanții mai mari că unele vor menține funcționarea chiar dacă altele eșuează.”

Când un ecosistem are multe specii diferite, acestea pot ocupa o serie de nișe ecologice diferite, în timp ce într-o monocultură toate concurează pentru aceeași nișă. Biodiversitatea tinde să crească ratele generale de fotosinteză și, de asemenea, protejează comunitatea împotriva bolilor. Virusurile plantelor se specializează adesea într-o anumită specie, gen sau familie de plante, astfel încât o tulpină virală poate șterge toți membrii unei monoculturi. Într-un ecosistem biodivers, pe de altă parte, toate ouăle nu sunt într-un singur coș.

„Biodiversitatea permite ecosistemelor să se adapteze la perturbări precum incendiile și inundațiile extreme”, adaugă NWF. „Dacă o specie de reptile dispare, o pădure cu 20 de alte reptile este probabil să se adapteze mai bine decât o altă pădure cu o singură reptilă.”

5. Etică, estetică și uimire

Există multe motive practice pentru a păstra biodiversitatea. Ne economisește bani și efort, ne protejează viața și mijloacele de trai și ne asigură că avem suficient de mâncare. De asemenea, merită remarcat faptul că biodiversitatea este mai mare decât orice specie, inclusiv noi.

Lăsând biodiversitatea intactă, permitem continuarea proceselor evolutive naturale. Acesta este un beneficiu pe termen lung, dincolo de scara duratei de viață a omului, dar asta nu înseamnă că nu este important. Evoluția permite organismelor să se adapteze la schimbările de mediu, și cine suntem noi să ne amestecăm în asta? Deoarece este posibil ca oamenii să prospere fără să distrugă ecosistemele — și viețile — din jurul nostru, de ce să le distrugem? Ca specie capabilă să distrugă ecosistemele, avem obligația morală să nu stricăm totul.

Și, în final, cea mai mare frumusețe a biodiversității este însăși frumusețea. Petrecerea timpului în natură oferă multe avantaje oamenilor, cum ar fi mai multă creativitate, memorie mai bună și vindecare mai rapidă. Sentimentul de uimire la vederea naturii poate chiar reduce proteinele pro-inflamatorii din corp. Dar nu avem nevoie de știință pentru a ne spune asta. Tot ce trebuie este un pas într-o pădure veche sau o singură vâslă într-un estuar antic, pentru a clarifica că nu suntem doar norocoși că suntem în viață — suntem norocoși că lumea din jurul nostru este, de asemenea.