Albinele îți afectează viața de zi cu zi mult mai mult decât ai putea crede. Pe lângă faptul că ne dau miere și ceară, ele polenizează plantele care asigură un sfert din hrana consumată de americani, reprezentând peste 15 miliarde de dolari valoare adăugată a recoltelor anual, conform Departamentului de Agricultură al Statelor Unite.
Însă albinele din întreaga lume mor în masă de câțiva ani, iar oamenii de știință încă se străduiesc să înțeleagă de ce. Problema părea să se îmbunătățească anul trecut, când apicultorii din SUA au raportat pierderi de doar 23 la sută din coloniile lor în iarna 2013-2014. Acesta este tot un număr mare de albine pierdute, dar a fost cel puțin sub media pierderilor de iarnă de aproape 30 la sută din 2005 până în 2013.
Acum însă, situația pare să se înrăutățească din nou. Apicultorii din SUA au înregistrat pierderi anuale de 42,1 la sută între aprilie 2014 și aprilie 2015, conform unui nou studiu federal. Iarna este în mod normal cea mai dificilă perioadă a anului pentru albinele melifere, dar iarna 2014-2015 a înregistrat de fapt mai puține pierderi de colonii (23,1 la sută) decât 2013-2014 (23,7 la sută). Problema, spun cercetătorii, este că un număr uriaș de albine melifere au murit vara trecută, apicultorii raportând pierderi de vară de 27,4 la sută în 2014 față de 19,8 la sută în 2013. De fapt, vara este acum mai letală decât iarna pentru multe stupine comerciale.
„În mod tradițional, consideram pierderile de iarnă ca fiind un indicator mai important al sănătății, deoarece supraviețuirea lunilor reci de iarnă este un test crucial pentru orice colonie de albine”, spune Dennis vanEngelsdorp, co-autor al studiului și entomolog la Universitatea din Maryland, într-o declarație. „Dar acum știm că și ratele pierderilor de vară sunt semnificative. Acest lucru este valabil în special pentru apicultorii comerciali, care pierd acum mai multe colonii vara comparativ cu iarna. Ani în urmă, acest lucru era de neconceput.”
Imagine: beeinformed.org/USDA
Studiul se concentrează pe albinele melifere gestionate comercial, care sunt adesea transportate pe distanțe lungi cu camionul pentru a poleniza culturi unice în timpul sezonului de creștere. Stresul cauzat de această sarcină de polenizare ar putea fi responsabil pentru o parte din pierderile de vară raportate, dar studiul indică și o problemă mai largă pentru polenizatori — și pentru ecosistemele pe care le susțin. Așa cum spune Keith Delaplane, co-autor și entomolog la Universitatea din Georgia, pentru Associated Press, albinele melifere sunt ca niște canari într-o mină de cărbuni.
„Ceea ce vedem cu această problemă a albinelor este doar un semnal puternic că se întâmplă lucruri rele cu agro-ecosistemele noastre”, spune Delaplane. „Pur și simplu, o observăm la albinele melifere pentru că sunt atât de ușor de numărat.”
Începând cu octombrie 2006, albinele melifere din SUA și din alte părți au început să dispară misterios din stupii lor, o afecțiune care a devenit cunoscută sub numele de tulburarea de colaps a coloniilor (CCD). Cauzele CCD sunt încă neclare la aproape un deceniu mai târziu, dar cercetările sugerează că boala are o varietate de declanșatori, cum ar fi pierderea habitatului, acarieni varroa invazivi și pesticide, inclusiv o clasă de insecticide cunoscute sub denumirea de neonicotinoide. Odată ce o colonie pierde suficiente albine adulte, poate suferi o spirală descendentă cauzată de albinele tinere care încearcă să preia munca înainte de a fi pregătite, practic, crescând prea repede.”
Aceste probleme nu sunt specifice doar albinelor gestionate. Bondarii sălbatici sunt și ei în declin, posibil chiar contractând boli de la albinele domestice, deși lipsa vizibilității înseamnă că necazurile lor tind să primească mai puțină atenție din partea oamenilor. Și, în timp ce o mare parte din atenție s-a concentrat pe neonicotinoide, alte pesticide prezintă amenințări sub-letale care încă pun în pericol albinele. Un studiu din 2014 a constatat că piretroizii pot încetini creșterea bondarilor tineri, rezultând muncitori mai mici care ar putea fi căutători de hrană mai puțin eficienți.
Deși s-ar putea să nu știm exact ce dăunează albinelor, știm ce le poate ajuta. Oamenii obișnuiți sunt adesea neputincioși în a opri declinul faunei sălbatice — sindromul nasului alb la lilieci, de exemplu — dar există lucruri pe care aproape oricine le poate face pentru a ajuta albinele. Să nu folosești insecticide în grădina ta este un lucru important, la fel ca și achiziționarea de produse organice pentru a sprijini fermierii care nu folosesc pesticide pe culturile lor. Poți planta, de asemenea, un amestec de flori pentru a hrăni albinele locale, de preferință specii native care înfloresc în diferite perioade ale anului. Trifoiul este o opțiune bună, la fel ca și salvia, echinaceea și roinița, dar verifică să vezi ce este nativ în zona în care locuiești.
Pe lângă hrănirea albinelor, poți crea și habitat pentru ele în curtea ta. Amplasarea de blocuri pentru albine creează un refugiu local pentru albinele care cuibăresc în lemn, iar albinele care sapă vor aprecia câteva movile de pământ afânat, mai ales dacă este lângă o sursă de apă. Consultă acest ghid realizat de Chris Baskind de la MNN pentru mai multe idei.
Un bloc de lemn sau o parcelă de trifoi în curte probabil nu va face o mare diferență pentru coloniile de albine melifere comerciale stresate, desigur, dar ar putea ajuta populația locală de polenizatori nativi. Și dacă am învățat ceva de la aceste insecte incredibil de harnice, este că o societate poate realiza miracole mari doar atunci când fiecare membru își face treaba contribuind cu mici eforturi.
