Un biom deșertic este un loc al extremelor—în special, precipitații extrem de reduse. Această caracteristică definitorie a deșerturilor afectează peisajul, tipurile de plante și animale care trăiesc acolo și modul în care interacționează.
În ciuda pământurilor lor uscate, aparent sterile, deșerturile pot fi locuri cu o biodiversitate remarcabilă, deoarece plantele și animalele se adaptează la mediul aspru. Iată 16 dintre cele mai fascinante și surprinzătoare peisaje deșertice din lume.
Deșertul Mojave, Statele Unite
Munți accidentați și bazine adânci formează principalele peisaje ale Deșertului Mojave, care se extinde la est de lanțul Sierra Nevada din California, prin sudul Nevadei. Mojave este cel mai mic dintre cele patru deșerturi ale Americii de Nord, o zonă de tranziție între deșertul Sonoran, mai cald, și Marele Bazin, mai rece. Câmpurile vulcanice, dunele și conurile aluvionare, sau bajadele, sunt alte trăsături proeminente.
Deșertul Mojave găzduiește Death Valley, cel mai jos, cel mai uscat, cel mai fierbinte loc din Statele Unite. Remarcabil, mii de specii de plante și animale supraviețuiesc aici, inclusiv arborele emblematic Joshua. Animalele includ rozătoare, iepuri de deșert, coioți, broaște țestoase de deșert, scorpioni, șerpi, oi sălbatice și lei de munte.
Deșertul Sonoran, Statele Unite și Mexic
Deșertul Sonoran acoperă cea mai mare parte a sudului Arizonei, precum și Sonora (Mexic), sud-estul Californiei și Baja California. Însă în această zonă vastă există subdiviziuni cu altitudini, climate, geologie, vegetație și faună sălbatică distincte.
Cactușul saguaro emblematic și arborele de mesquite se numără printre flora proeminentă. Printre mamiferele mai mari se numără javelina, lupii mexicani, coioții, oile sălbatice și râșii. Șopârlele cu coarne, broaștele țestoase, monștrii Gila, tarantulele și scorpionii se numără, de asemenea, printre diversele animale sălbatice de aici.
Deșertul Marelui Bazin, Statele Unite
Acest deșert american de altitudine înaltă, cel mai nordic, este singurul deșert rece din America de Nord, cu veri fierbinți, dar ierni geroase. Acoperă cea mai mare parte a Nevadei și părți din California, Oregon, Idaho și Utah și constă în munți și bazine alternante, inclusiv Marele Lac Sărat.
Planta de pelin domină bazinele, în timp ce fiecare lanț muntos este o insulă izolată de biodiversitate cu specii precum pinul, molidul și plopul tremurător. Marele Bazin găzduiește cerbi, elani și antilope, precum și mustangul sălbatic.
Deșertul Chihuahuan, Statele Unite și Mexic
Întinzându-se peste zonele de graniță S.U.A.-Mexic și ajungând până în centrul Mexicului, Deșertul Chihuahuan este cel mai divers din Emisfera Vestică și cel mai mare din America de Nord. Din centrul New Mexico, se extinde spre sud până la Parcul Național White Sands și Munții Guadalupe, continuând prin Chihuahua și alte cinci state mexicane.
Mesa și munții mărginesc văile deșertului, găzduind yucca, agave, gips și peste 400 de specii de cactuși. O varietate de animale sălbatice trăiesc aici, inclusiv lei de munte, lupi mexicani pe cale de dispariție, câini de prerie cu coada neagră, vulpi și cerbi catâri.
Deșertul Guajira, Columbia
Într-o țară asociată cu peisaje luxuriante, tropicale și păduri de nori cețoase, peninsula Guajira din Columbia, care trece în Venezuela, este o abatere completă.
La vârful continentului sud-american, pe o fâșie îngustă de pământ ce se întinde în Caraibe, dunele roșu-portocalii din La Guajira, câmpiile sărate și stâncile costiere abrupte contrastează cu zonele umede ocazionale, luxuriante, care susțin o diversitate de viață, inclusiv flamingo și ibisul stacojiu.
Oposumi, iepuri, cerbi, zeci de reptile și 145 de specii de păsări își găsesc casa în La Guajira. Vegetația proeminentă include leguminoase, arbori spinoși și o varietate de cactuși.
Deșertul Atacama, Chile
Pe o mie de mile, deșertul Atacama se întinde de-a lungul coastei de nord a Chile, atingând Peru, Bolivia și Argentina. Unul dintre cele mai uscate locuri de pe Pământ, susține puțină viață, dar unele specii s-au adaptat la condițiile extreme.
Scorpioni, fluturi, viespi, broasca râioasă de Atacama, șopârle de lavă și iguane se numără printre fauna deșertului. Peisajele bogate în minerale includ câmpii sărate și gheizere, formațiuni vulcanice și chiar lagune, unde multe păsări trăiesc sau migrează, inclusiv vrăbii, colibri și flamingo andini. Pinguini Humboldt, foci și lei de mare pot fi observați de-a lungul coastei.
Deșertul Patagonian, Argentina
Deșertul Patagonian este o stepă deșertică rece, o serie de platouri care scad în altitudine de la Anzi la coasta atlantică a Argentinei. Unele porțiuni sunt extrem de uscate și stâncoase; altele sunt acoperite de plante arbustive adaptate la vânturile uscate și înghețul pe tot parcursul anului.
Una dintre cele mai neobișnuite specii de aici este planta-pernă, care arată ca o pernă mare, umflată, de mușchi moale. Printre mamifere se numără nevăstuicile, oposumii, vulpile, pumaii și guanaco, o rudă apropiată a lamei.
Deșertul Antarctic, Antarctica
Dintre toate deșerturile de pe Pământ, cel Antarctic este poate cel mai surprinzător. Dar aproape niciodată nu plouă sau ninge aici, iar când se întâmplă, este atât de frig încât se acumulează sub formă de gheață, în loc să se topească. În afară de zonele de coastă, nu există copaci sau arbuști; doar mușchi și alge adaptate la frigul extrem. Fauna sălbatică antarctică include mai multe specii de pinguini, păsări marine, balene și foci. Departe de coastă, însă, vastul continent este în mare parte lipsit de viață.
Deșertul Namib, Namibia
Acest peisaj de nisip, stâncă și munți, care se întinde de-a lungul Namibiei până în Angola și Africa de Sud, găzduiește Coasta Scheletelor, infamă pentru naufragiile cauzate de valurile puternice și ceața densă. Acea ceață contribuie la a face această regiune aridă ospitalieră pentru viață.
Speciile s-au adaptat bine: există gândaci care colectează ceața, precum și plante precum extraordinar de longeviva Welwitschia mirabilis care profită la maximum de umiditatea redusă din sol și aer. Poate cele mai remarcabile sunt megafauna din acest pământ neiertător, incluzând lei, zebre de munte și elefanți de deșert cu un talent extraordinar de a localiza apa.
Deșertul Kalahari, Africa de Sud
Întinzându-se peste Botswana și părți din Namibia și Africa de Sud, Kalahari este cel mai mare deșert din Africa de Sud. Plantele endemice de aici includ cactușul Hoodia, care prosperă la temperaturi extrem de ridicate, și arborele de acacia, o sursă importantă de hrană și umbră pentru animalele sălbatice.
O subspecie de leu are trăsături unice datorită adaptărilor sale la condițiile aspre din Kalahari, iar o antilopă numită gemsbok poate supraviețui săptămâni întregi fără apă. Cete de suricate se joacă aici, consumând scorpioni, șerpi și alte creaturi veninoase fără a fi otrăvite.
Deșertul Sahara, Africa de Nord
Ocupând 11 țări din Africa de Nord, Sahara este cel mai mare deșert fierbinte din lume. Regiunea cea mai nordică conține munți, câmpuri vulcanice și dune de nisip și oaze emblematice. În estul Saharei se află Valea fertilă a Nilului, în timp ce regiunea centrală extrem de uscată este în mare parte lipsită de vegetație.
Gazele, câini sălbatici africani, cămile, șacali, arici algerieni, măgari sălbatici africani și hiene populează Sahara, alături de specii pe cale de dispariție precum ghepardul saharien, leopardul și struțul nord-african.
Deșertul Sirian, Orientul Mijlociu
Deșertul Sirian se întinde peste estul Iordaniei, sudul Siriei și vestul Irakului, în mare parte în ecoregiunea deșertului mezopotamian cu arbuști, o zonă de tranziție de platouri stâncoase și nisipoase. Iordania conține, de asemenea, Deșertul Negru, presărat cu pietre de bazalt vulcanic, unde petroglifele indică o abundență anterioară de apă și copaci.
Deșertul Sirian găzduiește animale sălbatice rezistente și ingenioase, dar este amenințat de secetă, suprapășunat și conflicte. A suferit o pierdere considerabilă de biodiversitate, incluzând gheparzi, struți și lupi.
Deșertul Arabic, Peninsula Arabică
Dunele Deșertului Arabic se întind peste cea mai mare parte a Peninsulei Arabice, impunând adaptări inovatoare florei și faunei. Arborele ghaf are rădăcini de aproape 30,5 metri lungime pentru a accesa apa adânc sub suprafață. Ghada, planta arbustivă, stabilizează dunele și oferă umbră multor animale.
Fauna sălbatică include oryxul, gazelele și pisicile de nisip ingenioase. Sursele de apă de suprafață sunt rare, dar deșertul se află deasupra unui acvifer vast și prezintă numeroase oaze cu bazine răcoritoare și palmieri.
Deșertul Gobi, China și Mongolia
Deșertul Gobi este un deșert de umbră de ploaie amplasat de-a lungul Himalayei și a două lanțuri montane mai mici. Fiind al cincilea cel mai mare deșert de pe Pământ, este, de asemenea, cel mai rapid în creștere. Acesta înghite pajiștile adiacente datorită eroziunii declanșate de defrișările masive și schimbările climatice.
Fierbinte vara și extrem de rece iarna, Gobi variază de la dune de nisip la pajiști și stepe. Fauna sălbatică de aici include urși bruni, măgarul sălbatic asiatic, gazele, cămile Bactriene sălbatice și, în munți, leoparzi de zăpadă pe cale de dispariție.
Deșertul Tabernas, Spania
Deșertul Tabernas din provincia Almeria, sudul Spaniei, arată ca ceva dintr-un vechi film western—pentru că așa și este: Western-urile spaghetti, inclusiv „A fost odată în Vest”, au fost filmate aici.
Probabil singurul deșert adevărat din Europa, plouă aici în averse bruște care sculptează badlands și arroyo-uri. Iarna, delicatele flori albe de linaria (gura leului) împânzesc pământul uscat. Iepurii, pârșii și aricii algerieni își spun acasă Tabernas. Broaștele, broaștele râioase și țestoasele populează zonele umede, în timp ce șerpii-scară, șopârlele ocelate verzi , tarantulele și scorpionii se târăsc pe nisip.
Deșerturile Australiene
Australia are 10 deșerturi distincte care acoperă colectiv o cincime din continent și fac parte din vastul interior Outback. Deșertul Marea Victoria este cel mai mare, în timp ce alte câteva—Marele Deșert Nisipos, Micul Deșert Nisipos și Deșertul Gibson—formează Deșertul Vestic.
Fântânile împrăștiate prin acest peisaj aspru susțin o abundență de animale sălbatice, de la amfibieni la marsupiale precum cangurii de stâncă pe cale de dispariție, bilby și canguri, la cacadu roz, lilieci, dingo și numeroase specii de șopârle, păianjeni și șerpi.
