Mlaștinile sunt zone umede împădurite, similare, dar nu identice cu turbăriile acoperite cu mușchi și cu zonele mlăștinoase dominate de ierburi. Mlaștinile sunt adesea numite după arborii lor; există mlaștini de foioase, chiparos, cedru și chiar mlaștini de mangrove cu apă sărată. Aceste zone umede nu sunt exclusive climatelor umede. De fapt, ele există peste tot în lume, chiar și în zone generally uscate, cum ar fi preriile. Singurul continent fără mlaștini este Antarctica.
Unele dintre cele mai cunoscute mlaștini din Statele Unite includ Mlaștina Okefenokee din Georgia, Great Dismal Swamp din Virginia și Everglades din Florida. O altă mlaștină majoră se găsește în Cornul Abundenței dintre râurile Tigru și Eufrat din Orientul Mijlociu. Toate mlaștinile, indiferent de locație, sunt habitate incredibil de bogate și biodiversificate, pline de viață animală fascinantă.
De la ornitorincul cu cioc mare la maiestuosul stârc albastru mare, iată 12 animale uimitoare din mlaștini și cele mai unice caracteristici ale lor.
Babirusa
Babirusa este un animal asemănător porcului, nativ în mlaștinile tropicale din insulele indoneziene Sulawesi, Togian, Sula și Buru. Masculii au patru colți care cresc aproape ca niște coarne și se pot chiar încurca între ei. Babirusele nu sunt deosebit de mari, dar la o înălțime de aproximativ 61 de centimetri și o lungime de aproximativ 91 de centimetri, pot cântări până la aproximativ 91 de kilograme. Aceste animale sunt considerate vulnerabile; mai sunt doar aproximativ 10.000 în Indonezia.
Mangabey
Mangabey trăiesc doar în mlaștinile africane și se numără printre cele mai rare maimuțe de pe planetă. Ele vin în multe culori, de la auriu la negru; unele au marcaje care arată ca niște bărbi, în timp ce altele au creste de blană pe cap. Aceste adevărate animale de mlaștină au piele între degete, ceea ce le face mai ușor să înoate.
Ornitorincul
Spre deosebire de marea majoritate a mamiferelor, ornitorincul naște prin depunerea ouălor. Este, de asemenea, un animal extrem de veninos, capabil să elibereze venin care conține peste 80 de tipuri de toxine. Ornitorincul are un cioc moale, asemănător cu cel al păsărilor, o formă corporală reptiliană și abilitatea de a se scufunda sau de a săpa pentru hrană. Trăiește exclusiv în mlaștinile australiene.
Ciocul-pantof
Ciocul-pantof este o pasăre enormă care prosperă în mlaștinile și zonele umede din Africa Centrală și de Est. Având o înălțime de aproximativ 1,22 metri și o anvergură a aripilor de aproximativ 2,44 metri, această creatură uimitoare are un cioc gigantic, la fel de lat pe cât este de lung. Ciocul este un mare avantaj pentru un animal care se hrănește cu pește. Ciocul-pantof își lovește și ciocul pentru a speria inamicii și a atrage femelele.
Pisica pescar
Pisica pescar își merită numele. O felină care locuiește în mlaștini, are labe palmate care o ajută să înoate mai ușor și, bineînțeles, se hrănește în mare parte cu pește. Pisicile pescar trăiesc atât în zone umede cu apă dulce, cât și cu apă sărată și pot fi găsite în multe părți din Asia de Sud-Est, în special în Birmania și Himalaya.
Crocodilienii
Există 23 de specii de crocodilieni, incluzând aligatori, crocodili, caimani și gaviali. Toate sunt specii emblematice ale zonelor umede, trăind pe toate continentele, cu excepția Antarcticii și Europei. Cresc până la diverse dimensiuni, pot înota cu o viteză de până la aproximativ 32 de kilometri pe oră și își pot zdrobi prada aplicând o forță de până la aproximativ 227 de kilograme cu dinții lor impresionanți.
Anaconda
Cei mai mari șerpi din lume trăiesc în mlaștini. Anaconda este un tip de boa constrictor; crește până la aproximativ 9,1 metri lungime și cântărește până la aproximativ 250 de kilograme. Deși există patru tipuri de anaconda, cea mai cunoscută (și cea mai mare) este anaconda verde, care trăiește în râurile și mlaștinile din America de Sud și în unele insule caraibiene.
Stârcul albastru mare
Dacă vizitezi oricare dintre zonele umede ale Statelor Unite, probabil vei zări un stârc albastru mare. Aceste păsări mari și grațioase migrează din zonele nordice, inclusiv Alaska și New England, până în Caraibe și Mexic. Stârcii albaștri mari sunt ușor de observat în timp ce stau în apă mică așteptând să le vină pește sau crustacee pentru cină.
Ursul negru
Ursul negru american este un locuitor binecunoscut al Mlaștinii Okefenokee și al altor zone umede. La maturitate completă, aceste mamifere puternice cântăresc aproximativ 136 de kilograme și stau în picioare la peste 1,8 metri înălțime pe picioarele din spate. Deși urșii negri pot și mănâncă pește și alte mamifere, ei se mulțumesc și cu nuci, fructe și fructe de pădure.
Racul roșu de mlaștină
Racii sunt o delicatesă în Louisiana, iar racul roșu de mlaștină este ușor de prins și de gătit. Racii roșii de mlaștină au originea în zonele umede dintre Florida panhandle și Mexic, dar s-au răspândit în alte zone și, deoarece sunt omnivori, reduc numărul racilor nativi locali în multe locații.
Bibanul cu gură mare
Poți găsi bibanul cu gură mare în mare parte din America de Nord, de la râul Saint Lawrence și Marile Lacuri până în Florida și nordul Mexicului. Bibanul cu gură mare trăiește într-o varietate de zone umede diferite, inclusiv mlaștini, dar supraviețuiește doar în apă mai curată, unde există suficient oxigen dizolvat. Se ascund în vegetație așteptând să atace din ambuscadă insecte și pești mai mici.
Iepurele de mlaștină
Iepurii de mlaștină sunt mamifere semi-acvatice pe cale de dispariție, găsite frecvent în mlaștinile din sudul și estul Statelor Unite. Deși pot trăi până la patru ani, acești iepuri sunt pradă comună pentru animalele de mlaștină mai prădătoare și, prin urmare, nu trăiesc foarte mult.
Cum poți distinge acești iepuri de alte specii sălbatice? Caută urechi scurte și rotunde și un cap, o coadă și labe mai mici decât ale iepurilor de câmp estici.
