Boa constrictorii sunt printre cei mai faimoși șerpi, parțial pentru că sunt populari ca animale de companie, dar și datorită dimensiunilor lor mari — uneori lungi de 13 picioare (3,9 metri) și cântărind peste 100 de livre (45 de kilograme), conform Institutului Național de Zoo & Biologie pentru Conservare Smithsonian.
Există peste 40 de specii de boa și acestea trăiesc în deșerturi, păduri tropicale și savane, din Mexic până în Argentina. Veri ale anacondei verzi, acești șerpi voluminoși captivează cercetătorii din multe motive (de exemplu, știai că încă mai au unele vestigii de picioare?). Descoperă ce face ca marele boa constrictor să fie atât de fascinant.
1. Toate speciile de boa sunt constrictori, dar există un singur boa constrictor
„Boa” este un nume comun pentru peste 40 de specii de șerpi constrictori, toate membre neveninoase ale familiei Boidae. Este, de asemenea, numele unui gen din cadrul acestei familii, iar genul Boa conține o singură specie recunoscută, boa constrictor. Acesta este unul dintre cazurile destul de rare în care numele comun și numele științific al unei specii sunt aceleași (alte exemple: Aloe vera și Tyrannosaurus rex).
Boa constrictorii sunt șerpi din Lumea Nouă, originari din habitatele din nordul Mexicului, America Centrală și America de Sud. Există mai multe subspecii distincte, inclusiv boa cu coadă roșie (din bazinul nordic al Amazonului), boa constrictor amarali (din bazinul sudic al Amazonului), boa constrictor occidentalis (din Paraguay și Argentina) și boa constrictor nebulosa (din Dominica).
2. Boa constrictorii nasc pui vii
Boa constrictorii sunt ovovivipari, ceea ce înseamnă că ouăle rămân în corpul mamei până când sunt gata să eclozeze, după care ea naște pui vii. Acei pui de boa ajung pe sol târându-se și sunt independenți în câteva minute de la naștere. Majoritatea pontei conțin aproximativ 30 de nou-născuți, conform Grădinii Zoologice din Oakland. Ei au în medie între 6 și 24 de inci (15 până la 61 de centimetri) lungime la naștere, dar cresc până la 3 picioare (0,9 metri) în câteva luni. Ajung la maturitate sexuală la vârsta de 3 sau 4 ani, moment în care unii indivizi pot depăși 6 picioare (1,8 metri) lungime.
3. Nu își ucid prada prin sufocare
Boa constrictorii sunt vânători din ambuscadă, adesea atârnând din copaci până când pot prinde cu fălcile un animal care trece. Odată ce acest lucru se întâmplă, ei creează două sau mai multe bucle cu corpul lor pentru a-și înconjura complet prada. Înfășurându-se în jurul cutiei toracice, pot comprima organele vitale ale victimei și, de asemenea, îi monitorizează bătăile inimii, permițându-le să știe când acțiunea este încheiată.
Oamenii de știință au crezut mult timp că șerpii boa ucid prin sufocare, dar un studiu din 2015 a constatat că de fapt folosesc o metodă și mai rapidă: întrerup fluxul sanguin al victimelor lor. Multe animale pot supraviețui un timp relativ lung fără aer (așa cum se demonstrează când oamenii sunt resuscitați după ce aproape s-au înecat), iar deoarece prada naturală a boa constrictorilor poate fi periculoasă — adesea echipată cu gheare ascuțite, dinți, copite sau ciocuri — șerpii acționează cât de repede posibil. După o masă copioasă, un boa constrictor s-ar putea să nu mai aibă nevoie să mănânce timp de săptămâni.
4. Încă folosesc ceea ce a mai rămas din picioarele lor
La fel ca toți șerpii, boa constrictorii au evoluat din strămoși cu patru picioare. Sunt considerați totuși șerpi primitivi, deoarece încă mai au unele trăsături străvechi care au dispărut de atunci la majoritatea speciilor de șerpi. Aceasta include doi plămâni funcționali (alții folosesc un singur plămân, o adaptare la forma lor alungită a corpului) și vestigii de picioare numite „pinteni pelvieni”. Șerpii boa nu mai au nevoie de picioare pentru locomoție, dar continuă să își folosească membrele vestigiale, care seamănă cu gheare ieșind din partea inferioară a corpului. Masculii le folosesc pentru împerechere, de exemplu, și se spune că sunt utile și în timpul luptei.
5. Coabitarea cu șerpii boa este un angajament pe termen lung
Boa constrictorii sunt șerpi solitari prin natură care se pot adapta relativ bine la captivitate. Acestea fiind spuse, niciun om nu ar trebui să intre într-o astfel de relație cu ușurință. Boa constrictorii sălbatici pot trăi între 20 și 30 de ani, iar în captivitate, se știe că depășesc 40 de ani. Este mult timp să hrănești și să îngrijești orice animal de companie, dar mai ales unul care necesită atât de multă întreținere a habitatului pentru a preveni probleme precum putregaiul solzilor.
Grădinile zoologice adesea nu pot prelua boa constrictori orfani din cauza spațiului mare de care au nevoie, și nu ar trebui niciodată eliberați în sălbăticie, deoarece pot cauza probleme ecologice majore. Boa constrictorii rareori reprezintă o amenințare directă pentru oameni, dar șerpii mari ar trebui întotdeauna manipulați cu extremă precauție și hrăniți cu prezența a mai mult de o persoană.
6. În sălbăticie, ajută la controlul rozătoarelor
Deși șerpii sălbatici pot părea înfricoșători pentru unii oameni, boa constrictorii — la fel ca majoritatea șerpilor și prădătorilor în general — oferă servicii ecosistemice valoroase în habitatele lor naturale. Șerpii, desigur, mănâncă șoareci, șobolani și alte rozătoare care uneori atacă proviziile de hrană ale oamenilor și cauzează daune oamenilor dincolo de a-i speria.
7. Au simțuri puternice, deși nu au urechi
Șerpii nu au urechi externe, dar compensează prin sensibilitatea lor acută la vibrații. Ei pot detecta vibrațiile sonore și chiar și cele mai mici mișcări subterane în oasele maxilarului, iar ochii lor pot vedea în spectrul ultraviolet. La fel ca toți șerpii, boa constrictorii au limbi bifurcate care captează moleculele de miros și detectează exact de unde provine mirosul.
8. Sunt în pericol
Boa constrictorii nu au fost evaluați de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii și a Resurselor Naturale (IUCN), dar majoritatea subspeciilor se află pe lista CITES Anexa II („nu sunt neapărat amenințate cu dispariția acum, dar ar putea deveni astfel”) și boa constrictor occidentalis se află pe lista Anexa I („cea mai amenințată”). Populațiile sălbatice au scăzut din cauza pierderii habitatului, mortalității rutiere și colectării excesive pentru comerțul cu animale de companie, în special pe insulele de coastă.
Salvați boa constrictorii
- Gândește-te de două ori înainte de a adopta un boa constrictor sau orice fel de animal de companie exotic. Acești șerpi necesită multă îngrijire specializată și tind să trăiască zeci de ani. Dacă dorești să renunți la boa constrictorul tău, nu îl elibera niciodată în sălbăticie. Contactează o organizație locală de conservare, cum ar fi Comisia pentru Pește și Faună Sălbatică din Florida, care oferă un Program de Amnistie pentru Animale Exotice.
- Nu participa la comerțul ilegal cu animale sălbatice. Evită să cumperi piei exotice, dinți sau alte obiecte când ești în vacanță.
- Donează unei organizații de conservare precum Save The Snakes, care își propune să protejeze populațiile de șerpi amenințate și să atenueze conflictul om-șarpe în întreaga lume.
