Durata de viață a omului pare o eternitate în comparație cu o muscă domestică, de exemplu, a cărei întreagă existență se întinde pe doar o lună. Dar compar-o cu cel mai bătrân animal cunoscut vreodată – o scoică quahog despre care se crede că avea 507 ani în 2013 – și părem niște puișori.
Scoica străveche „Ming” nu este singurul animal care a văzut schimbarea a mai multor secole în timpul vieții sale. Într-adevăr, există țestoase vii în lume astăzi care trăiau pe vremea lui Charles Darwin.
De la moluște aeonice la o serie de locuitori ai adâncurilor marine care, inevitabil, ne vor supraviețui tuturor, iată 11 animale cu cele mai lungi durate de viață, inclusiv unul considerat „nemuritor”.
Rechinul de Groenlanda
Conform unui studiu ce a utilizat testarea cu radiocarbon a cristalinului, durata minimă de viață a unui rechin de Groenlanda (Somniosus microcephalus) este de 272 de ani, cu o vârstă maximă raportată de 392 de ani. Autorii studiului au concluzionat că rechinul de Groenlanda este cea mai longevivă vertebrată cunoscută de om.
IUCN consideră acest rechin aproape amenințat cu extincția, în mare parte din cauza pescuitului excesiv. Rechinul de Groenlanda trăiește în apele arctice și nord-atlantice la adâncimi medii de la 1.200 la peste 2.100 de metri. Crește încet, atingând o lungime de 2.4 la 4.3 metri la maturitate. Se hrănește prin necrofagie și consumă o varietate de pești și păsări.
Scoica Geoduck
Aceste scoici supradimensionate de apă sărată sunt cunoscute pentru a trăi mai mult de 165 de ani. Scoicile geoduck (Panopea generosa) experimentează o creștere rapidă în primii ani de viață, dobândind, în medie, peste 2.5 centimetri pe an în primii patru ani. Caracterizate prin „gâturile” lor lungi, sau sifoane, scoicile geoduck pot crește până la peste 0.9 metri în lungime, în timp ce cochilia nu depășește, de obicei, 20 de centimetri.
Scoicile geoduck sunt native din Pacificul de Nord-Vest, de la California la Alaska.
Tuatara
Tuatara sunt singurii membri supraviețuitori ai unui ordin care a înflorit acum aproximativ 200 de milioane de ani, Sphenodontia. Considerate fosile vii, aceste reptile asemănătoare șopârlelor sunt printre cele mai longevive vertebrate de pe Pământ, cu unii indivizi trăind peste 100 de ani.
Găsite doar în Noua Zeelandă, tuatara ating maturitatea sexuală după 10 până la 20 de ani și continuă să crească până la vârsta de 35-40 de ani.
Viermele de tub Lamellibrachia
Aceste creaturi colorate din adâncurile marine sunt viermi de tub (Lamellibrachia luymesi) care sunt cunoscuți pentru a trăi între 170 și 250 de ani. Ei trăiesc de-a lungul zonelor cu emanare rece de hidrocarburi pe fundul oceanului.
Lamellibrachia este unic printre creaturile din zonele de emanare, deoarece crește lent pe toată durata vieții sale, atingând o lungime de peste 1.8 metri. Se găsește în Oceanul Atlantic, în special în zonele mai puțin adânci ale bazinului Golfului Mexic.
Ariciul de mare roșu
Ariciul de mare roșu (Strongylocentrotus franciscanus) are o speranță de viață de 100 până la peste 200 de ani. Găsit doar în Oceanul Pacific, în special de-a lungul Coastei de Vest a Americii de Nord și a coastei de nord a Japoniei, ariciul de mare roșu trăiește în ape puțin adânci, uneori stâncoase. Evită zonele cu valuri extrem de puternice și stă în principal de la linia de flux redus în jos până la 90 de metri. Se deplasează pe fundul oceanului folosind țepii ca niște picioroange.
Balena de Groenlanda
Cunoscută și sub numele de balena polară, balena de Groenlanda (Balaena mysticetus) este de departe cel mai longeviv mamifer de pe Pământ. Vârsta medie a balenelor capturate este de 60 până la 70 de ani; cu toate acestea, secvențierea genomului a condus cercetătorii să estimeze durate de viață de cel puțin 200 de ani.
Aceste creaturi se găsesc în apele mai reci ale Atlanticului de Nord și Pacificului de Nord.
Peștele Koi
Peștii koi (Cyprinus rubrofuscus) sunt o varietate ornamentală, domesticită a crapului comun. Au o durată de viață medie de 40 de ani, deși cel mai bătrân koi cunoscut a trăit peste 200 de ani.
Peștii koi pot crește până la 0.9 metri în lungime și sunt nativi din apele dulci ale Mării Caspice. Populații sălbatice pot fi găsite în America de Nord, America de Sud, Africa, Europa și Asia. Peștii koi sunt comuni în bazine artificiale și iazuri decorative.
Țestoase
Cu o durată de viață medie de 177 de ani, țestoasele (Testudinidae) sunt considerate una dintre cele mai longevive vertebrate de pe Pământ. Unul dintre cei mai bătrâni membri cunoscuți a fost Harriet, o țestoasă din Galapagos care a murit de insuficiență cardiacă în 2006 la vârsta de 175 de ani. Harriet a trăit la o grădină zoologică deținută de regretatul Steve Irwin și a fost considerată ultima reprezentantă vie a epicei călătorii a lui Darwin pe HMS Beagle.
În 2022, o țestoasă din Seychelles în vârstă de 187 de ani, numită Jonathan, a intrat în Guinness World Records ca cel mai bătrân animal terestru cunoscut.
Scoica oceanică Quahog
Scoica oceanică quahog (Arctica islandica) este o moluscă bivalvă care poate trăi 200 de ani. O durată de viață de 100 de ani este comună, știm acest lucru măsurând semnele de vârstă formate în valvele scoicii.
Cu un habitat care se întinde de la coasta de est a Americii de Nord până la Islanda, Insulele Shetland și Cadiz, Spania, scoica oceanică quahog are o răspândire largă. Filtratoarele se îngroapă pe fundul oceanului și se hrănesc cu alge microscopice.
Buretele Antarctic
Bureții antarctici pot mulțumi mediului lor pentru durata lor lungă de viață: Acești bureți, din care există peste 300 de specii, trăiesc la aproximativ 100 până la 2.000 de metri sub apă, în temperaturi extrem de scăzute. Acest mediu extrem le încetinește rata de creștere și alte procese biologice, ceea ce duce la o longevitate remarcabilă.
Un studiu din 2002 a calculat că o specie de burete Antarctic, Anoxycalyx joubini, ar putea trăi potențial o perioadă fenomenală de 15.000 de ani. Același studiu a determinat că specia Cinachyra antarctica, care nu trăiește la fel de adânc sub apă ca Anoxycalyx joubini, poate trăi până la 1.550 de ani.
Meduza nemuritoare
Specia Turritopsis dohrnii de meduză ar putea fi singurul animal din lume care a descoperit cu adevărat fântâna tinereții. Deoarece este capabilă să treacă de la stadiul de adult matur la un stadiu imatur de polip și înapoi, s-ar putea să nu existe o limită naturală a duratei sale de viață.
Găsită în principal în Marea Mediterană, specia Turritopsis dohrnii este, de asemenea, o supraviețuitoare expertă care călătorește în jurul lumii agățată de fundul navelor de marfă.
De ce unele animale trăiesc atât de mult?
Nu este complet neobișnuit ca un animal marin să trăiască o mie de ani – sau, posibil, chiar pentru totdeauna. Între timp, un om ar fi norocos să ajungă la 100 de ani. Secretul longevității, se pare, este o combinație de imobilitate și rată lentă de creștere. Adaugă un mediu de mare adâncime în amestec și ai un organism care este practic nemuritor.
Animalele terestre au, în general, durate de viață mai scurte decât animalele marine. Un motiv este că oceanul este un mediu stabil, și cu cât mergi mai adânc, cu atât este mai puțin probabil să mori dintr-un eveniment întâmplător.
