Noi, oamenii, avem o tendință neliniștitoare de a crede în mod pripit că suntem la apogeul tuturor lucrurilor naturale. De asemenea, ne place să credem că suntem o specie longevivă, dar adevărul este că există viermi tubulari care trăiesc mai mult decât noi. Acum, oamenii de știință cred că au găsit cel mai longeviv vertebrat de pe Pământ: rechinii Groenlandezi, care ar putea trăi până la uimitoarea vârstă de 512 ani.
Într-un studiu publicat în Science, o echipă internațională de cercetători detaliază cum au dezvoltat o tehnică pentru a determina vârsta acestor rechini (cunoscuți și sub numele de rechini gurry sau rechini gri), care trăiesc în apele reci ale Atlanticului de Nord și Oceanului Arctic. În mod surprinzător, oamenii de știință nu au avut o modalitate fiabilă de a afla cât de vechi erau aceste creaturi, până de curând.
Asta se datorează faptului că rechinii Groenlandezi (Somniosus microcephalus) – care pot crește până la 7 metri (24 de picioare) lungime – sunt considerați „rechini moi” și nu au niciunul dintre markerii biologici pe care oamenii de știință i-ar putea folosi pentru a determina vârsta altor specii de rechini, cum ar fi vertebrele calcifiate.
În schimb, echipa a utilizat datarea cu radiocarbon pentru a măsura izotopii de carbon absorbiți de țesutul ocular al unui grup de 28 de rechini Groenlandezi, pe lângă estimările bazate pe dimensiunea lor. Rechinii Groenlandezi sunt o specie cu creștere lentă, crescând cu 1 centimetru (0,39 inci) pe an. Așadar, în cazul celui mai mare rechin din grupul studiat, măsurând 5,4 metri (18 picioare) lungime, echipa estimează că ar putea avea între 272 și 512 ani – cu o marjă de eroare de aproximativ 120 de ani. Julius Nielsen, biolog marin și doctorand, membru al echipei de cercetare, afirmă:
Nu este complet clar de ce rechinii Groenlandezi trăiesc atât de mult. Alți oameni de știință postulează că ar putea fi în genele lor, sau ar putea fi faptul că trăiesc în temperaturi relativ reci și au un metabolism lent. Deși s-ar putea să nu știm încă de ce aceste misterioase creaturi marine sunt binecuvântate cu vieți atât de lungi, acești oameni de știință speră că noua sa faimă, ca fiind unul dintre cei mai longevivi vertebrați de pe Pământ, va stimula eforturile de conservare pentru a-l proteja pe el și habitatul său. Mai multe detalii găsiți pe International Business Times și Science.
