Tranziția de la tinerețe la vârsta adultă este stângace pentru toată lumea, dar unele specii au transformări deosebit de ciudate sau anevoioase atunci când navighează într-o nouă etapă a vieții. Ariciul de mare se încadrează în această ultimă categorie.
Suntem obișnuiți să vedem această creatură în zonele de maree sau în recifele de corali, o bilă acoperită cu țepi, rătăcind și hrănindu-se cu alge marine. Dar înainte de a deveni acest adult familiar, trece printr-o adolescență foarte stranie.
Când larvele ies din ou, ele au forma unui modul lunar. Înoată prin oceanul deschis arătând foarte mult ca o navă spațială care călătorește prin univers. În interiorul acelei nave spațiale, crește un corp de arici de mare juvenil — o mini-versiune a unui adult. Când larva călătorește mai aproape de țărm și simte turbulența valurilor care se sparg, știe că este timpul să iasă.
KQED Science relatează:
KQED a realizat un scurt videoclip fantastic care explică această tranziție fascinantă:
De ce contează exact cum se naște un arici de mare? Dezlegarea misterului modului în care se reproduc animalele din zona de maree și cum supraviețuiesc tinereții lor în oceanul deschis este critică pentru înțelegerea aspectelor ecologiei oceanice care afectează oamenii de pe țărm.
„Astfel de studii sunt absolut cruciale dacă dorim nu doar să menținem pescării sănătoase, ci chiar un ocean sănătos”, a declarat pentru KQED Jason Hodin, cercetător la Friday Harbor Laboratories din cadrul Universității din Washington. „Cercetările recente sugerează foarte, foarte puternic că majoritatea larvelor se întorc undeva în apropierea aceluiași țărm de unde au provenit părinții lor”, spune Hodin. „Este ceva ce oamenii nu au realizat acum 15-20 de ani. Există mult mai multă conectivitate între țărm și apele din larg, unde se află puii.”
Poate părea imposibil ca aricii de mare să ajungă la vârsta adultă. Dar atunci când reușesc, merită efortul. Sunt capabili să aibă durate de viață care depășesc cu mult 100 de ani. De fapt, ariciul de mare roșu poate trăi mai mult de 200 de ani. Acești mâncători de alge marine spinoși și longevivi încă păstrează multe secrete pe care oamenii de știință speră să le descopere.
