Pregătiți-vă să fiți uimiți, lucrurile sunt pe cale să devină ciudate (într-un mod minunat).
Sub suprafața mării se află o lume atât de vastă încât misterele sale ne sunt dezvăluite doar încet… și când se întâmplă, sunt adesea stranii și frumoase dincolo de ce ne-am fi putut imagina anterior.
Luați crinoidele. Acești membri ai familiei echinodermelor sunt înrudiți cu stelele de mare și aricii de mare, dar sunt mult mai puțin faimoși. Există în jur de 600 de specii vii ale acestor nevertebrate marine, toate marcate de aceeași simetrie de bază pe cinci laturi a verișorilor lor—deși au adesea brațe multiple care fac dificilă distingerea celor cinci laturi inițiale.
Aceste creaturi au o istorie. Ele datează din perioada Ordovicianului, între 485,4 și 443,8 milioane de ani în urmă. Și erau abundente, după cum știm din bogatele documente fosile pe care le-au lăsat – multe straturi groase de calcar din Paleozicul mijlociu până la cel târziu sunt compuse aproape în întregime din bucăți de crinoide. Dar până la descoperirea unor exemplare vii, se credea că au dispărut.
Crinoidele au același sistem interior de canale care se termină în picioare tubulare ca și celelalte echinoderme, precum și același țesut ligamentar neobișnuit care poate alterna între stări rigide și flasce, conform National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Dar, spre deosebire de celelalte echinoderme, crinoidele își fixează corpurile frumoase pe fundul mării prin intermediul tijei lor utile. Speciile care își păstrează tijele sunt numite crini de mare, așa cum puteți vedea în fotografiile de mai jos. Restul își pierd tijele pe măsură ce se maturizează și pot înota și pluti, atașându-se cu un set de picioare mici (numite cirri); acestea sunt stelele cu pene.
Dar ceea ce deosebește cu adevărat crinoidele de rudele lor sunt incredibilele lor accesorii penate. Creaturile sunt pline de picioare tubulare minuscule de-a lungul brațelor lor ondulate, folosite pentru a captura particulele suspendate de plancton și alte delicatese din apă. Sunt ca niște flori prinse de viață în mare, animale atât de exotice pentru sensibilitățile noastre terestre încât provoacă cu ușurință mici exclamații de “oh” și “ah” la primele întâlniri. (Și la întâlnirile ulterioare, de asemenea.) Adică, uitați-vă la aceste creaturi, sunt animale!
Și să le vedeți înotând? Chiar nu seamănă cu nimic altceva, așa cum puteți urmări în videoclipul de la final.
NOAA Photo Library/Flickr
Și acum, să le vedeți în acțiune, un lucru incredibil de privit!
