Una dintre realitățile tragice care însoțește adesea descoperirea unei noi specii este că specia se confruntă deja cu extincția. S-ar putea să fie prea devreme pentru a cunoaște soarta unei specii de broască de râu descoperite recent în Ecuador, dar există destule motive să fim entuziasmați. Luați în considerare aspectul său atrăgător, un nume minunat de literar și, poate cel mai bine, NU a fost găsită într-un habitat în curs de degradare.
De fapt, Hyloscirtus tolkieni trăiește în pârâurile neatinse ale Parcului Național Río Negro-Sopladora, o zonă protejată care conservă mii de hectare de păduri aproape primare în sud-estul Ecuadorului. Așa cum se speră, această creatură carismatică are o șansă.
Noua broască descrisă provine dintr-un grup de amfibieni numiți broaște de râu, denumiți astfel deoarece adulții și mormolocii trăiesc în apele și vegetația ripariană a râurilor Anzilor.
Cercetătorii care au descoperit broasca, Juan C. Sánchez-Nivicela, José M. Falcón-Reibán și Diego F. Cisneros-Heredia, au numit noua broască Hyloscirtus tolkieni în onoarea unuia dintre scriitorii lor preferați, J.R.R. Tolkien, autorul „Hobbitului” și „Stăpânul Inelelor”.
„Noua specie de broască are culori uimitoare și pare să trăiască într-un univers al fanteziei, ca cele create de Tolkien. Adevărul este că Anzii tropicali sunt ecosisteme magice în care sunt prezente unele dintre cele mai minunate specii de floră, ciuperci și faună din lume”, spune Cisneros-Heredia, directorul Muzeului de Zoologie al Universității San Francisco de Quito USFQ și coautor al studiului care descrie broasca.
Río Negro-Sopladora a devenit primul parc național din Ecuador în aproape un deceniu când a fost dedicat în ianuarie 2018. Parcul cuprinde aproximativ 30.612 hectare de ecosisteme neatinse de páramo și păduri de nori și protejează acum un decalaj neprotejat anterior în Coridorul Sangay-Podocarpus bogat în biodiversitate. Parcul este o verigă crucială într-un lanț de aproximativ 161 de kilometri de ecosisteme protejate din Munții Anzi.
Din 2020, au existat o serie de expediții în parc, multe dintre ele rezultând în descoperirea de noi specii necunoscute anterior științei.
„Timp de săptămâni, am explorat diferite zone ale Parcului Național Río Negro-Sopladora, mergând de la pajiști de paramo la o altitudine de 3.100 de metri până la păduri la 1.000 de metri”, spune Sánchez-Nivicela, cercetător asociat la Muzeul de Zoologie al Universității San Francisco de Quito USFQ și coautor al studiului.
Noua broască are un aspect destul de diferit de rudele sale. Nu numai că este relativ mare, de 6,35 centimetri, dar are și un colorit foarte distinctiv. Așa cum a fost descrisă de cercetători și așa cum se arată în imagini, spatele este gri-verzui cu pete galbene și puncte negre. __PLACEER_ID_18__Gâtul, burta, flancurile și partea inferioară a picioarelor sunt galben-auriu cu pete și puncte negre mari, iar degetele de la mâini și de la picioare au dungi și pete negre și dungi late de piele.__END_PLACEHOLDER__ Să nu mai vorbim de acei ochi izbitori, roz pal și negri.
Specia este încă cunoscută doar dintr-o singură localitate și nu există suficiente informații pentru a cunoaște statutul său de conservare. Cu toate acestea, autorii explică faptul că este urgent să se „stabilească acțiuni de cercetare și monitorizare pentru a studia istoria vieții și ecologia sa, precum și dimensiunea și dinamica populației sale”. De asemenea, subliniază importanța explorării altor zone în căutarea unor populații suplimentare și evaluarea dacă conservarea pe termen lung ar putea fi afectată de anumite amenințări.
„Descrierea de noi specii este un mecanism important de sprijinire a strategiilor globale pentru conservarea mediilor vulnerabile, deoarece dezvăluie marea bogăție a biodiversității care este legată de nenumărate resurse naturale și servicii de mediu”, notează un comunicat de presă pentru studiu. „Amfibienii sunt importanți controlori ai dăunătorilor și joacă roluri ecologice vitale în stabilitatea naturii. Din păcate, 57% dintre speciile de amfibieni din Ecuador sunt amenințate cu dispariția.”
Ecuadorul s-a confruntat cu despăduririle, dar a făcut progrese în eforturile sale de a proteja zona Amazonului. Având în vedere că pădurea Ecuadorului găzduiește 14 naționalități indigene, 8% din speciile de animale ale planetei și 10% din flora planetei – ca să nu mai vorbim de o broască de râu cu ochi roz, nou descoperită – conservarea a cât mai multă pădure nu poate veni suficient de curând.
Acest studiu a fost publicat în revista internațională ZooKeys.
