În timp ce în lume se adaugă 81 de milioane de oameni în fiecare an, pierdem specii întregi de animale și plante. La ratele actuale de extincție, am putea asista la dispariția a până la 20% din speciile lumii în următorii 30 de ani. Această rată de distrugere este fără precedent de la sfârșitul erei dinozaurilor, acum 65 de milioane de ani.
Deși distrugerea habitatului este un factor major în această tragedie, comerțul ilegal cu animale sălbatice și vânătoarea de trofee au, de asemenea, un impact semnificativ. Printre motivele vânătorii se numără hrana. Printre numeroasele animale vânate până la limita extincției sau dincolo de aceasta, următoarele sunt câteva pe care le vom duce cel mai mult lipsa.
Lemuri
Cele 101 specii de lemuri din Madagascar sunt cel mai amenințat grup de mamifere de pe Pământ, conform unui studiu din 2014 care avertiza că 94% din cele 101 specii de lemuri cunoscute de pe insulă, unde lemurii sunt endemici, sunt amenințate cu extincția. Treizeci și trei de specii sunt critic periclitate. Criza politică a țării a creat un val de tulburări violente și criminalitate ecologică, ceea ce a dus la braconajul lemurilor atât ca sursă de proteine pentru oameni săraci, cât și ca sursă de bani prin vânzarea lor către restaurante de lux.
Lemurii vii aduc valoare pădurilor pe care le numesc acasă prin dispersarea semințelor și a polenului pe măsură ce se deplasează prin copaci. Aceste comportamente naturale asigură hrană și habitate pentru insecte, șerpi și chiar mamifere mai mari precum fossas, un prădător natural al lemurilor. Lemurii fermecători pot beneficia direct și oamenii malgași sub forma locurilor de muncă din ecoturism. Eforturile de conservare din ultimii ani s-au concentrat pe promovarea ecoturismului pentru a oferi venituri oamenilor din Madagascar, ceea ce, la rândul său, reduce dependența de carnea de animale sălbatice (bushmeat).
Gorile
Timp de secole, gorilele au avut protecția oferită de Mama Natură prin suprafețele extinse de păduri neatinse din Africa Centrală. Apoi a venit exploatarea forestieră și drumurile, și, dintr-odată, oamenii au ajuns mult mai aproape de co-locuitorii noștri primate. A urmat vânătoarea de subzistență, care a escaladat într-un comerț comercial ilegal cu carne de gorilă. Minerii, atrași în habitatele gorilelor pentru a extrage numeroasele minerale rare găsite în bateriile vehiculelor electrice, telefoanele mobile, computere și alte tehnologii, precum și aur, ucid fără remușcări gorile pentru cantitățile substanțiale de carne. De asemenea, capturează puii orfani pentru comerțul fictiv cu animale de companie. Acei orfani mor adesea ca urmare.
Leopardul de zăpadă
Mai sunt doar între 2.710 și 3.386 de leoparzi de zăpadă pe planetă, iar IUCN îi listează ca specie vulnerabilă. Leoparzii de zăpadă au o viață grea. Schimbările climatice la ratele actuale de creștere mută linia copacilor și le reduc habitatul cu 30%. Cererea pentru blana lor frumoasă pentru covoare și decoruri de lux pare să fie în creștere. Vânătorii de trofee îi ucid ilegal pentru a aduce acasă un exemplar împăiat pentru colecția lor.
Între timp, pe măsură ce o populație umană în creștere vânează tot mai mult prada lor tradițională, felinele mari se îndreaptă către animalele domestice pentru hrană, ceea ce duce la un număr mare de ucideri de represalii ale leoparzilor de zăpadă de către fermieri.
Pangolini
Poate că pangolinul nu are atracția ochilor mari ai lemurului sau măreția leopardului de zăpadă, dar cu siguranță compensează prin farmecul preistoric și o mulțime de solzi. Există opt specii de pangolini. Ele variază de la vulnerabile la critic periclitate pe Lista Roșie a Speciilor Amenințate a IUCN.
Mecanismul lor de apărare, rularea într-o bilă blindată, le servește bine atunci când prădătorii lor naturali îi vânează. Adică, cu excepția oamenilor, care prind rapid animalul lent și îl duc într-un sac pentru a-l ucide și a-l vinde.
Vânați în mod tradițional pentru carnea de animale sălbatice (bushmeat), un număr tot mai mare cad pradă vânătorilor care îi vând pentru a fi utilizați în medicamente tradiționale neprobate, în principal în țările din Asia de Est. Cu toate acestea, un număr mare de produse din pangolin își găsesc drumul către Statele Unite în fiecare an. Unele apar chiar și pe rafturile magazinelor alimentare listate ca „solzi de furnicar„. Diverse culturi prețuiesc, de asemenea, solzii și alte părți pentru a fi utilizate ca amulete norocoase și în scopuri ritualice.
Rinoceri
Ce este mai scump în greutate decât aurul sau diamantele? Din păcate pentru membrii familiei Rhinocerotidae, răspunsul este coarnele lor. O mare parte din cerere provine de la oameni de afaceri bogați care încearcă să-și lustruiască imaginea prin expunerea și oferirea de boluri, cupe, pumnale ceremoniale, obiecte de artă și alte bunuri de lux sculptate din corn. O altă utilizare a cornului, făcut din același material ca unghiile tale, este pentru tonice tradiționale, de obicei făcute din așchii rămase de la obiectele sculptate. Cererea pentru aceste produse a scăzut pe măsură ce prețul cornului a crescut vertiginos, iar medicii din Asia de Est s-au alăturat eforturilor de a pune capăt acestor utilizări.
Între timp, cei care doresc un cap de rinocer deasupra canapelei pot plăti până la 400.000 de dolari pentru a ucide un rinocer și a-i păstra cornul în vânători legale, dar uneori discutabile etic, „canned hunts” și de trofee. Aceste permise permit vânătorilor cu documentele corespunzătoare să recolteze până la cinci rinoceri pe an.
Din ce în ce mai mult, autoritățile de conservare iau măsuri drastice pentru a descuraja recoltarea ilegală a coarnelor de rinocer—inclusiv îndepărtarea chirurgicală a coarnelor în timp ce animalele sunt încă în viață. Dar supravegherea cu drone, o bază de date ADN a rinocerilor și chiar otrăvirea coarnelor rinocerilor nu par să poată inversa braconajul. Rinocerul alb nordic, rinocerul negru vest-african și rinocerul de Sumatra sunt fie dispăruți, fie critic periclitați.
Tigri
În puțin peste un secol am pierdut 97% din tigrii sălbatici. În timp ce odinioară existau nouă subspecii de tigri—Bengal, Siberian, Indochinez, Sud-Chinez, Sumatran, Malaezian, Caspic, Javan și Bali—acum mai sunt doar șase. Ultimele trei sunt dispărute, una este dispărută în sălbăticie, iar restul sunt periclitate. În sălbăticie mai există acum doar 3.200 de tigri, iar cererea pentru ei pe piața neagră este extraordinară.
Aproape fiecare parte a corpului lor este vândută pentru a fi utilizată în medicina din Asia de Est, iar pieile lor sunt folosite pentru decor. Utilizarea oaselor de tigru a fost ilegală în China din 1993. Practicienii reputați de medicină din Asia de Est condamnă utilizarea tigrilor în formule. Cu toate acestea, un obiect de dar extrem de apreciat rămâne vinul din oase de tigru. Unele dintre aceste vinuri ajung chiar în întreaga lume și sunt vândute de magazinele de băuturi alcoolice și online, în ciuda legilor internaționale împotriva comerțului cu produse provenite de la specii periclitate.
Spre deosebire de majoritatea recoltării ilegale de animale periclitate, braconajul pentru piața neagră depinde aproape în întregime de cererea consumatorilor bogați. Acest braconaj este cea mai imediată amenințare la adresa tigrilor sălbatici. Resursele pentru protejarea acestor feline mari de vânătoarea ilegală sunt limitate, iar aplicarea legilor s-a dovedit a fi foarte dificilă. Comerțul ilegal este încurajat și mai mult de fermele de tigri din China și Vietnam, unde tigrii sunt crescuți pentru a furniza părți ale corpului și pentru a oferi acoperire vânzării tigrilor braconati și a părților de tigru.
Țestoase marine
Țestoasa Hawksbill (Eretmochelys imbricata) are un defect fatal; carapacea sa superbă, de culoare aurie și maronie, este deosebit de atrăgătoare pentru oameni. Milioane de țestoase blânde și lente au fost vânate în ultimul secol pentru a alimenta moda bijuteriilor, ochelarilor, ornamentelor, penelelor de chitară și a altor obiecte asortate din carapace de țestoasă. Deși comerțul internațional cu carapace de țestoasă a fost interzis din 1977, piața neagră prosperă totuși.
Țestoasele Hawksbill sunt vânate și pentru carnea lor, în timp ce alte părți ale corpului sunt folosite la fabricarea pielii, genților, parfumurilor și cosmeticelor. Unii oameni consideră că arată atractiv ca decor când sunt împăiate. Statele Unite sunt o piață pentru aceste articole, iar obiecte cu părți de țestoasă sunt confiscate frecvent de către vamă de la turiștii care se întorc din Caraibe.
Din cauza tuturor acestor factori, țestoasele Hawksbill sunt listate ca fiind critic periclitate pe Lista Roșie IUCN, care notează că unele populații protejate sunt stabile sau în creștere, dar declinul general al speciei, luat în considerare în contextul a trei generații, a depășit 80%. Împreună cu țestoasele Leatherback (Dermochelys coriacea) și Green (Chelonia mydas)—toate țestoasele marine sunt braconate—rezultatele sunt severe. Toate cele șapte specii de țestoase marine sunt în pericol de dispariție. Țestoasele marine pot dura până la 30 de ani sau mai mult pentru a ajunge la vârsta de reproducere. Multe sunt ucise înainte de a avea șansa de a se reproduce.
Elefanți
La începutul secolului al XX-lea, existau între 3 și 5 milioane de elefanți africani, conform unor estimări. Acum, sunt în jur de 415.000.
Un studiu de referință a constatat că braconierii au ucis peste 100.000 de elefanți în Africa între 2010 și 2012, în special elefanții de pădure din Africa Centrală. În 2011, braconierii au ucis 10% din elefanții africani. Acest număr a scăzut la mai puțin de 4% în 2017 datorită unei aplicări mai viguroase a legii împotriva braconajului.
Fildeșul din colții elefanților este principala atracție, dar și carnea și pielea lor intră pe piața neagră. Deși acordul CITES a interzis comerțul internațional cu fildeș în 1989, pofta pentru acesta persistă. Sculpturile ornamentale din fildeș și bijuteriile domină comerțul ilegal. Sărăcia și corupția guvernamentală duc la creșterea ratelor de braconaj.
