Pangolinii sunt mamifere care își sapă vizuini și arată ca niște furnicari solzoși, iar acestea sunt traficate ilegal la o scară alarmantă, în ciuda protecției sporite.
Aceste creaturi, din care există opt specii, sunt apreciate pentru presupusa lor valoare medicală în practicile tradiționale chinezești, dar solzii de cheratină ai pangolinului sunt inutili din punct de vedere medicinal.
În ciuda acestui fapt, comerțul ilegal cu aceste animale nu s-a oprit, conform rapoartelor Fondului Internațional pentru Bunăstarea Animalelor (IFAW).
Grupurile de conservare iau atitudine și presează țările să protejeze aceste animale înainte ca ele să devină dispărute.
Aproape 180 de organizații neguvernamentale și persoane fizice au semnat un apel în mai 2018, îndemnând China să îmbunătățească protecția legală pentru pangolini, relatează Caixin Global. În prezent, China listează pangolinii ca specie cheie protejată la nivel național de gradul doi. Această clasificare înseamnă că pangolinii pot fi utilizați și comercializați cu aprobare oficială și 25 de tone de solzi de pangolin pot fi folosite în produse medicinale pe an.
Vânduți pentru solzii lor
În 2016, Hong Kong a confiscat 13,4 tone de solzi de pangolin din operațiuni de braconaj originare din Camerun, Nigeria și Ghana. În același an, China a confiscat 3,1 tone dintr-o singură operațiune din Nigeria. Confiscări de această mărime au devenit din ce în ce mai frecvente în ultimii ani. La începutul anului 2019, de exemplu, autoritățile din Hong Kong au confiscat 9 tone de solzi de pangolin, despre care se crede că proveneau de la 14.000 de pangolini individuali.
Se estimează că aproximativ 420.000 de pangolini au fost braconați și traficați doar între 2015 și 2017, conform IFAW, cu 2.300 de pangolini întregi (vii sau morți), peste 7.800 de tone metrice de carne de pangolin congelată și peste 45.000 de tone metrice de solzi de pangolin traficate ilegal.
Oficialii chinezi au colaborat cu cercetători de la Universitatea Oxford pentru a examina amploarea comerțului, iar echipa a descoperit înregistrări conform cărora 2,59 tone de solzi — reprezentând aproape 5.000 de pangolini — au fost confiscate între 2010 și 2014. Conform unei estimări mai recente, aproximativ 20 de tone de pangolini și părți din ei sunt traficate internațional în fiecare an.
„Numărul de pangolini comercializați este șocant, și cu atât mai mult având în vedere inutilitatea farmaceutică a comerțului. Acest comerț este intolerabil de risipitor”, a declarat David Macdonald, directorul Unității de Cercetare pentru Conservarea Faunei Sălbatice din Oxford, în 2014.
Campanii pentru protecție sporită
Toate cele opt specii de pangolin — care sunt răspândite în Asia și Africa sub-sahariană — se confruntă cu un declin din cauza comerțului ilegal. Situația nu este ajutată de faptul că majoritatea speciilor de pangolin nasc un singur pui pe an, iar conservatorii avertizează că declinurile actuale sunt nesustenabile.
Din cauza tuturor acestor factori, grupuri de conservare precum IFAW au făcut lobby pentru o protecție mai strictă a pangolinului, și au un oarecare succes.
În 2016, Convenția privind Comerțul Internațional cu Specii pe Cale de Dispariție (CITES), organismul internațional responsabil cu reglementarea comerțului cu specii pe cale de dispariție, a interzis comerțul comercial cu două specii de pangolin în urma unei campanii conduse de IFAW. Interdicția a venit la doar câteva luni după ce Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) a adoptat o măsură similară. Începând cu februarie 2020, Lista Roșie a Speciilor Amenințate a IUCN clasifică trei specii de pangolin ca fiind critic periclitate, două ca fiind periclitate și una ca fiind vulnerabilă.
Creșterea conștientizării prin alte mijloace
Richard Thomas, coordonatorul de comunicare al TRAFFIC, spune că aceste animale au fost adesea trecute cu vederea în eforturile de conservare.
„Bieții pangolini sunt o specie puțin uitată. S-a acordat multă atenție animalelor mari emblematice — elefanți, rinoceri, tigri — dar nu prea multă atenție pangolinilor.”
În 2013, noul Grup de Specialiști pentru Pangolini al Comisiei pentru Supraviețuirea Speciilor din cadrul IUCN și-a ținut prima ședință pentru a discuta cum să protejeze aceste animale.
Unul dintre obiectivele grupului a fost reducerea cererii de pangolini prin creșterea conștientizării situației lor dificile și prin a face animalele să pară mai „carismatice”, ceea ce s-ar putea dovedi dificil pentru o specie adesea descrisă ca un „anghinare ambulant”.
Videoclipuri precum cel de mai sus, totuși, ar putea contribui la îmbunătățirea imaginii pangolinului. Filmările adorabile de la Rare and Endangered Species Trust arată un pangolin din Namibia rostogolindu-se în noroi.
