În iulie 2017, un aisberg cu un volum de apă dublu față de cel al lacului Erie și care cuprindea aproximativ 5.957 de kilometri pătrați s-a desprins de banchiza de gheață Larsen C din Antarctica. Pe măsură ce a plutit, gigantul aisberg gros de 189 de metri a descoperit o întindere de ocean expusă ultima dată la lumina soarelui acum 120.000 de ani. Cercetătorii de la British Antarctic Survey (BAS) au pus imediat în mișcare planuri pentru a vizita regiunea și a explora adâncimile sale anterior ascunse în căutarea de noi specii.
„Avem o oportunitate unică de a studia modul în care viața marină răspunde la o schimbare dramatică a mediului”, a declarat biologul marin Dr. Katrin Linse de la British Antarctic Survey. „Este incitant să ne gândim ce am putea găsi. Folosind o serie de tehnici diferite, abordarea noastră multidisciplinară, realizată de o echipă internațională, va examina ecosistemul marin, cuprinzând coloana de apă de la suprafața oceanului până la fundul mării și sedimente.”
Dar planurile lor au fost rapid oprite după ce au întâmpinat gheață groasă. Să trecem la anul 2019, când o altă echipă de cercetători încearcă aceeași călătorie. Institutul Alfred Wegener din Germania va porni din Chile pe 9 februarie pentru o călătorie de nouă săptămâni către banchiza de gheață. Condițiile meteorologice și de gheață le vor determina succesul.
„Sunt foarte entuziasmată că încearcă din nou anul acesta și sper să reușească, deoarece o mare parte din gheața care ne-a oprit anul trecut a fost împinsă de furtunile puternice din acest sezon”, a declarat Linse pentru Earther.
În februarie 2018, eforturile de a ajunge în regiunea nou expusă, în umbra banchizei de gheață Larsen C, au fost zădărnicite de, dintre toate lucrurile, gheața marină. Căpitanul navei a decis să renunțe la obiectivul inițial al expediției după ce a întâlnit gheață cu o grosime între 3,7 și 4,6 metri.
„Știam că a traversa gheața marină pentru a ajunge la Larsen C va fi dificil”, a declarat Linse. „Normal, suntem dezamăgiți că nu am ajuns acolo, dar siguranța trebuie să primeze. Căpitanul și echipajul au fost fantastici și au făcut tot posibilul să ne ducă la banchiza de gheață, dar progresul nostru a devenit prea lent, cu doar 8 km parcurși în 24 de ore și mai aveam peste 400 km de parcurs. Mama Natură nu a fost blândă cu noi în misiunea noastră!”
Din fericire, echipa a avut un plan de rezervă. Expediția s-a îndreptat mai la nord pentru a explora apele banchizei de gheață din Canalul Prince Gustav și ale banchizei de gheață Larsen A, ambele prăbușite în 1995. Folosind camere video și o sanie specială pentru a captura animale mici, cercetătorii au explorat apele oceanului adânc în căutarea de noi specii la adâncimi de până la 914 metri.
Deci, ce fel de viață se găsește în ape unde temperaturile scad regulat mult sub punctul de îngheț și lumina soarelui pătrunde cu greu mai mult de 183 de metri? Surprinzător, există o mulțime –– și este complet frumoasă și minunat de ciudată.
„Puțini oameni realizează cât de bogat în biodiversitate este Oceanul de Sud – chiar și o singură dragă poate scoate la iveală o gamă fascinantă de creaturi ciudate și minunate, așa cum s-ar vedea pe un recif de corali. Aceste animale sunt potențial indicatori foarte buni ai schimbărilor de mediu, deoarece multe apar în apele puțin adânci, care se schimbă rapid, dar și în apele mai adânci, care se vor încălzi mult mai lent”, a declarat Dr. David Barnes de la BAS, liderul expediției, pentru Popular Mechanics.
De când au început un recensământ al biodiversității marine în Oceanul de Sud în 2005, cercetătorii de la BAS au identificat peste 6.000 de specii care trăiesc pe fundul mării, mai mult de jumătate fiind unice pentru regiunea înghețată.
Aceste specii incredibile și asemănătoare cu extratereștrii, care au petrecut milioane de ani adaptându-se la temperaturile de îngheț ale Antarcticii, sunt deosebit de vulnerabile la modificări minore ale mediului lor.
„Regiunile polare se numără printre locurile cu cea mai rapidă încălzire de pe Pământ, iar previziunile sugerează că în viitor vom asista la creșterea temperaturilor la suprafața mării, la creșterea acidificării oceanelor și la scăderea gheții marine de iarnă – toate acestea având un efect direct asupra vieții marine”, a explicat biologul marin Huw Griffiths într-un comunicat de presă din 2010.
Deși nu au reușit să ajungă în regiunea neexplorată anterior din apropierea banchizei de gheață Larsen C, cercetătorii sunt deja ocupați să planifice oportunități viitoare. Din fericire, timpul este de partea lor, deoarece zona este prima care beneficiază de un nou acord internațional încheiat în 2016, care protejează zonele marine arctice nou expuse de practicile distructive de pescuit pentru o perioadă de până la un deceniu.
„Valorificarea acestei noi oportunități, în absența pescuitului, creează o provocare interesantă pentru comunitatea științifică internațională în această perioadă de schimbări climatice fără precedent”, a împărtășit Dr. Phil Trathan, șeful departamentului de biologie a conservării la BAS.
Pentru o altă perspectivă asupra speciilor încântătoare care trăiesc în adâncurile Antarcticii, urmăriți videoclipul uimitor de mai jos, filmat pentru „Blue Planet II” de la BBC. Oamenii de știință și exploratorul de adâncime Jon Copley coboară cu un submersibil până la 914 metri și dezvăluie un fund marin absolut plin de viață.
