Când te gândești la Antarctica, probabil îți imaginezi un domeniu frigid, bătut de vânt, înghețat, inospitalier; cea mai albă, cea mai aridă pânză de pe Pământ. Așa a fost continentul sudic în ultimii cel puțin 3 milioane de ani, de când nivelurile de dioxid de carbon din atmosferă s-au apropiat ultima dată de nivelurile actuale. Dar vremurile se schimbă.
Efectele încălzirii globale încep să altereze radical peisajul Antarctic în moduri surprinzătoare. Oamenii de știință spun că este ca o privire înapoi în timp, într-o epocă în care acest teren decolorat era de fapt verde. Straturile de mușchi se răspândesc rapid pe solurile dezghețate, expuse, la rate fără precedent, transformând pământul dintr-un loc de deșertăciune într-un loc de verdeață.
Cel puțin, avem o privire asupra viitorului Antarcticii, care, la fel ca trecutul său, a fost verde și plin de vegetație, raportează Washington Post.
„Acesta este un alt indicator că Antarctica se mișcă înapoi în timpul geologic — ceea ce are sens, având în vedere că nivelurile de CO2 atmosferic au crescut deja la niveluri pe care planeta nu le-a mai văzut de la Pliocen, acum 3 milioane de ani, când calota glaciară antarctică era mai mică, iar nivelurile mării erau mai ridicate”, a spus Rob DeConto, un glaciolog la Universitatea din Massachusetts, Amherst.
„Dacă emisiile de gaze cu efect de seră continuă necontrolat, Antarctica va merge și mai departe înapoi în timpul geologic… poate chiar peninsula va deveni din nou împădurită într-o zi, așa cum era în timpul climatelor de seră din Cretacic și Eocen, când continentul era fără gheață.”
Până acum, înverzirea Antarcticii este limitată în mare parte la peninsulă, unde două specii diferite de mușchi se extind într-un ritm uimitor, de patru până la cinci ori mai rapid decât cel observat acum doar câteva decenii. Ele prind rădăcini în timpul verilor, când solul înghețat se dezgheață, apoi îngheață din nou iarna. Dar aceste straturi suprapuse se îngroașă, generând o înregistrare din ce în ce mai detaliată a climei Antarcticii care se încălzește.
Este probabil doar o chestiune de timp până când ierburi, tufișuri, poate chiar copaci vor începe să răsară. Oricât de frumoasă ar fi o Antarctica împădurită de imaginat, este important să ne amintim că acest lucru nu este neapărat un lucru bun. Schimbările climatice sunt o fiară ambiguă; Antarctica ar putea deveni mai verde, dar deșerturile din alte părți ale lumii se extind, nivelurile mării cresc, iar vremea devine mai severă.
„Aceste schimbări, combinate cu creșterea zonelor terestre fără gheață din cauza retragerii ghețarilor, vor determina o alterare la scară largă a funcționării biologice, aspectului și peisajului [peninsulei Antarctice] pe tot parcursul restului secolului 21 și dincolo de acesta”, au scris autorii studiului, care a fost publicat în jurnalul Current Biology.
Autorul principal Matthew Amesbury a adăugat: „Chiar și aceste ecosisteme relativ îndepărtate, pe care oamenii ar putea crede că sunt relativ neatins de om, arată efectele schimbărilor climatice induse de om.”
