Mulți nord-americani își separă cu sârguință materialele plastice pentru reciclare, le pun în coșurile albastre și îi privesc cum sunt preluate de marile camioane verzi plătite din taxele lor, în lumea fantastică numită reciclare.
Acum doi ani, Starre Vartan a relatat despre un studiu Greenpeace, „Afirmațiile Circulare se Prăbușesc”, care a constatat că aproape nimic din acestea nu este de fapt reciclat. Doar materialele plastice etichetate cu #1 (PET, materialul din care sunt făcute sticlele de apă și băuturi carbogazoase) și #2 (HDPE, recipientele grele) sunt reciclate, și chiar și acestea sunt realizate în cantități relativ mici. Orice altceva, materialele plastice de la #3 la #7, de la pahare de iaurt la materiale de ambalare și linguri de plastic, ajunge de obicei la groapa de gunoi sau este ars. Vartan a fost deziluzionată:
„Acest lucru este clar frustrant pentru cei dintre noi care am petrecut timp și energie reciclând aceste materiale plastice și încurajând pe alții să facă același lucru, presupunând că acestea erau transformate în produse noi. Mă simt indusă în eroare de numeroasele ocazii în care am auzit de la o companie că produsul lor este sustenabil deoarece folosesc ambalaje reciclabile.”
Acum, Greenpeace a actualizat studiul cu „Afirmațiile Circulare se Prăbușesc Din Nou” și constată că situația s-a înrăutățit, nu s-a îmbunătățit, menționând „că gospodăriile din SUA au generat aproximativ 51 de milioane de tone de deșeuri de plastic în 2021, dintre care doar 2,4 milioane de tone au fost reciclate”. Raportul notează că doar 5-6% din materialele plastice au fost reciclate în 2021, în scădere de la un maxim de 9,5% în 2014, deși atunci deșeurile de plastic erau exportate în China.
Titlul raportului folosește cuvintele „afirmații circulare” în loc de „afirmații despre reciclare” deoarece circular este reciclare 2.0, unde materialele plastice sunt teoretic descompuse în substanțe chimice utilizabile înainte de a face o călătorie dus-întors în plastic nou. Am scris anterior în „Industria Plasticelor Deturnează Economia Circulară”:
Noul raport confirmă că aceste promisiuni high-tech nu au funcționat. „În realitate, așa-numita reciclare avansată sau chimică nu este fezabilă din punct de vedere tehnic, ecologic sau economic. A eșuat și va continua să eșueze din aceleași motive practice, din lumea reală, pentru care a eșuat și reciclarea mecanică a materialelor plastice.”
Greenpeace prezintă cinci motive pentru care reciclarea de orice fel — mecanică sau chimică — eșuează întotdeauna:
- Deșeurile de plastic sunt greu de colectat. Totul începe acasă, unde aruncăm tot ce ni se spune că este reciclabil într-un coș, iar apoi, prin taxele noastre, plătim între 4,2 și 5,9 miliarde de dolari pe an pentru ca cineva să le ridice și să le ducă la o Facilitate de Recuperare a Materialelor (MRF), unde sunt separate. Doar PET-ul sau HDPE-ul au vreo valoare pe piață, și nici aceasta nu este mare. Multe municipalități renunță la colectarea separată a materialelor reciclabile, deoarece costă prea mult. Asociația Reciclatorilor de Plastic (APR) estimează că doar 5% din plastic este efectiv colectat și trimis spre reciclare.
- Deșeurile de plastic mixte nu pot fi reciclate împreună. Este adesea greu să le distingem, și există atât de multe tipuri de plastic cu proprietăți diferite. Chiar și numai în cazul PET-ului, trebuie să separăm plasticul colorat de cel transparent. Sticlele turnate prin suflare trebuie tratate diferit față de paharele și tăvile din PET termoformat, astfel încât, chiar și cu plasticul #1, o mare parte din el nu poate fi reciclată.
- Reciclarea este generatoare de risipă, poluantă și un risc de incendiu. Atunci când materialele plastice sunt procesate, se creează microplastice. Acestea se scurg în fluxul de ape uzate și, în cele din urmă, ajung în mediu.
- Plasticul reciclat prezintă adesea riscuri mari de toxicitate. Acesta este motivul pentru care materialele plastice reciclate sunt rareori folosite pentru aplicații de calitate alimentară, unul dintre cei mai mari consumatori de plastic.
- Reciclarea nu este economică. Acesta este motivul principal. Plasticul nou este mai ieftin, mai consistent și mai ușor de prelucrat. Companiile producătoare de plastic doresc să vândă mai mult plastic nou și deschid noi fabrici uriașe pentru a-l produce. Între timp, creșterea prețului la motorină a făcut transportul deșeurilor de plastic și mai scump.
Într-o declarație, Lisa Ramsden, campaigner senior pentru materiale plastice la Greenpeace USA, ajunge la o concluzie foarte PlanetaNoastra:
Ramsden are absolută dreptate; nu vom reuși niciodată să transformăm un sistem liniar într-unul circular. Am menționat anterior: „Liniarul este mai profitabil pentru că altcineva, adesea guvernul, preia o parte din costuri. Acum, drive-in-urile se înmulțesc și comenzile la pachet domină. Întreaga industrie este construită pe economia liniară. Ea există în totalitate datorită dezvoltării ambalajelor de unică folosință, pe care le cumperi, le iei și apoi le arunci. Acesta este raison d’être-ul.”
Este o problemă societală cauzată de ceea ce am numit Complexul Industrial al Convenienței, și nu va dispărea. Ramsden continuă:
Momentul pentru acea schimbare drastică este acum. Dar de 60 de ani, ni s-a vândut această cultură a convenienței bazată pe o economie liniară. Economia circulară falsă ar vrea să crezi că poți cumva, magic, să aduni totul și să-l transformi în plastic nou, dar este o fantezie. Dacă vrem o economie cu adevărat circulară, ar trebui pur și simplu să interzicem materialele plastice de unică folosință și gata.
