Acoperirea forestieră a Pământului a scăzut dramatic anul trecut, dezvăluie un nou raport, marcând al doilea cel mai grav declin anual înregistrat. Situația este deosebit de gravă în climatele tropicale, care reprezintă mai mult de jumătate din pierderea globală a acoperirii forestiere.
Aproape 29,4 milioane de hectare de acoperire forestieră au dispărut în 2017, conform datelor publicate de Global Forest Watch (GFW) din cadrul World Resources Institute, cu puțin sub recordul de 29,7 milioane de hectare pierdute cu un an înainte, în 2016. Aceasta include aproximativ 15,8 milioane de hectare de acoperire forestieră pierdută în tropice, o suprafață aproximativ egală cu suprafața Bangladeshului sau a statului american Georgia.
Deoarece acest lucru poate fi greu de vizualizat, Global Forest Watch (GFW) menționează că pierderea a 15,8 milioane de hectare este echivalentă cu pierderea a 40 de terenuri de fotbal cu copaci în fiecare minut, timp de un an întreg. (Sau, dacă fotbalul nu este sportul vostru, este echivalent cu pierderea în fiecare minut a unui număr de copaci suficient pentru a umple 1.200 de terenuri de tenis, 700 de terenuri de baschet sau 200 de terenuri de hochei.)
‘O criză de proporții existențiale’
Aceste descoperiri au fost prezentate de GFW la Forumul Pădurilor Tropicale de la Oslo, care a avut loc săptămâna trecută în capitala Norvegiei. Având în vedere importanța ecologică și economică uriașă a pădurilor — care ajută la absorbția emisiilor de carbon care alimentează schimbările climatice, printre multe alte beneficii — această știre stârnește o preocupare larg răspândită.
„Aceasta este o criză de proporții existențiale”, a declarat Ola Elvestuen, ministrul norvegian al climei și mediului, așa cum a raportat Vox de la forumul forestier de la Oslo. „Ori ne ocupăm de ea, ori lăsăm generațiile viitoare într-un colaps ecologic.”
Pierderea anuală a acoperirii forestiere tropicale a crescut în ultimii 17 ani, potrivit GFW, în ciuda eforturilor internaționale de a reduce defrișările în tropice. Această tendință se datorează parțial dezastrelor naturale precum incendiile de vegetație și furtunile tropicale — „mai ales pe măsură ce schimbările climatice le fac mai frecvente și mai severe”, scrie grupul într-o postare pe blog — dar declinurile la scară largă sunt încă determinate în principal de defrișarea pădurilor pentru agricultură, pășunat și alte activități umane.
Acest grafic arată pierderea anuală a acoperirii forestiere în țările tropicale din 2001 până în 2017. (Imagine: GFW/WRI)
Cifrele din noul raport GFW au fost furnizate de laboratorul Global Land Analysis and Discovery (GLAD) al Universității din Maryland, care colectează date de la sateliții americani Landsat pentru a măsura îndepărtarea completă a baldachinului forestier la o rezoluție de 30 pe 30 de metri, dimensiunea unui singur pixel Landsat.
Este important de menționat că pierderea acoperirii forestiere este o măsură mai largă decât defrișarea și, deși cei doi termeni se suprapun adesea, ei nu înseamnă întotdeauna același lucru. „‘Acoperire forestieră’ se poate referi la copaci din plantații, precum și din păduri naturale”, explică GFW, „iar ‘pierderea acoperirii forestiere’ este îndepărtarea baldachinului copacilor din cauze umane sau naturale, inclusiv incendiile.” Și atunci când un pixel Landsat înregistrează pierderea acoperirii forestiere, înseamnă că frunzele copacului au murit, dar nu ne poate spune dacă întregul copac a fost distrus sau îndepărtat.
Acestea fiind spuse, defrișarea este o amenințare majoră pentru multe dintre cele mai importante ecosisteme tropicale ale lumii, iar datele privind acoperirea forestieră pot ajuta la dezvăluirea evoluției sale la scară globală. Acest tip de date s-ar putea să nu ne spună totul, dar având în vedere pericolele cu care se confruntă zonele împădurite din întreaga lume, avem nevoie de toate informațiile pe care le putem obține.
Probleme în tropice
Brazilia a condus toate țările în ceea ce privește pierderea acoperirii forestiere în 2017, conform GFW, cu un declin totalizând peste 4,5 milioane de hectare. Este urmată în listă de Republica Democratică Congo (1,46 milioane de hectare), Indonezia (1,3 milioane de hectare), Madagascar (526 de mii de hectare) și Malaezia (486 de mii de hectare).
Totalul Braziliei este al doilea cel mai mare înregistrat, în scădere cu 16% față de 2016, dar încă alarmant de mare. Rata defrișărilor în țară s-a îmbunătățit în ultimii ani, dar Brazilia pierde în continuare acoperire forestieră valoroasă, în principal din cauza incendiilor din pădurea tropicală. Regiunea Amazonului a suferit mai multe incendii în 2017 decât în orice an de la începutul înregistrărilor în 1999, potrivit GFW. Și deși pădurile își pot reveni după daunele provocate de incendii — care cauzează în principal degradare mai degrabă decât defrișare adevărată — aceste incendii anulează progresele Braziliei în reducerea emisiilor de carbon legate de defrișări.
O secetă a afectat sudul Amazonului în 2017, dar „aproape toate incendiile din regiune au fost declanșate de oameni pentru a defrișa terenuri pentru pășuni sau agricultură”, notează GFW, activități care permit mai puține șanse de recuperare decât daunele provocate doar de incendii. „Lipsa aplicării interdicțiilor privind incendiile și defrișările, incertitudinea politică și economică, și retragerea protecțiilor de mediu de către actuala administrație sunt factori care contribuie probabil la numărul mare de incendii și la pierderea asociată a acoperirii forestiere.”
Între timp, Republica Democratică Congo (RDC) a înregistrat o pierdere record de acoperire forestieră, în creștere cu 6% față de 2016. Aceasta se datorează în mare măsură creșterii practicilor agricole intensive, exploatării forestiere artizanale și producției de cărbune, explică GFW.
Raportul atrage atenția și asupra Columbiei, a cărei pierdere de aproape 445 de mii de hectare în 2017 se clasează doar pe locul 7, dar reprezintă „una dintre cele mai dramatice creșteri ale pierderii acoperirii forestiere din orice țară”. Este în creștere cu 46% față de 2016 și este de peste două ori mai mare decât rata anuală de pierdere a țării din 2001 până în 2015. Această schimbare ar putea fi legată de un acord de pace recent între Columbia și Forțele Armate Revoluționare ale Columbiei (FARC), un grup rebel care a controlat zone extinse de pădure îndepărtată timp de decenii. Acordul a creat un vid de putere, scrie GFW, permițând speculațiile funciare și defrișările ilegale pe care autoritățile columbiene lucrează acum să le controleze.
Partea bună, însă, este că unele țări renumite pentru defrișări arată semne de speranță. Deși a pierdut 1,3 milioane de hectare în 2017, de exemplu, Indonezia a înregistrat de fapt o scădere a pierderii acoperirii forestiere, inclusiv o scădere de 60% a pierderii pădurilor primare. Aceasta ar putea fi legată de precipitațiile mai abundente în absența El Niño, deși GFW creditează și o interdicție națională de drenare a turbăriilor care a intrat în vigoare în 2016. Pierderea pădurii primare în zonele protejate de turbării a scăzut cu 88% între 2016 și 2017, atingând cel mai scăzut nivel înregistrat. Alți factori posibili includ campanii educaționale și o mai bună aplicare a legilor forestiere, dar GFW avertizează că „doar timpul și încă un an cu El Niño vor dezvălui cât de eficiente sunt cu adevărat aceste politici”.
Soluții pentru pădurile tropicale
Pierderea acoperirii forestiere nu este doar o problemă tropicală, dar așa cum arată aceste date, este deosebit de severă în mare parte din tropice. Și acest lucru este încă relevant pentru oamenii din întreaga lume, deoarece pădurile tropicale oferă beneficii cu mult dincolo de țările lor native.
„Nu există niciun mister cu privire la motivul principal pentru care pădurile tropicale dispar”, scrie Frances Seymour, cercetător senior la World Resources Institute (WRI), într-o postare pe blog despre noile descoperiri. „În ciuda angajamentelor a sute de companii de a elimina defrișările din lanțurile lor de aprovizionare până în 2020, zone vaste continuă să fie defrișate pentru soia, carne de vită, ulei de palmier și alte mărfuri.”
Cererea globală de soia și ulei de palmier, adaugă ea, „este umflată artificial de politici care stimulează utilizarea alimentelor ca materie primă pentru biocombustibili”. Și odată ce o pădure este exploatată iresponsabil, șansele sale de recuperare sunt adesea limitate de dezvoltarea drumurilor și de vulnerabilitatea sa crescută la incendii.
Din fericire, nici soluțiile nu sunt foarte misterioase. „De fapt, știm cum să facem asta”, scrie Seymour. „Avem o mare cantitate de dovezi care arată ce funcționează.”
Brazilia a redus deja defrișările din Amazon cu 80% între 2004 și 2012, de exemplu, datorită aplicării crescute a legii, extinderii ariilor protejate, recunoașterii teritoriilor indigene și altor măsuri. Politici precum acestea pot funcționa, dar ajută atunci când sunt susținute de populațiile locale și încurajate de forțele pieței, cum ar fi aversiunea crescândă a consumatorilor față de produsele legate de pierderea pădurilor. „Natura ne spune că acest lucru este urgent”, scrie Seymour. „Știm ce trebuie făcut. Acum trebuie doar să o facem.”
