Pe 5 iunie 2012, Pământul va experimenta un fenomen astronomic care a încântat de multă vreme atât astronomii, cât și astrologii. În această zi de vară, ultimul tranzit al lui Venus din acest secol va traversa cerul nostru. Acesta are loc atunci când Venus trece direct între Soare și Pământ, traversând în același timp planul orbital al Pământului.
Tranzitul lui Venus este atât de rar încât este vizibil o dată la aproximativ un secol, iar următoarea apariție va fi văzută de descendenții noștri în 2117. Este un eveniment pereche, cu un interval de opt ani între apariții. Prima parte a acestui tranzit actual a avut loc pe 6 iunie 2004 și a fost întâmpinată cu mult entuziasm de către NASA și de către lume. Faptul că următorul tranzit are loc în 2012 a stârnit anticipare în lumea științei – și printre teoreticienii sfârșitului lumii.
Venus este cel mai strălucitor obiect natural de pe cerul nostru după Lună. Acoperită de nori denși de acid sulfuric, statura mai mică a planetei înseamnă că aceasta apare, în general, aproape de Soare, reflectându-ne adesea lumina în timpul răsăritului și apusului. În ciuda prezenței sale obișnuite, NASA descrie tranzitul lui Venus ca fiind „printre cele mai rare alinieri planetare.”
Tranzitul are loc cu o frecvență specifică. După finalizarea acestui tranzit în 2012, un altul nu va mai avea loc timp de 105,5 ani. Apoi, vor trece încă opt ani pentru acea pereche de tranziții. După aceea, vor fi 121,5 ani până la următorul tranzit, după care întregul ciclu se va repeta. Acest lucru se întâmplă deoarece Venus trece între Soare și Pământ la fiecare 1,6 ani, în timp ce orbita sa este înclinată față de orbita Pământului.
Acest eveniment ceresc rar revine pe cerul nostru, începând în vest pe 5 iunie 2012 și terminându-se în est pe 6 iunie 2012. Conform NASA, începutul tranzitului va fi vizibil la apus din mare parte din America de Nord și Centrală și din zone ale Americii de Sud de nord. Totuși, Soarele va apune înainte ca evenimentul să se finalizeze. Apoi, în timpul răsăritului Soarelui pe 6 iunie, observatorii din Europa, părți din Asia de Vest și Centrală, Africa de Est și Australia de Vest vor fi martorii finalului evenimentului.
Deși tranzitul lui Venus a avut loc de-a lungul secolelor, cele mai „recente” tranziții au contribuit semnificativ la înțelegerea spațiului. Atât experții moderni, cât și cei din trecut au folosit tranzitul pentru a determina fapte cheie despre modul în care funcționează universul. NASA menționează că tranzitul din 1663 a adus prima speculație din partea matematicianului Rev. James Gregory că distanța de la Pământ la Soare ar putea fi calculată în timpul tranzitului lui Venus.
Pe 5 iunie 1761, astronomul rus Mihail Lomonosov a observat că Venus prezenta trăsături care sugerau că ar conține o atmosferă. În 1769, căpitanul James Cook a studiat tranzitul dintr-un punct din Tahiti, continuând apoi să descopere Noua Zeelandă și să exploreze Australia.
Apoi, pe 6 decembrie 1882, astronomul Simon Newcomb a finalizat ceea ce Gregory începuse. În 1896, Newcomb a folosit datele din acest tranzit pentru a determina că distanța de la Pământ la Soare era de 149.194.000 de kilometri, cu o variație de plus sau minus 86.420 de kilometri.
Ce au planificat experții pentru tranzitul din 2012? NASA și alții speră să folosească informațiile colectate pentru a avansa explorarea exoplanetelor. Exoplanetele, sau planetele din afara sistemului nostru solar, sunt adesea localizate observând schimbările de lumină care apar atunci când acestea tranzitează stelele lor gazdă. Aceste variații ușoare pot dezvălui detalii importante despre atmosfera și suprafața exoplanetelor. Așa cum a explicat Dr. Suzanne Aigrain de la Universitatea Oxford într-un interviu pentru The Guardian, „Studiind Venus ca și cum ar fi o exoplanetă, vom ști cât de bune sunt tehnicile noastre și cât de mult trebuie să fie rafinate.”
Nu doar astronomii sunt dornici să vadă ce se întâmplă. Unii consideră că calendarul Maya prezice „sfârșitul zilelor” pe 21 decembrie 2012. Deoarece Venus este central în calendarul Maya, unii teoreticieni spun că tranzitul său în același an nu este surprinzător.
Pe de altă parte, unii astrologi consideră coincidența nu un vestitor al apocalipsei, ci o declarație de iubire universală. Un astrolog notează că tranzitul din 2012 este momentul în care Venus va traversa fața Soarelui în zodia Gemeni, numindu-l „o oportunitate puternică pentru o deschidere globală a inimii și, din punct de vedere astrologic, ar putea fi cel mai mare eveniment al anului în ceea ce privește experiența umană și trezirea spirituală.”
Fie că este sfârșitul lumii, o celebrare globală a iubirii, sau vestirea unei noi înțelegeri a spațiului, 5-6 iunie va fi un moment emoționant atât pentru planeta noastră – cât și pentru Venus.
