În Churchill, Manitoba, un orășel minuscul din cele mai îndepărtate zone din nordul Canadei, lucrurile sunt puțin diferite. Urșii polari și balenele beluga sunt atracții turistice principale. Snowmobilele sunt adesea mijlocul de transport preferat. Există drumuri în Churchill, desigur, dar nu există drumuri *către* Churchill. Nici *dinspre* el. Trebuie să zbori, să iei un tren sau o barcă peste vastul Golf Hudson.
https://www.youtube.com/watch?v=VZD5YK-uC-Q
Pentru oamenii de știință, însă, această zonă este unică dintr-un motiv cu totul diferit.
Este vorba despre gravitație — ca în Sir Isaac Newton și gravitație.
În locuri din și din jurul Golfului Hudson din Canada, gravitația este ușor deviată. De fapt, este destul de mult mai mică decât în majoritatea restului lumii.
Nu este nimic ce ai observa. Nimeni din Churchill nu sare în stilul lui Buzz Aldrin. Atracția gravitațională mai mică înseamnă aproximativ 2,8 grame pentru fiecare 68 de kilograme de greutate. Dacă ai 136 de kilograme, 5,7 grame chiar nu vor face o diferență.
Totuși, din punct de vedere științific, acest lucru contează. Oamenii de știință își construiesc cariere notând acest tip de lucruri.
Teoria unu: Raportul gravitație-masă
De ani de zile, cercetătorii au suspectat că ceva nu era în regulă cu gravitația în Golful Hudson, bazându-se pe două principii științifice fundamentale:
În primul rând, gravitația este proporțională cu masa. Altfel spus, cu cât un obiect este mai mare, cu atât are o atracție mai puternică. Acesta este Sir Isaac 101.
În al doilea rând, Golful Hudson este epicentrul a ceea ce a fost odată unul dintre cei mai mari ghețari din lume. Astfel, configurația geografică a zonei Golfului Hudson — masa sa, dacă vreți — s-a schimbat mult în ultimii aproximativ 20.000 de ani, iar acest lucru nu este atât de neobișnuit. „Dacă Pământul ar fi o sferă perfectă, gravitația ar fi aceeași peste tot în jurul sferei”, a declarat Mark Tamisiea de la Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică pentru LiveScience.
Acum câțiva ani, oamenii de știință și-au propus să demonstreze că în locurile unde masa Pământului părea mai mică, gravitația ar fi mai slabă. Golful Hudson a fost un loc firesc pentru a testa teoria. Tamisiea și alții au prelucrat date de la o pereche de sateliți NASA lansați în 2007 pentru a-și susține punctul de vedere.
Sateliții GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) ai NASA măsoară, cu o precizie remarcabilă, modificările suprafeței Pământului pentru a determina cum aceste modificări pot afecta, printre altele, clima. Anul trecut, de exemplu, sateliții au măsurat că Brazilia a pierdut aproximativ 56,78 trilioane de litri de apă pe an între 2012 și 2015.
Cei doi sateliți, care călătoresc la o distanță fixă unul de celălalt, sunt atrași la viteze diferite pe măsură ce trec peste diferite părți ale Pământului. Apoi, cei doi sateliți extrapolează cât de diferită este suprafața — și atracția gravitațională a acesteia — măsurând cât de mult se modifică distanța dintre ei. Ei au descoperit ceea ce oamenii de știință numesc o anomalie gravitațională în Golful Hudson.
Teoria doi: Retragerea glaciară
Motivele anomaliei sunt disputate. Mulți cred că are legătură cu ghețarii, cel puțin parțial.
O teorie este că, pe măsură ce calota glaciară Laurentide, un ghețar masiv, s-a retras acum mii de ani, pământul de sub gheață a rămas deprimat sub greutatea sa. (Acești ghețari aveau kilometri grosime în anumite puncte.) Această retragere a format două cupole mari la est și la vest de Golful Hudson.
Odată ce ghețarul greu s-a retras, masa mai ușoară a dus la o gravitație mai mică. Și chiar dacă pământul își revine, conform oamenilor de știință, vor trece multe mii de ani până când masa și gravitația aferentă vor reveni la normal.
„Suntem capabili să arătăm că fantoma erei glaciare încă plutește deasupra Americii de Nord”, a declarat Jerry Mitrovica, fizician la Universitatea din Toronto, pentru LiveScience în 2007.
Teorii mai puțin comune
O altă teorie, care ar putea funcționa în combinație cu ideea ghețarului, este că roca de sub zonă, din manta planetei, este trasă încet în jos spre nucleu, modificând masa și gravitația.
Diferența de gravitație dintre Golful Hudson și alte părți ale lumii ridică și alte întrebări, bazate pe relația dintre gravitație (sau lipsa acesteia) și timp. Acesta este mai mult Einstein decât Newton, și totul este relativ.
Oricum ar fi, Golful Hudson și orașele sale slab populate — Churchill este unul dintre cele mai mari, dar acolo locuiesc mai puțin de 1.000 de oameni — rămâne un loc unic în lume. Urșii. Balenele. Zăpada și gheața și aurora boreală. Are, am putea spune, o atracție proprie.
