Sunt albinele melifere pe cale de dispariție?

Albinele melifere nu sunt pe cale de dispariție, în principal pentru că sunt distribuite la nivel global și gestionate în mare parte de apicultori. Aceste importante polenizatoare nu sunt native din Statele Unite; ele au fost aduse din Europa de coloniști în secolul al XVII-lea pentru a fi folosite pentru miere și ceară de albine. În timp, unele albine gestionate au scăpat și au format colonii sălbatice, dar majoritatea albinelor melifere sunt încă gestionate de oameni.

Arheologii au găsit urme de ceară de albine pe ceramică antică în ceea ce este acum Turcia, sugerând că oamenii au crescut albine melifere de aproape 9.000 de ani. Experții cred că fermierii au domesticit inițial albine sălbatice pentru a colecta miere și ceară utilizate în medicamente și alimente, deoarece dovezi ale apiculturii au fost găsite ulterior în întreaga Europă și Africa de Nord, în apropierea siturilor agricole timpurii.

Deși nu sunt native din America de Nord, albinele melifere gestionate joacă un rol important în producția alimentară a națiunii. Astăzi, albinele melifere cresc valoarea culturilor din Statele Unite cu peste 15 miliarde de dolari anual, iar o singură colonie adună aproximativ 18 kilograme de polen și 120 kilograme de nectar pe an. În 2019, USDA a raportat puțin peste 2,8 milioane de colonii producătoare de miere în țară, care au produs aproape 71 de milioane de kilograme de miere.

Deoarece coloniile de albine fluctuează, este dificil să se stabilească numere exacte ale populației. Reginele trăiesc de obicei între doi și trei ani, rareori mai mult de cinci ani. Albinele lucrătoare trăiesc, în general, doar câteva săptămâni sau luni, iar masculii (trântorii) trăiesc între patru și opt săptămâni. Fiecare colonie constă, de obicei, dintr-o singură regină reproducătoare, între 50.000 și 80.000 de albine lucrătoare adulte, iar regina poate depune până la 2.000 de ouă pe zi. Regina și 10.000 până la 15.000 de lucrătoare adulte hibernează în timpul iernii, hrănindu-se exclusiv cu mierea colectată în lunile de vară.

Colapsul coloniilor

Pierderea albinelor în timpul iernii este tipică, dar în 2006, un număr de apicultori au raportat rate de mortalitate neobișnuit de ridicate, între 30% și 70% din stupii lor — aproximativ 50% dintre aceștia prezentând simptome care nu corespundeau cu nicio cauză cunoscută de moarte a albinelor la acea vreme. O colonie de albine melifere este un ecosistem bine reglat, iar fără un număr adecvat de albine lucrătoare, stupii întregi mor, un fenomen cunoscut sub numele de „Colapsul coloniilor.” Cauzele potențiale au fost dezbătute, pesticidele fiind o preocupare principală; mai târziu, au fost luate în considerare și viruși, acarieni invazivi și criza climatică. Din 2006, pierderile de colonii gestionate în timpul iernii în SUA au fost, în medie, de 28,7%, aproape dublu față de rata istorică de 15%.

Amenințări

Albinele melifere gestionate sunt esențiale pentru polenizare, mai ales în Statele Unite, dar studiile arată că nu pot face totul singure. Pentru mai mult de 40 de culturi importante cultivate la nivel mondial, polenizatorii sălbatici nativi au îmbunătățit eficiența polenizării și au crescut randamentul fructelor de două ori mai mult decât albinele melifere, conform unui studiu publicat în revista „Science.” Unii experți sunt îngrijorați că apicultura gestionată necorespunzător ar putea amenința speciile sălbatice de albine, deoarece albinele melifere gestionate concurează adesea cu albinele sălbatice pentru aceleași habitate.

Deși albinele melifere sunt intens gestionate și nu sunt pe cale de dispariție, ele reprezintă totuși unul dintre cei mai răspândiți și importanți polenizatori din lume, contribuind atât la agricultură, cât și la ecosistemele sălbatice. Oricare dintre mai mulți factori poate afecta echilibrul delicat al unui stup de albine, cum ar fi bolile, acarienii, utilizarea iresponsabilă a pesticidelor și pierderea habitatului.

Acarienii

Acarienii sunt un tip de paraziți microscopici care atacă și se hrănesc cu albinele. Unele specii de albine sunt deosebit de amenințate de un anumit tip de acarian, care poate provoca distrugerea completă a coloniilor întregi. Pentru albina meliferă, acarianul Varroa reprezintă una dintre cele mai mari (dacă nu cea mai mare) amenințări pentru specie.

Cunoscut și sub numele de Varroa destructor, acest organism asemănător insectelor se atașează de corpul albinei și de larve, hrănindu-se cu țesutul gras și slăbind sistemul imunitar. În această stare slăbită, albinele devin mai puțin eficiente în detoxifierea pesticidelor și mai vulnerabile la viruși.

Boli

Cele mai comune boli ale albinelor melifere sunt extrem de contagioase, ceea ce înseamnă că o singură boală poate distruge cu ușurință o colonie întreagă. Bolile albinelor se pot răspândi și de la o specie la alta, deoarece habitatele lor se suprapun frecvent, ceea ce este deosebit de periculos pentru albinele sălbatice native, care sunt mai amenințate decât albina meliferă.

Boli răspândite pot fi, de asemenea, o consecință a gestionării necorespunzătoare a albinelor, dacă stupii devin supraaglomerați sau au o nutriție deficitară. Studiile științifice au argumentat chiar că pierderile de albine melifere nu reprezintă o problemă de conservare, ci mai degrabă o problemă de gestionare a unui animal domesticit.

Pesticide

Pesticidele, un tip de insecticid utilizat în agricultură și în peisajele urbane, sunt absorbite de plante și pot dăuna albinelor prin prezența lor în polen sau nectar. Substanțele chimice pot rămâne în sol luni sau ani după o singură aplicare. Conform cercetărilor efectuate de Xerces Society for Invertebrate Conservation, reziduuri de neonicotinoide au fost găsite în plante lemnoase la până la șase ani după aplicarea inițială, iar plantele netratate au absorbit reziduurile unor neonicotinoide aplicate în sol cu un an înainte.

Studiile asupra efectelor insecticidelor au arătat că, chiar dacă nivelurile realiste de insecticide din nectar nu au efecte letale asupra sănătății directe a unei albine melifere, ele pot reduce performanța așteptată între 6% și 20%. Fiind unul dintre cele mai utilizate pesticide în Statele Unite, neonicotinoidele sunt studiate intens, iar în 2016, U.S. Fish and Wildlife Service a eliminat treptat utilizarea acestor substanțe pe refugii naționale pentru faună sălbatică.

Pierderea habitatului

Pierderea habitatului este o problemă pentru toți polenizatorii, inclusiv pentru albinele melifere. Pe măsură ce dezvoltarea persistă în zonele sălbatice, rămâne mai puțin spațiu pentru florile și plantele de care albinele au nevoie pentru a supraviețui. Deoarece polenizarea culturilor depinde în mare măsură atât de polenizatorii sălbatici, cât și de albinele melifere gestionate, încorporarea biodiversității native poate ajuta la stabilizarea ecosistemului împotriva pierderii habitatului cauzată de schimbările de mediu și schimbările climatice.

De ce sunt importante albinele melifere?

Conform Raportului de Evaluare al Platformei Interguvernamentale Științifico-Politice privind Biodiversitatea și Serviciile Ecosistemice despre Polenizatori, Polenizare și Producția de Alimente, aproape 90% dintre plantele sălbatice cu flori și 75% dintre culturile alimentare depind de polenizatori animali. Aceste plante creează resurse pentru surse de hrană și habitate pentru o gamă largă de alte specii. Producția de miere în sine oferă, de asemenea, o sursă importantă de venit pentru multe comunități rurale. La nivel global, există 81 de milioane de stupi de albine care produc 1,6 milioane de tone de miere în fiecare an.

Cum putem ajuta

Plantarea de plante native în grădina ta de acasă este o modalitate excelentă de a sprijini albinele melifere locale — mai ales dacă locuiești într-o zonă cu puține culturi agricole. Organizația Pollinator Partnership oferă un instrument online unde utilizatorii pot căuta plante potrivite pentru zona lor, în funcție de codul poștal. De asemenea, sprijină apicultorii locali cumpărând miere crudă produsă local, în loc de miere importată (care uneori poate fi manipulată pentru a avea o durată de viață mai lungă).

Albinele melifere au ac spinos, ceea ce înseamnă că mor după ce înțeapă. Asigură-te că nu le provoci sau hărțuiești și nu încerca niciodată să îndepărtezi un stup pe cont propriu, decât dacă ești un apicultor experimentat. Dacă ai un stup nedorit în apropierea proprietății tale, contactează un apicultor local sau o organizație specializată pentru a îndepărta și reloca albinele în mod uman.