Gorilele captive pot recunoaște vocile oamenilor

Dacă ai un animal de companie, știi că acesta îți recunoaște vocea. Fie că îl chemi la masă sau doar îl saluți, animalele de companie precum câinii, pisicile și caii pot face diferența între persoanele familiare și cele nefamiliare care vorbesc.

Noi cercetări arată că și gorilele pot face diferența între oamenii pe care îi cunosc și îi plac și străinii sau persoanele pe care nu le agreează.

Cercetătorii au descoperit că gorilele captive de la Zoo Atlanta au reacționat negativ când au auzit vocile unor persoane pe care nu le cunoșteau sau cu care avuseseră interacțiuni negative. Rezultatele sugerează că acestea probabil recunoșteau cine vorbea și erau conștiente de relația pe care o aveau cu persoana respectivă.

„În timp ce desfășuram un alt proiect la Zoo Atlanta, am observat că unele gorile aveau reacții negative constante la prezența anumitor oameni,” explică Roberta Salmi, autorul principal al studiului și directorul Laboratorului de Ecologie Comportamentală a Primatelor de la Universitatea din Georgia.

Echipa a conceput un experiment pentru a testa dacă gorilele pot face diferența între vocile familiare și cele nefamiliare. În cadrul vocilor familiare, au inclus persoane cu care gorilele aveau interacțiuni pozitive frecvente, cum ar fi îngrijitorii, dar și persoane cu care aveau interacțiuni negative, cum ar fi veterinarii.

Pe parcursul a șase luni, cercetătorii le-au redat gorilelor înregistrări audio ale trei grupuri de persoane: îngrijitori pe termen lung care au lucrat cu gorilele mari timp de cel puțin patru ani și aveau relații pozitive cu acestea; persoane familiare cu care gorilele au avut interacțiuni negative, cum ar fi veterinarii și muncitorii de întreținere; și persoane necunoscute. Toate înregistrările conțineau aceeași frază: „Bună dimineața. Salut.”, modul obișnuit în care îngrijitorii salută gorilele.

Gorilele au avut foarte puține reacții la vocile îngrijitorilor, dar au răspuns cu semne de stres la vocile persoanelor necunoscute sau cu care au avut interacțiuni negative.

„Interesant este că, deși dimensiunea eșantionului nostru a fost mică, toate variabilele testate – frecvența privirii, durata, timpul de reacție și răspunsurile la stres – au arătat un tipar similar,” spune Salmi.

„Când gorilele aud vocea unui îngrijitor, în general o ignoră, dar dacă aud vocea unui străin sau a unei persoane familiare cu care au avut interacțiuni negative, reacția este surprinzător de diferită, cu un comportament de vigilență crescut și, în cazul unor subiecți, un nivel ridicat de stres imediat după redarea acestor voci umane.”

Rezultatele au fost publicate în jurnalul Animal Cognition.

De ce contează recunoașterea vocilor

Multe animale pot recunoaște vocile membrilor din aceeași specie. Această capacitate este adesea esențială pentru supraviețuire.

„Abilitatea de a recunoaște indivizi din aceeași specie doar prin auzirea chemărilor lor este extrem de importantă pentru animalele sociale, deoarece le permite, printre alte funcții, să evite potențialii competitori, să se asocieze cu prietenii, să monitorizeze comportamentele membrilor grupului și să regleze distanțele interindividuale și intergrupuri, chiar și atunci când vizibilitatea este redusă,” explică Salmi.

„Speciile, totuși, nu trăiesc izolate, iar indivizii pot beneficia de înțelegerea informațiilor schimbate de alte specii. De exemplu, multe specii sunt capabile să interpreteze corect semnalele de alarmă ale altor specii, cu consecințe pozitive evidente.”

Alertele salvatoare de la alte specii îi pot ajuta să evite prădătorii.

Cercetătorii nu au fost siguri, însă, dacă animalele nedomesticite pot recunoaște diferențele dintre vocile umane.

Știința a arătat că câinii pot face diferența între vocea stăpânului lor și cea a unui străin. Oamenii de știință au propus că domesticirea ar putea explica aceste abilități la unele specii, dar acest lucru nu explică de ce gorilele captive pot face aceleași distincții. În schimb, acest studiu sugerează că experiența individuală ar putea fi o metodă alternativă prin care animalele înțeleg vocile care nu aparțin speciei lor, explică Salmi.

Cercetătorii au fost ușurați să observe că atunci când gorilele din studiu au auzit vocile unor persoane pe care nu le cunoșteau sau cu care avuseseră interacțiuni negative, acestea s-au oprit din ceea ce făceau și s-au uitat spre sursa zgomotului pentru a determina dacă reprezenta o amenințare.

„Dacă gorilele sălbatice pot face diferența între oamenii care se comportă diferit, nu doar după aspect, ci și după voce, ar fi extrem de util,” spune Salmi. „M-ar ajuta să dorm mai bine știind că cercetătorii nu fac gorilele mai vulnerabile în fața vânătorilor.”