Propunerea de reamenajare a malului apei din Toronto într-un hub tehnologic urban verde, durabil, este controversată.
Acum aproximativ 20 de ani, partenerul meu Jon Harstone și cu mine am câștigat o licitație din partea Orașului Toronto pentru a construi locuințe pentru comunitatea de oameni ai străzii care trăia pe ceea ce este acum locul propus pentru dezvoltarea Sidewalk Labs pe malul apei. Nu știam la vremea respectivă că totul era o înscenare, că Orașul nu dorea cu adevărat locuințele, chiar dacă erau toate prefabricate, portabile și mobile. Am stat la capătul unei mese uriașe din sala de consiliu în timp ce diferite departamente ale orașului, unul după altul, au formulat cereri incredibile și imposibile sau pur și simplu au spus că nu va funcționa.
La final, nici măcar nu ne-am ridicat materialele; pur și simplu le-am abandonat, la fel și proiectul. Am plecat, concluzionând că nu poți face afaceri cu acești oameni. Două săptămâni mai târziu, poliția și buldozerele au intervenit, au evacuat comunitatea de oameni ai străzii și au pus un gard mare în jurul proprietății, care este acolo și astăzi.
Acum avem Sidewalk Labs, o filială a Alphabet, care a câștigat licitația de la Waterfront Toronto pentru a dezvolta aceleași terenuri și care tocmai a publicat un document de 1.500 de pagini intitulat Toronto Tomorrow: O Nouă Abordare pentru Creștere Incluzivă. Această propunere este enormă, cu mult peste mandatul lor inițial de a dezvolta 12 acri (aprox. 4,9 hectare), propunând extinderea pe 20 de acri (aprox. 8,1 hectare) de teren adiacent și chiar mai departe, într-un „district IDEA” de 190 de acri (aprox. 77 hectare).
Deputatul New Democrat Charlie Angus se întreabă: „În ce moment am decis să cedăm unele dintre cele mai valoroase proprietăți imobiliare din America de Nord pentru crearea unui oraș corporatist?”
Terenurile portuare din Toronto așa cum erau odinioară/Domeniu public
De fapt, acest teren este plin de deșeuri toxice, rezultatul golirii a o sută de ani de cenușă de cărbune din cuptoarele orașului, acoperite și amestecate cu păcură scursă din rezervoarele de stocare care au fost construite deasupra. Când am făcut un test de sol acum 20 de ani, puteai lua lichidul care ieșea din foraj și aproape că puteai să-l pui în rezervorul mașinii tale și să pleci. Nu are conexiuni de transport public, este izolat de oraș de o autostradă suspendată, a fost abandonat pentru totdeauna și a avut nevoie disperată de o viziune de reînnoire.
© Keating Channel/ Sidewalk Labs
Și ce viziune de reînnoire este aceasta! Construită integral din lemn și „inspirată de mișcarea globală ‘Passive House’”, clădirile ar reduce emisiile de carbon cu 89% comparativ cu media actuală a orașului. Ar avea un sistem energetic de district care funcționa cu pompe de căldură și era liber de combustibili fosili, împreună cu „o rețea electrică avansată care utilizează energie solară, stocare în baterii și prețuri în timp real ale energiei pentru a reduce dependența de rețeaua principală în perioadele de vârf de consum”. Trei sferturi din totalul transportului ar fi transport public, mers pe jos sau ciclism, iar restul, la un moment dat, în mașini autonome de tip ride/hail.
© Sidewalk Labs
Locuințele ar avea o componentă mare de locuințe accesibile. Ar promova „condițiile digitale care permit unei game largi de terți să creeze nenumărate servicii noi menite să îmbunătățească viața urbană”. Oh, și totul ar crea 44.000 de locuri de muncă și un impact economic anual de 14,2 miliarde de dolari.
Dar acesta este, până la urmă, Toronto. Jordan Pearson de la Vice numește proiectul o „grenadă a democrației”. Toată lumea se aliniază în jurul acelei mese din sala de consiliu, pregătindu-se cu obiecțiile lor. Consilierul municipal îl numește o „acaparare de teren”. #blocksidewalk, un grup de activiști care luptă împotriva proiectului, scrie într-un comunicat de presă:
Bianca Wylie de la #blocksidewalk este foarte eficientă în critica sa la adresa proiectului și a Sidewalk, numind-o O deturnare corporativă nerușinată și în curs de desfășurare a procesului democratic. Ea scrie despre modul în care au gestionat situația și despre reacția publicului:
© Innovation Campus/ Sidewalk Labs
Wylie este profund convingătoare și mi se pare tulburător fiecare cuvânt pe care îl scrie. Dar sunt încă în conflict; există atât de multe de admirat în viziune. Richard Florida notează că „tehnologia urbană” este un domeniu cu o creștere enormă, iar Sidewalk „echivalează cu o oportunitate unică în viață de a cataliza leadershipul nostru în acest domeniu. Dacă Sidewalk Labs ar părăsi Toronto, ce altceva de aici ar putea să-l înlocuiască?”
Nu am scris mult despre acest proiect pentru că știu că sunt foarte singur aici, aproape toți cei pe care îi cunosc sunt împotriva lui.
Dar am privit acest teren de când eram copil, când urma să fie un port uriaș de containere maritime. Tatăl meu, un pionier în industrie, a spus că sunt nebuni, că navele portcontainer nu vor veni niciodată pe Marile Lacuri în număr serios, că containerele vor călători pe calea ferată pe un „pod terestru”. A avut dreptate. Apoi a fost acel an pe care l-am petrecut încercând să construiesc locuințe prefabricate portabile pe el. Au fost deceniu după deceniu de oportunități ratate și bani irosiți. Richard Florida are dreptate; există probleme de rezolvat, dar oportunitatea este prea bună pentru a fi ratată. Dar văd ce se întâmplă; din Globe and Mail:
Am mai văzut acest film. Toți cei din jurul acelei mese din sala de consiliu își vor lista toate obiecțiile, iar Doctoroff se va ridica și va pleca. Pentru că acesta este Toronto.
