Temperaturile mai ridicate afectează modul în care oceanul absoarbe CO2 din atmosferă. Deși oceanul acționează ca un rezervor natural de carbon, schimbările climatice globale încetinesc capacitatea sa de a absorbi CO2 în zone extinse din Atlanticul de Nord subtropical, așa cum a demonstrat un studiu recent al asistentei profesor Galen McKinley de la Universitatea Wisconsin-Madison. Lupta oceanului de a absorbi CO2 și chiar încetinirea absorbției sale este ceva ce cercetătorii au realizat acum câțiva ani, dar motivele ar putea fi chiar mai clare după acest studiu recent.
Studiul Universității Wisconsin
Rapoartele de la Universitatea Wisconsin-Madison arată: „Lucrând cu aproape trei decenii de date, cercetătorii au reușit să elimine variabilitatea [care a cauzat rezultate conflictuale în studiile anterioare] și să identifice tendințele subiacente ale CO2 de suprafață în întregul Atlantic de Nord. În ultimele trei decenii, creșterile dioxidului de carbon atmosferic au fost în mare parte corelate cu creșteri corespunzătoare ale dioxidului de carbon dizolvat în apa de mare… Dar cercetătorii au descoperit că temperaturile în creștere încetinesc absorbția de carbon într-o mare parte a Atlanticului de Nord subtropical. Apa mai caldă nu poate reține atât de mult dioxid de carbon, astfel încât capacitatea de carbon a oceanului scade pe măsură ce se încălzește.”
Chimia oceanului în schimbare
Deoarece oceanul a absorbit din ce în ce mai mult din CO2 pe care oamenii îl eliberează în atmosferă – aproximativ o treime din CO2-ul planetei este absorbit de ocean – oceanul a devenit mai acid. Principalele preocupări ale cercetătorilor au fost atât cum să determine oceanul să absoarbă și mai mult CO2 pentru a ajuta la reducerea cantității din atmosferă, cât și să facă față schimbării chimiei oceanului, care afectează o mare parte a florei și faunei. Cu toate acestea, rezultatele acestui studiu arată că, pe măsură ce oceanul se încălzește odată cu planeta, cel puțin unele părți ale acestuia vor fi din ce în ce mai puțin capabile să absoarbă CO2 din atmosferă.
„Este mai probabil [decât să vedem nivelurile de carbon ale oceanului depășind pe cele ale atmosferei] să vedem că oceanul își va menține echilibrul, dar nu trebuie să absoarbă atât de mult carbon pentru a face acest lucru, deoarece se încălzește în același timp”, spune ea. „Observăm deja acest lucru în girația subtropicală a Atlanticului de Nord, iar aceasta este una dintre primele dovezi ale faptului că clima diminuează capacitatea oceanului de a absorbi carbonul din atmosferă.”
McKinley a descoperit aceste rezultate după ce a analizat datele din perioada 1981-2009, prelevate din eșantionări ample. Ea subliniază că același nivel de analiză trebuie extins și la alte zone dincolo de Atlanticul de Nord pentru a descoperi modul în care alte părți ale oceanului răspund la emisiile de carbon și la încălzire. Acest tip de informații poate fi esențial pentru acuratețea modelării carbonului și a climei pentru scenariile viitoare de încălzire globală.
