Natura nu-i place să fie grăbită. Dar pentru a ține pasul cu schimbările climatice, multe animale vor trebui să evolueze de 10.000 de ori mai repede decât au făcut-o în trecut, sugerează un studiu.
Schimbările climatice provocate de om — alimentate de excesul de gaze cu efect de seră din atmosferă, în special dioxidul de carbon — se preconizează că vor crește temperatura globală cu până la 6 grade Celsius în următorii 100 de ani. Acest lucru va transforma multe ecosisteme în doar câteva generații, forțând fauna să evolueze rapid sau să riște extincția.
Publicat online în revista Ecology Letters, studiul concluzionează că majoritatea speciilor de vertebrate terestre evoluează prea încet pentru a se adapta la clima dramatic mai caldă preconizată până în 2100. Dacă nu pot face adaptări rapide sau se pot muta într-un nou ecosistem, multe specii de animale terestre vor înceta să mai existe, raportează cercetătorii.
„Fiecare specie are o nișă climatică, care este setul de condiții de temperatură și precipitații din zona în care trăiește și unde poate supraviețui”, spune co-autorul și ecologistul de la Universitatea din Arizona, John Wiens, într-un comunicat de presă al universității. „Am constatat că, în medie, speciile se adaptează de obicei la condiții climatice diferite cu o rată de numai aproximativ 1 grad Celsius per milion de ani. Dar dacă temperaturile globale vor crește cu aproximativ 4 grade în următorii o sută de ani, așa cum este prezis de Grupul interguvernamental de experți privind schimbările climatice, atunci apare o diferență enormă în rate. Ceea ce sugerează în general este că simpla evoluție pentru a se potrivi cu aceste condiții poate să nu fie o opțiune pentru multe specii.”
Imagine: NOAA/NASA/UCAR
Arbori genealogici evolutivi oferă indicii
Alături de Ignacio Quintero de la Universitatea Yale, Wiens și-a bazat acest studiu pe o analiză a filogeniilor, sau arbori genealogici evolutivi, care arată cum sunt înrudite speciile și cât timp în urmă s-au separat de un strămoș comun. Wiens și Quintero au studiat 17 familii de animale reprezentând principalele grupuri existente de vertebrate terestre — inclusiv mamifere, păsări, șerpi, șopârle, salamandre și broaște — și apoi au combinat aceste filogenii cu date despre nișa climatică a fiecărei specii, dezvăluind cât de repede evoluează astfel de nișe.
„În principiu, am aflat cât de mult s-au schimbat speciile în nișa lor climatică pe o ramură dată și, dacă știm cât de veche este o specie, putem estima cât de repede se schimbă nișa climatică în timp”, explică Wiens. „Pentru majoritatea speciilor surori, am constatat că au evoluat pentru a trăi în habitate cu o diferență de temperatură medie de numai aproximativ 1 sau 2 grade Celsius pe parcursul a unu până la câteva milioane de ani.”
„Apoi am comparat ratele de schimbare în timp în trecut cu proiecțiile pentru condițiile climatice care vor fi în 2100 și am analizat cât de diferite sunt aceste rate”, adaugă el. „Dacă ratele ar fi fost similare, ar sugera că există un potențial pentru specii să evolueze suficient de repede pentru a putea supraviețui, dar în majoritatea cazurilor, am constatat că aceste rate diferă de aproximativ 10.000 de ori sau mai mult. Conform datelor noastre, aproape toate grupurile au cel puțin câteva specii care sunt potențial periclitate, în special speciile tropicale.”
Unele animale vor putea probabil să supraviețuiască fără schimbări evolutive, subliniază cercetătorii, fie prin adoptarea unor comportamente noi, fie prin urmărirea climei lor preferate peisajului. Aceste strategii vor funcționa doar în circumstanțe limitate, totuși — speciile vor avea nevoie de surse de hrană de rezervă, de exemplu, și de opțiuni flexibile de habitat.
Cei care se pot schimba, o fac
Pentru a afla mai multe, o altă echipă de cercetare a analizat mai atent aceste răspunsuri adaptive. Un grup de 60 de cercetători a revizuit 10.090 de rezumate și a extras date din 71 de studii raportate în 58 de publicații relevante. Rezultatele lor, publicate în Nature Communications, au arătat că multe animale se adaptează la schimbările climatice, dar, ca și în cazul studiului anterior, semnul întrebării a rămas: Se schimbă suficient de repede?
Multe dintre studii s-au concentrat asupra păsărilor, care sunt relativ ușor de studiat deoarece avem o fereastră largă asupra schimbărilor lor comportamentale, cum ar fi cât de devreme se reproduc și dacă își mută timpul de cuibărit pentru a coincide cu prezența mai multor insecte. Dar săpăturile în aceste date clarifică faptul că aceste schimbări comportamentale ajută cu siguranță, dar nu se produc suficient de repede.
După cum a declarat autorul principal Viktoriia Radchuk de la Institutul Leibniz pentru Cercetarea Faunei Sălbatice și a Zoologiei lui Matt Simon de la Wired, „Experimentăm o schimbare de temperatură de aproximativ 1.000 de ori mai rapidă decât cea observată în perioadele paleo… Există limite la aceste răspunsuri adaptive, iar decalajul devine prea mare.”
