Pe măsură ce războiul împotriva plasticului se intensifică, atât utilizatorii de produse de unică folosință cât și furnizorii de produse din plastic caută alternative. Dar ar putea substituenții să fie mai răi? \n\nÎn ciuda numărului de oameni (și companii) care spun \”fără paie, vă rog\”, producătorii mondiali de plastic se bucură de o afacere înfloritoare, cu rate de creștere de 3,9% în 2017, 4,0% în 2016 și 3,5% în 2015. În 2016, piața mondială a atins 335 de milioane de tone de materiale plastice și alte materiale plastice (fără a include unele fibre plastice). În unele cazuri, materialele plastice rămân benefice: greutatea redusă și proprietățile tehnice le fac cea mai bună alegere pentru scopul lor. Materialele plastice pot chiar beneficia mediul – gândiți-vă la mașinile mai ușoare = consum redus de combustibil, de exemplu.\n\nDar publicitatea tot mai mare a „smogului” oceanic și a altor efecte devastatoare ale deșeurilor plastice, precum și presiunea continuă din partea marilor companii vor stimula cererea de alternative la fel de convenabile și nu prea costisitoare. Alegerea ușoară este reprezentată de noile forme de materiale plastice care promit să dispară convenabil după utilizare.\n\n
335 de milioane de tone de materiale plastice
Alternativa la plastic 1: plastic biodegradabil
\n
Plasticul biodegradabil sună ca o soluție câștig-câștig. Beneficiam de toată comoditatea și returnăm deșeurile pământului după utilizare. Dar nu vă lăsați atrași de promisiunea utopica a acestui concept.\n\nMaterialele plastice biodegradabile sunt de obicei formate din polimeri pe bază de amidon sau fibre, folosind porumb, cartofi sau soia ca materii prime. Sunt biodegradabile conform unei metode standard de testare în care materialele sunt ținute într-un mediu umed, cald și aerob. Dacă se descompun cu 60% sau mai mult în 180 de zile, trec testul. Dar aceste condiții de testare nu reprezintă în niciun fel sfârșitul vieții majorității materialelor plastice de unică folosință. În gunoaie sau gropile de gunoi, acest plastic rămâne mult timp.\n\nChiar mai rău, aceste materiale plastice pun în pericol întregul sistem de compostare. Degradarea incompletă poate duce la reziduuri care contaminează compostul, făcându-l impropriu pentru reutilizare pentru valoarea sa fertilizantă. Și chiar dacă degradarea este completă, aceste pungi se descompun doar în dioxid de carbon (eliberat în aer) și apă. Spre deosebire de compostul din deșeuri vegetale naturale, nu există substanțe nutritive care să se întoarcă în sol.\n\nÎn final, este nevoie de mai mult plastic biodegradabil pentru a servi aceluiași scop ca materialele plastice convenționale, deoarece acești noi polimeri nu au aceeași rezistență. De exemplu, dacă un furnizor dorește să se asigure că produsele alimentare nu își rup punga, trebuie să producă pungi cu pereți mai groși.\n\n
Alternativa la plastic 2: plastic cu aditivi care promovează descompunerea
\nCel mai comun dintre aceste produse se numește plastic oxo-degradabil sau plastic oxo-biodegradabil. Materialele plastice hidro-biodegradabile și termo-biodegradabile funcționează pe principii similare. Aceste materiale plastice conțin aditivi care sunt activați de condițiile de mediu (oxigen, umiditate sau căldură) și reacționează pentru a descompune lanțurile lungi de molecule polimerice. Este lungimea polimerilor care îi face atât de greu de mâncat pentru microorganisme, așa că, odată ce moleculele sunt descompuse în bucăți mai mici, procesele normale de biodegradare pot prelua.\n\nDar aditivii care descompun materialele plastice la sfârșitul duratei lor de viață sunt exact acei aditivi care nu ar trebui returnați în fluxul de reciclare. Pentru a agrava lucrurile, consumatorii au dificultăți în a diferenția plasticul normal care poate fi reciclat de materialele plastice alternative care pot reduce calitatea rezultatului fluxului de reciclare.\n\nAceste materiale plastice alternative, mai biodegradabile, pot fi adecvate pentru anumite scopuri, dar nu ar trebui pur și simplu introduse ca înlocuitor pentru plasticul convențional. Și acolo unde sunt folosite, trebuie să existe prevederi pentru marcarea tipului special de plastic pentru separare și pentru a asigura disponibilitatea unui flux de reciclare adecvat.\n\nConcluzia este: dacă nu vrem să trăim într-o mare de deșeuri plastice, trebuie să luăm decizii inteligente și sustenabile cu privire la modul de substituire a materialelor plastice de unică folosință atât de răspândite în viața modernă. Nu există o cale ușoară de ieșire din această situație.
