Faceți cunoștință cu cea mai longevivă vertebrată din lume, rechinul de Groenlanda.
Găsiți predominant în apele frigide ale Atlanticului de Nord, acești rechini care înoată lent pot fi la fel de mari ca cei mai mari rechini albi, atingând până la 6,4 metri lungime. Sunt printre cei mai mari pești carnivori și totuși cresc poate doar un centimetru pe an. O creștere atât de lentă, dar o dimensiune mare, este de obicei un indicator al unui animal cu o viață lungă. Dar cercetătorii nu se așteptau la ceea ce au descoperit atunci când au datat cu radiocarbon lentile din ochii a 28 de rechini de Groenlanda.
„Ne așteptam doar ca rechinii să fie foarte bătrâni”, a declarat pentru NPR în 2016 Julius Nielsen, de la Universitatea din Copenhaga, Danemarca. „Dar nu știam dinainte. Și a fost, desigur, o surpriză foarte mare să aflăm că este de fapt cel mai bătrân animal vertebrat.”
Potrivit Science Magazine:
Imaginează-ți să ai 150 de ani înainte să fii pregătit să ai primul tău copil! Imaginează-ți că te-ai născut înainte ca Statele Unite să fie măcar o realitate. Pentru oameni – care rar ajung la un secol – este greu de înțeles.
Misterul adâncurilor marine
Se cunosc puține despre rechinii de Groenlanda, chiar și aspecte de bază precum unde își nasc puii sau câți există, deși cercetătorii de la un simpozion din iulie 2017 de la Universitatea din Exeter au speculat că s-ar putea împerechea în fiorduri arctice „ascunse”. Nimeni nu a asistat vreodată la o vânătoare, deși s-a constatat că au avut urs polar, foci, pești rapizi și chiar elani în stomac.
Având în vedere speranța de viață incredibil de lungă a rechinilor, oamenii de știință se apleacă asupra genomului acestei creaturi marine, căutând indicii. Acel simpozion a subliniat, de asemenea, munca depusă pentru izolarea genei de longevitate a rechinului, cu informații ADN complete colectate de la aproape 100 de rechini, inclusiv unii născuți în anii 1750. Găsirea unei astfel de gene ar putea contribui în mare măsură la explicarea motivului pentru care unele vertebrate, precum oamenii, au o speranță de viață atât de limitată.
Acești rechini servesc și ca niște cărți de istorie înotătoare. Țesutul, oasele și ADN-ul lor ne-ar putea spune foarte multe despre apele lumii dintr-o perioadă de dinaintea Revoluției Industriale, a pescuitului comercial pe scară largă și a poluării oceanice pronunțate pe care o vedem astăzi.
Vedeți cum este să înotați cu unul dintre ei în această întâlnire cu un rechin de Groenlanda care este mic și tânăr – și totuși pentru noi, destul de bătrân.
