În 2018, Rainforest Alliance a fuzionat cu UTZ, o altă certificare de sustenabilitate importantă, pentru a crea o singură organizație mai mare. De atunci, a lucrat intens pentru a produce un set actualizat de standarde de certificare care reflectă cei 45 de ani de experiență combinată a celor două grupuri. Acest nou standard a fost lansat în 2020 și va intra în vigoare în iulie 2021 la fermele certificate Rainforest Alliance din întreaga lume.
Pentru cei care nu sunt familiarizați cu Rainforest Alliance, este posibil să cunoașteți deja sigiliul cu broasca verde mică care apare pe produsele de consum, de obicei provenind din regiunile tropicale. Rainforest Alliance este similar cu Fairtrade prin faptul că ambele valorizează pilonii sociali, economici și de mediu ai sustenabilității, dar fiecare abordează acest aspect diferit. Rainforest Alliance se descrie ca „folosind forțele sociale și de piață pentru a proteja natura și a îmbunătăți viețile fermierilor și comunităților forestiere”. Acesta consideră îmbunătățirea socială, economică și de mediu ca fiind „elemente inseparabile ale scopului mai larg de sustenabilitate”, în timp ce Fairtrade se concentrează mai mult pe conectarea producătorilor săraci și dezavantajați cu consumatorii.
PlanetaNoastra a vorbit cu Ruth Rennie, director de standarde și asigurări la Rainforest Alliance, pentru o analiză aprofundată a ceea ce aduce noul standard în lumea agriculturii sustenabile și etice. Rennie a explicat că acesta introduce o serie de inovații cheie.
Principalele caracteristici
Prima este „o trecere dincolo de un simplu sistem de tip ‘admis-respins'” și o schimbare către îmbunătățirea continuă. „Desigur, standardul 2020 include cerințe de bază bazate pe experiența noastră aprofundată în agricultura sustenabilă, pe care toți producătorii trebuie să le implementeze pentru a fi certificați”, a spus Rennie, precum și cerințe pentru producători de a-și îmbunătăți continuu performanța în materie de sustenabilitate de-a lungul timpului.
O a doua caracteristică este utilizarea îmbunătățită a datelor pentru a urmări impactul pozitiv asupra mediului și social, așa cum se așteaptă consumatorii. Noul standard utilizează „noi instrumente și tehnologii, cum ar fi cartografierea GIS, pentru a sprijini o mai bună analiză și verificare a problemelor precum defrișarea”. Rennie a oferit apoi exemplul modului în care tehnologia luptă împotriva defrișării în regiunile producătoare de cacao din Africa de Vest.
Ea a explicat că în 2019, toate grupurile certificate UTZ și Rainforest Alliance din Ghana și Côte d’Ivoire au fost obligate să furnizeze locații GPS pentru cel puțin 50% din fermele lor pentru a verifica dacă se află în zone protejate sau în zone cu risc de defrișare. (Cu excepția cazului în care fermele au permisiunea expresă a guvernului de a opera în zone protejate, acestea nu pot obține certificarea.) Datele au fost analizate prin comparație cu hărțile emise de guvern și cu hărțile create de Global Forest Watch pentru a se asigura că nu a avut loc nicio invadare. Celor care nu au reușit să abordeze problemele identificate li s-au retras certificările. Aceste hărți sunt furnizate auditorilor terți și personalului de monitorizare al Rainforest Alliance pentru urmărire.
În al treilea rând, standardul recunoaște că sarcina de a atinge o sustenabilitate mai mare nu ar trebui să cadă doar pe fermieri. Aceasta trebuie să fie partajată și cu cumpărătorii, motiv pentru care aceștia sunt acum așteptați să „recompenseze producătorii pentru eforturile lor de a îndeplini cerințele agriculturii sustenabile și să facă investițiile necesare pentru a sprijini producătorii să își îmbunătățească performanța în materie de sustenabilitate”. Această recompensă vine sub forma unei cerințe de Investiție în Sustenabilitate, care este o plată în numerar sau în natură către fermieri pe baza propriilor planuri de investiții.
Mai mult, cumpărătorii trebuie să plătească un Diferențial de Sustenabilitate, care este o plată minimă în numerar către ferme, peste prețul pieței. „Această plată este concepută pentru a fi complet liberă de restricții sau cerințe privind modul în care este utilizată”, explică Rainforest Alliance, și deși suma nu este fixă, oferă îndrumări cu privire la ceea ce ar trebui să includă o sumă adecvată. Cacaoa este o excepție cu un diferențial obligatoriu de 70 USD/tonă metrică (în vigoare din iulie 2022). Acesta este plătit fermierului individual pentru a-l folosi cum dorește.
Priorități suplimentare
Un alt principiu proeminent al noului standard este conceptul de contextualizare. Acesta, a explicat Rennie, este înrădăcinat în ideea că producătorii trebuie să analizeze propriile riscuri de sustenabilitate și să adopte răspunsuri adecvate pentru a-și îmbunătăți performanța. De exemplu:
În conformitate cu reputația sa de apărător al mediului natural, Rainforest Alliance interzice defrișarea, precum și distrugerea tuturor ecosistemelor naturale, inclusiv a zonelor umede și a turbăriilor. Are cerințe minime privind acoperirea cu vegetație naturală care trebuie atinsă în ferme prin tehnici agroforestiere, iar fermierii sunt așteptați să îmbunătățească sănătatea solului folosind mijloace organice ori de câte ori este posibil. Utilizarea produselor agrochimice nu este interzisă, dar este strict controlată.
Întrebată ce ar putea duce la decertificarea unei ferme, Rennie a spus că certificatele sunt anulate imediat „dacă sunt identificate probleme sistemice care au dus la practici ce nu respectă cerințele standardului și nu pot fi corectate”. Aceasta ar putea fi utilizarea pesticidelor interzise, conversia ecosistemelor naturale, neîntreținerea trasabilității adecvate a produselor certificate, precum și practici ilegale sau neetice și abuzuri grave ale drepturilor omului care nu au fost remediate.
Munca copiilor nu constituie o anulare imediată, deoarece Rainforest Alliance preferă să se concentreze pe remediere. Din un document care introduce standardul:
De ce contează acest standard
Este o perioadă dificilă pentru a fi în afacerea etichetării etice/standardelor de certificare. Pe de o parte, agricultura sustenabilă este necesară mai disperat ca oricând, iar orice organizație care lucrează pentru a îmbunătăți acest aspect face o muncă importantă pentru planetă. Pe de altă parte, scepticismul consumatorilor este la un nivel record, în special după un raport de investigație realizat de MSI Integrity anul trecut, care a constatat că multe etichete sunt ineficiente.
La aceasta, Rennie a răspuns că „sistemele de certificare singure nu pot aborda problemele sistemice care duc la o protecție slabă a lucrătorilor și la abuzuri ale drepturilor omului în lanțurile de aprovizionare”. Ea aduce un argument valabil și poate este exagerat de idealist din partea consumatorilor să presupună că o singură etichetă face totul perfect. Rennie a continuat,
Cu alte cuvinte, nu putem lăsa în seama unei singure certificări rezolvarea tuturor problemelor. Aceasta este o așteptare absurdă. Mai degrabă, o etichetă etică este o piesă din puzzle-ul mai mare care necesită participarea noastră a tuturor, într-o gamă largă de domenii. Susțin în continuare că sprijinirea brandurilor care prioritizează practicile etice prin alegerea certificării în primul rând trimite un mesaj important în lume. Este mult mai bine decât nimic și merită sprijinul nostru.
