Este cacaua un ingredient de frumusețe sustenabil?

Cacaua este o delicatesă preferată, care îți taie respirația, dar există o serie de preocupări legate de producția acestui ingredient popular care sunt departe de a fi dulci.

În afara industriei alimentare, materiile prime ale cacao sunt adesea utilizate de producătorii de produse de frumusețe pentru a crea produse variind de la unturi de corp netede ca mătasea la bronzante pigmentate. Cu toate acestea, multe lanțuri de aprovizionare pot implica munca copiilor, sclavie, salarii inechitabile, practici distructive asupra mediului și tehnici agricole depășite.

Cum se cultivă și se recoltează cacaua

Cacaua este obținută din boabele arborilor de cacao (Theobroma Cacao), care necesită condiții foarte specifice pentru a se dezvolta. A spune că arborele este capricios ar fi o subestimare. Arborii de cacao necesită o atmosferă umedă, ploi abundente, sol bogat în nutrienți și sunt capabili să crească doar la cel mult 20 de grade nord sau sud de ecuator. Pe scurt, ei pot prospera doar în pădurile tropicale umede. Ca urmare, 70% din boabele de cacao din lume provin din Africa de Vest, în timp ce Asia de Sud-Est și America Centrală și de Sud produc restul.

Înainte de a fi transformate în ceea ce este recunoscut ca ciocolată, boabele sunt ascunse într-un fruct nepretențios, în formă de minge de fotbal, care variază în culoare, de la roșu la galben, în funcție de structura genetică sau de coacere. Fiecare păstaie poate conține între 40 și 60 de semințe sau boabe de mărimea unei migdale.

Când păstăile sunt coapte, ele sunt desfăcute manual pentru a scoate la iveală boabele acoperite cu o pulpă cărnoasă, albă, care sunt îndepărtate, fermentate și întinse la soare pentru a se usca. Boabele sunt apoi vândute comercianților, urmați de mici cumpărători care vând angrosiștilor, care la rândul lor vând exportatorilor, înainte de a ajunge în mâinile producătorilor de ciocolată.

Produsele derivate din boabele de cacao care rămân în forma lor cea mai brută sunt denumite cacao. Aceasta include boabele, sâmburii (nibs), pasta și pulberea. Cacao, pe de altă parte, se referă la produsul final obținut din boabe de cacao care au fost prăjite, inclusiv pulbere de cacao, unt de cacao, lichior de ciocolată și ciocolată neagră.

Procesul de cultivare a cacao este solicitant pentru mediu și intensiv din punct de vedere al forței de muncă. În majoritatea cazurilor, arborii de cacao sunt plantați în rânduri în câmpuri deschise pentru a beneficia de lumina deplină a soarelui.

Acest sistem de monocultură produce mai multe păstăi și o productivitate crescută, dar face și arborii mai susceptibili la atacuri de dăunători și la invazia buruienilor. Ca rezultat, fermierii se bazează adesea pe utilizarea unor cantități mari de pesticide și îngrășăminte, ducând la consecințe neintenționate asupra mediului, inclusiv distrugerea ecosistemelor locale și scurgeri chimice care contaminează cursurile de apă locale.

O soluție posibilă este agroforestieră, care implică gestionarea deliberată a arborilor de umbră prin plantarea altor culturi agricole pe aceeași parcelă. Această metodă poate ajuta la conservarea biodiversității prin imitarea pădurilor naturale, reducând în același timp riscurile de dăunători, boli și invazii de buruieni. De asemenea, poate îmbunătăți profiturile fermierilor care pot cultiva diferite culturi pentru diverse piețe și poate contribui la atenuarea următoarei probleme majore a producției de cacao: despădurirea.

Deoarece arborii de cacao pot crește doar în climate tropicale, pădurile tropicale umede sunt adesea tăiate pentru a face loc sistemului de expunere completă la soare, eliberând cantități mari de dioxid de carbon. În plus, unele culturi sunt cultivate ilegal în parcuri protejate și păduri deținute de guvern, contribuind la despăduriri extinse.

Impactul asupra mediului al producției de cacao

Ca urmare a extinderii operațiunilor de cultivare a cacao, un studiu realizat de cercetători de la Universitatea de Stat din Ohio a constatat că 13 din cele 23 de zone protejate din Africa de Vest și-au pierdut toate populațiile de primate.

Mai mult, Mighty Earth, o organizație globală de advocacy, a descoperit că numai în ultimul an, despăduririle au afectat 47.000 de hectare de regiuni cultivatoare de cacao din Coasta de Fildeș, o regiune din Africa de Vest care furnizează 40% din cacaoa mondială.

Această despădurire a pădurilor tropicale umede contribuie la schimbările climatice, care la rândul lor afectează condițiile sensibile de temperatură necesare creșterii păstăilor de cacao.

Este cacaua vegană?

Cacaua provine direct dintr-o plantă; prin urmare, în forma sa naturală, neadulterată, nu conține subproduse de origine animală.

Cu toate acestea, când vine vorba atât de produse alimentare, cât și de produse de frumusețe, consumatorii vor trebui totuși să verifice etichetele, deoarece ingrediente de origine animală pot fi adăugate, cum ar fi lactoza și zerul. Dacă etichetele ingredientelor nu sunt clare, s-ar putea să doriți să căutați mai multe informații pe site-ul web al brandului, să verificați ambalajul pentru etichete vegane sau să contactați direct companiile.

Poate fi cacaua obținută din surse etice?

Nu există o modalitate de a fi cu adevărat sigur că produsele pe bază de cacao cumpărate de consumatori nu sunt implicate în sclavie, muncă a copiilor, practici salariale echitabile și sustenabilitate. De fapt, doar 21 din cele 65 de companii de ciocolată de top din lume spun că își pot urmări aprovizionarea până la ferme individuale.

Există câteva certificări disponibile care pot ajuta la ghidarea deciziilor de cumpărare ale consumatorilor, inclusiv Rainforest Alliance/UTZ, Fairtrade, sau organic.

Rainforest Alliance/UTZ efectuează analize continue ale locațiilor GPS ale multor deținători de certificate pentru a identifica riscurile de despădurire sau invadarea zonelor protejate. Cu toate acestea, acestea nu au fost suficient de eficiente pentru a aborda problemele industriei cacao.

Jurnaliștii au documentat practici de muncă precare la producătorii certificați, iar fermierii continuă să primească salarii mici. Reporterul BBC Humphrey Hawksley, de exemplu, s-a dedicat de ani de zile expunerii muncii copiilor în comerțul cu ciocolată, iar revista Fortune a publicat un studiu în martie 2016, care a arătat că 2,1 milioane de copii din Africa de Vest sunt implicați în munci periculoase și extenuante fizic pe plantațiile de cacao.

Pe lângă certificări, comerțul direct este o descriere excelentă pe care să o căutați, deoarece indică faptul că producătorul de ciocolată a cumpărat boabele de cacao direct de la fermier la un preț convenit de comun acord. Aceasta înseamnă mai mulți bani pentru fermieri, iar producătorii de ciocolată au ocazia să vadă singuri cum fermierii cultivă cacao și cum tratează muncitorii, în loc să se bazeze pe entitățile de certificare.

Clienții pot căuta, de asemenea, resurse precum The Good Shopping Guide, Ethical Consumer și Chocolate Scorecard de la Green America pentru a vedea eforturile companiilor de a aborda munca copiilor și pentru a afla despre companiile sustenabile pe care să le sprijine.

În cele din urmă, atunci când brandurile văd că consumatorii își utilizându-și puterea de cumpărare din ce în ce mai mult pentru produse obținute din surse etice, acestea ar putea începe să își auditeze lanțurile de aprovizionare pentru a ține pasul cu cererea.

Transportul și boabele de cacao

Deși problemele de sustenabilitate se concentrează pe culturi, emisiile din sectorul transporturilor reprezintă o preocupare tot mai mare.

Majoritatea camioanelor utilizate pentru transportul cacao în țările în curs de dezvoltare sunt second-hand și utilizează combustibili de calitate scăzută, contribuind semnificativ la emisiile de gaze cu efect de seră. De fapt, un studiu din 2020 publicat în Journal of Environmental Management a constatat că amprenta de carbon a transportului cacao în Ecuador poate reduce și chiar anula îmbunătățirile de mediu asociate cu sistemele organice și agroforestiere. Certificările nu iau adesea în considerare impactul asupra mediului al cacao legat de transport.

Mai mult, consumatorii trebuie să fie conștienți de greenwashing. Chiar dacă un producător își poate eticheta cacaoa ca fiind „verde” sau „eco-friendly”, acești termeni pot fi folosiți arbitrar.

Consumatorii pot juca un rol activ în informarea lor cu privire la practicile unui brand vizitând site-urile web ale companiilor pentru a căuta rapoarte de sustenabilitate, informații despre cum își procură cacaoa și acțiunile pe care le întreprind pentru a reduce amprenta de carbon. De exemplu, brandul de produse de frumusețe curate Ethique detaliază pe site-ul său modul în care își obține untul de cacao din surse etice pentru produsele sale sustenabile.

Deoarece cacaua oferă fermierilor oportunitatea de a-și câștiga existența, familiile își recrutează adesea copiii pentru a reduce costurile cu forța de muncă și a crește profiturile. În medie, ei câștigă 85 de cenți pe zi. Adesea, copiii ajung pe plantațiile de cacao ca urmare a dificultăților familiilor de a-și permite taxele de înscriere și rechizitele școlare.

În plus, industria este plină de maltratarea și traficul de copii. Copiii sunt adesea însărcinați cu munci periculoase, cum ar fi cățăratul în copaci, utilizarea macetelor pentru a deschide păstăile și pulverizarea substanțelor chimice agricole fără îmbrăcăminte de protecție. Departamentul Muncii al S.U.A. estimează că 1,56 milioane de copii sunt implicați în munci periculoase pe fermele de cacao din Coasta de Fildeș și Ghana.

Există, de asemenea, cazuri documentate atât de adulți, cât și de copii, care sunt forțați să lucreze fără plată și sunt bătuți sever pentru că lucrează încet sau încearcă să scape. În mod specific, în cazurile de la Curtea Supremă a S.U.A. Nestlé USA, Inc. v. John Doe și Cargill, Inc. v. John Doe, muncitorii agricoli au afirmat că, atunci când aveau între 12 și 14 ani, au fost „bătuți cu biciuri și crengi de copac când supraveghetorii lor simțeau că nu lucrează suficient de repede. Au fost forțați să doarmă pe podele de pământ în barăci mici, încuiate, cu alți copii, și erau păziți de bărbați cu arme pentru a-i împiedica să scape. Reclamanții au fost martori la alți copii care au încercat să fugă de pe plantații fiind bătuți și torturați sever.” În cele din urmă, Curtea a hotărât că prezența corporativă nu a fost suficientă pentru a stabili o legătură cu conduita neadecvată.