Problema palmierilor din Florida: Palmieri nativi versus non-nativi

La fel ca în orice altă parte a lumii, Florida se confruntă cu crizele gemene ale pierderii biodiversității și schimbărilor climatice. În acest context, palmierii din Florida sunt o binecuvântare mixtă: palmierii nativi din habitatele lor naturale joacă roluri vitale în păstrarea biodiversității și atenuarea schimbărilor climatice.

În afara acestor habitate, însă, palmierii contribuie mai puțin la păstrarea biodiversității Floridei și aproape deloc la protejarea statului de schimbările climatice catastrofale. Acesta este motivul pentru care orașe precum Miami Beach și West Palm Beach plantează alternative la palmieri – cum ar fi copaci cu coroană bogată – pentru a face orașul mai rezilient la schimbările climatice și pentru a sechestra carbon în același timp.

Aici, explorăm problema palmierilor din Florida, palmierii buni și cei problematici, și strategiile de atenuare a schimbărilor climatice.

Beneficiile palmierilor nativi

În ecosistemele costiere din Florida, palmierii nativi sunt specii-cheie. Aceștia susțin o gamă largă de animale cu fructele și florile lor. Coroanele lor oferă o pătura superioară pentru copacii și arbuștii mai mici și sunt locuri critice de odihnă și cuibărit pentru păsări, de exemplu, palmierul regal nativ (Roystonea regia) fiind de departe cel mai frecvent loc de cuibărit pentru ciocănitoarele din Florida. Și sistemele lor radiculare dense și superficiale joacă un rol cheie în susținerea biodiversității microbiene, inclusiv a bacteriilor fixatoare de azot, importante pentru aproape toată creșterea plantelor.

Problema palmierilor non-nativi

În afara acestor habitate naturale, însă, palmierii joacă doar un rol mic în susținerea biodiversității, deoarece frunzele lor căzute sunt adesea îndepărtate din mediile urbane și rezidențiale, privând solul de nutrienți pe măsură ce se descompun. În aceste medii, numărul speciilor de palmieri non-nativi depășește numărul celor nativi, în timp ce dezvoltarea umană a dus la dispariția unor specii și la punerea în pericol a numeroase altele.

Dintre cele 20 de specii non-native de palmieri enumerate pe Evaluarea plantelor non-native din zonele naturale ale Floridei a Universității din Florida și pe Lista speciilor de plante invazive a Consiliului pentru Specii Invazive din Florida, acestea sunt principalele preocupări:

• Palmierul de cocos (Cocos nucifera)
• Palmierul regină (Syagrus romanzoffiana)
• Palmierul Washington (Washingtonia robusta)
• Palmierul solitar (Ptychosperma elegans)
• Palmierul de curmale senegalez (Phoenix reclinata)
• Palmierul evantai chinezesc (Livistona chinensi)

Speciile non-native contribuie puțin la conservarea habitatului nativ din Florida, deoarece creează „ecosisteme noi” care pot avea efecte ecologice de anvergură, chiar dacă speciile de copaci în sine nu sunt considerate invazive.

Palmierii nativi vitali din Florida

Există 12 palmieri nativi în Florida, atât copaci, cât și arbuști, care vor susține ecosistemele native mai bine decât cei non-nativi.

Sudul Floridei și Florida Keys găzduiesc cei mai fragili palmieri din Florida, cei care nu rezistă la frig sau care au fost amenințați de dezvoltarea intensă a regiunii.

• Palmierul Everglades (Acoelorrhaphe wrightii), cu trunchi aspru, crește până la aproximativ 9 metri înălțime în colonii în mlaștinile umede.
• Palmierul bucanier (Pseudophoenix sargentii), cu frunze penate, crește până la aproximativ 3 metri înălțime în sol nisipos sau calcaros numai în sudul extrem al Floridei și este considerat pe cale de dispariție.
• Se crede că palmierul Miami (sabal miamiensis) a dispărut din sălbăticie, victimă a dezvoltării umane, dar este încă cultivat ca arbust ornamental.
• Palmierul Key thatch (Leucothrinax morrisii) este nativ în Florida Keys, crește până la aproximativ 6 până la 7.6 metri înălțime și este considerat pe cale de dispariție.

Alți palmieri nativi pot crește în cea mai mare parte a Floridei, deoarece sunt mai toleranți la frig.

• Palmierul varză (Sabal palmetto) este arborele simbol al statului Florida și necesită puțin efort pentru a crește până la aproximativ 12 metri înălțime.
• Palmierul fierăstrău (Serenoa repens) este unul dintre cei mai abundenți palmieri nativi, formând colonii dense de-a lungul țărmurilor nisipoase din întregul stat și dincolo de el.
• Palmierul argintiu din Florida (coccothrinax argentata) crește până la aproximativ 6 metri înălțime în păduri, medii stâncoase și în Keys.
• După cum sugerează și numele, palmierul regal din Florida (Roystonea regia) este un gigant, crescând până la aproximativ 15 până la 21 metri înălțime.
• Și palmierul thatch din Florida (Thrinax radiata), de aproximativ 6 metri, este folosit pentru amenajări peisagistice și pentru a construi cabane tiki.

Există și un mic grup de palmieri nativi care seamănă mai mult cu arbuști decât cu copaci. Palmierul cu ace nativ (Rhapidophyllum hystrix) are tulpini care ies dintr-o singură bază; scrub palmetto (sabal etonia) crește în colonii în regiunea lacurilor din Florida; în timp ce frunzele palmierului pitic (sabal minor), fără tulpină, ies dintr-un rizom subteran și cresc până la o înălțime de aproximativ 1.5 până la 3 metri.

Palmierii și schimbările climatice

Creșterea nivelului mării, seceta și condițiile meteorologice extreme toate amenință ecosistemele costiere vitale și pădurile de apă dulce din Florida – și palmierii care le ancorează.

Mangrovele și mlaștinile de turbă din emblematicele Everglades din Florida sunt din ce în ce mai mult fie inundate de creșterea nivelului mării, fie în pericol de uscare în timpul secetelor persistente. Mlaștinile de turbă și mangrovele sunt printre cele mai importante puțuri de carbon de pe Pământ, mlaștinile de turbă absorbind mai mult carbon pe unitatea de suprafață decât pădurile terestre, iar mangrovele absorbind carbonul la o rată de trei până la patru ori mai rapidă. Când mlaștinile de turbă se usucă sau mangrovele sunt distruse, acestea eliberează cantități semnificative de gaze cu efect de seră.

Palmierii sunt vitali pentru conservarea zonelor umede și a ecosistemelor costiere din Florida, care oferă reziliență împotriva evenimentelor meteorologice extreme, inclusiv capacitatea lor de a proteja țărmurile de eroziune și de a acționa ca bariere în timpul furtunilor. Palmierii varză domină zonele umede insulare din Florida și sunt singura specie de copac pe insulele cele mai saline. Totuși, în ciuda toleranței lor ridicate la sare, intruziunea apei sărate a dus la un declin substanțial al numărului lor începând cu anii 1990, devastând ecosisteme insulare întregi. Pierderea acestor bariere împotriva uraganelor și a furtunilor crește și pagubele aduse comunităților umane de pe coastă.

Atenuarea

Totuși, plantați în medii urbane și rezidențiale, în special în locul altor specii native din Florida, palmierii nativi contribuie puțin la atenuarea amenințării existențiale pe care schimbările climatice o reprezintă pentru Florida.

Tăiați un palmier și nu veți găsi inele anuale de creștere. Palmierii sunt monocotiledonate din familia Arecaceae, numite așa pentru că palmierii au doar o singură frunză embrionară (sau cotiledon). Palmierii au mai mult în comun cu ierburile decât cu copacii care au doi cotiledoni (dicotiledonate). Din perspectivă botanică, sunt cele mai înalte ierburi care au crescut vreodată pe Pământ.

Deoarece le lipsește creșterea secundară (inelele anuale), palmierii sechestrează slab dioxidul de carbon. Într-un studiu privind potențialul de sechestrare a carbonului al copacilor rezidențiali din Florida, copacii nativi „au sechestrat 90% din totalul C[arbon], în timp ce copacii invazivi și palmierii au reprezentat 5% din sechestrarea netă de carbon”. Deși palmierii reprezentau aproximativ 20% din populația totală de copaci urbani, ei constituiau mai puțin de 1% din carbonul sechestrat.

Copacii pe care orașele din Florida îi vor planta în locul palmierilor trebuie să fie specii native din Florida care sunt tolerante la sare, tolerante la secetă și tolerante la vânt puternic. De asemenea, ar trebui să acționeze atât ca puțuri de căldură, cât și de carbon. Nu se câștigă nimic prin îndepărtarea palmierilor emblematici din Florida, dar se pierde mult prin necreșterea diversității copacilor din Florida.

Plantarea alternativelor native

Plantarea palmierilor ca plante ornamentale în mediile rezidențiale contribuie puțin la conservarea biodiversității sau la atenuarea schimbărilor climatice. Protejarea palmierilor nativi în habitatele lor naturale înseamnă susținerea rolului lor de specii-cheie în mlaștinile bogate în carbon și în ecosistemele costiere.

În mediile urbane și rezidențiale, plantarea unei diversități mai mari de copaci alături de palmierii existenți este necesară pentru a păstra patrimoniul natural al Floridei, pentru a proteja speciile pe cale de dispariție și pentru a ajuta la prevenirea inundării statului de creșterea catastrofală a nivelului mării.

Corecție – 29 martie 2021: Acest articol a fost corectat dintr-o versiune anterioară care lista incorect Lagerstroemia indica și Delonix regia ca fiind native în Florida.