Mai multe studii au arătat că criza climatică schimbă locurile pe care le numim acasă în moduri mari și mici: gheața marină folosită pentru vânătoare se subțiază și se topește; copacii înfloresc în sezonul greșit; plantele și animalele își schimbă zonele de răspândire. De fapt, un studiu din 2018 a avertizat că, fără reduceri rapide și eficiente ale emisiilor, majoritatea ecosistemelor de pe planetă se vor transforma într-un biom complet diferit.
Mai puțin discutat este modul în care efortul de combatere și adaptare la schimbările climatice îi poate determina pe oameni să modifice aspectul comunităților lor. Acesta este cazul în Miami Beach, unde un nou plan își propune să schimbe echilibrul acoperișului arboricol total al orașului, de la palmierii săi iconici către specii care oferă umbră și pot oferi mai multă alinare față de temperaturile în creștere și alte efecte climatice.
„Palmierii vor continua să fie un punct focal de-a lungul plajelor, drumurilor, parcurilor și spațiilor verzi noastre”, a declarat Elizabeth Wheaton, directorul Departamentului Mediu & Sustenabilitate din Miami Beach, într-un e-mail către PlanetaNoastra. „Cu toate acestea, numărul copacilor de umbră va fi crescut pentru a face orașul nostru mai rezistent, mai ușor de parcurs pe jos și mai plăcut.”
Planul Master pentru Silvicultură Urbană (UFMP) al orașului Miami Beach a fost aprobat în unanimitate de Comisia Orașului în octombrie 2020, așa cum a raportat Miami Herald. Planul prezintă mai multe strategii pentru a lucra cu copacii orașului în vederea îmbunătățirii mediului urban și combaterii efectelor schimbărilor climatice.
„UFMP stabilește cele mai bune practici de gestionare pentru a adapta coronamentul copacilor pentru a fi rezistent la amenințări urbane precum bolile, abuzul asupra copacilor și lipsa spațiului, precum și la amenințări climatice, inclusiv creșterea nivelului mării, intruziunea apei sărate și temperaturile în creștere”, a explicat Wheaton.
Pentru a atinge aceste obiective, planul stabilește o țintă de creștere a acoperirii coronamentului în oraș de la 17% din suprafața totală a terenului la 22% în următorii 20 de ani. De asemenea, stabilește linii directoare pentru implementarea unei obligațiuni aprobate de 70% dintre votanții din Miami Beach în 2018 pentru a cheltui 5 milioane de dolari pe plantarea a peste 5.000 de copaci în următorii cinci ani.
O parte a ghidării acestor planuri înseamnă gestionarea compoziției generale a coronamentului din Miami Beach.
„Palmierii, deși sunt o parte iconică a peisajului din Miami Beach, au trecut de la a fi o plantă de accent la o componentă majoră a pădurii urbane a orașului”, notează planul. „O linie directoare generală pentru diversitatea speciilor afirmă că nicio familie nu ar trebui să reprezinte mai mult de 30% din populația arboricolă a unui oraș. Arecaceae, familia palmierilor peisagistici, reprezintă peste 55% din populația de arbori publici.”
Prin urmare, planul include o țintă de reducere a procentului total de palmieri de la 57% la nu mai mult de 25% până în 2050.
Soluții naturale
Miza planului master al orașului Miami Beach este neobișnuit de mare pentru un ghid de plantare a copacilor urbani, deoarece orașul este deosebit de vulnerabil la schimbările climatice.
„Orașul Miami Beach, ca insulă-barieră în largul coastei Floridei, este martor direct al efectelor schimbărilor climatice, creșterii nivelului mării, intruziunii apei sărate, inundațiilor, mareelor de excepție și evenimentelor meteorologice extreme”, anunță planul pe prima sa pagină.
Dar, pentru Miami Beach, necesitatea este mama invenției, iar orașul a devenit un „pionier” în adaptarea climatică, inclusiv prin lucrul cu soluții naturale precum copacii.
Cu toate acestea, arborii care oferă umbră oferă mult mai multe beneficii de atenuare a climei decât palmierii, notează planul. De exemplu, un stejar viu oferă beneficii anuale de aproape șapte ori mai mari decât un palmier mediu de varză (cabbage) sau sabal. Comparativ cu un palmier, un stejar face următoarele:
- Elimină 231 kg de dioxid de carbon anual față de 2,71 kg la un palmier; și 1458 kg pe durata sa de viață față de 26 kg.
- Interceptează 2744 litri de precipitații anual față de 307 litri.
- Elimină 567 grame de ozon din aer anual față de 48 grame.
- Economisește 60 kilowatt-oră de energie prin umbrirea unităților de aer condiționat față de 26.
- Economisește 10 dolari în costuri energetice anuale față de 4,60 dolari.
- Oferă un total de 31 dolari în beneficii pe an față de 6,48 dolari.
Wheaton a spus că orașul se va concentra pe plantarea mai multor arbori autohtoni, toleranți la sare și care oferă umbră, cum ar fi strugurii de mare (sea grapes) și buttonwood verzi, precum și arbori cu flori, cum ar fi Royal Poinciana și Lignum Vitae.
Înlăturarea palmierilor?
Wheaton a subliniat că orașul nu va tăia palmierii pentru a modifica echilibrul arboricol general.
Într-un atelier de lucru despre plan, ținut pe 2 martie, managerul interimar al orașului, Raul Aguila, a subliniat acest aspect.
„Nu înlăturăm palmierii atât de mult cât adăugăm arbori de umbră la coronamentul arboricol”, a spus el. „Aceasta nu este o apocalipsă a palmierilor.”
Cu toate acestea, posibilitatea înlăturării palmierilor a stârnit unele controverse. Conform unui memo distribuit la atelierul din 2 martie, orașul are în prezent 22 de proiecte de capital în desfășurare care ar necesita înlăturarea sau replantarea copacilor. Conform celor mai recente cifre, aceste proiecte vor însemna pierderea a 1.032 de palmieri și 491 de arbori cu coronament, în timp ce 383 de palmieri și 87 de alți arbori vor fi relocați. Cu toate acestea, se vor câștiga și 921 de palmieri și 2.549 de arbori cu coronament, aproape dublul totalului care va fi pierdut. Per total, copacii orașului vor crește cu aproape 2.000 ca rezultat al acestor proiecte, dar acoperirea cu palmieri va scădea ușor, cu aproximativ 100.
Faptul acestor înlăturări de palmieri l-a alarmat pe comisarul Steven Meiner.
„Înlăturarea atâtor palmieri iconici și frumoși, inclusiv a palmierilor regali, va avea un impact negativ asupra brandului nostru istoric, cultural și economic”, a declarat Meiner pentru PlanetaNoastra într-un e-mail. „Există doar o mână de climate tropicale în Statele Unite unde pot crește palmierii. Locuitorii noștri se bucură de frumusețea palmierilor. Milioane de turiști din SUA și din lume vizitează anual Miami Beach, iar palmierii sunt o parte integrantă a brandului nostru.”
Meiner a aprobat UFMP în octombrie, dar a spus că detaliile acestor înlăturări nu au fost incluse.
Wheaton a explicat că înlăturările copacilor nu sunt dictate de UFMP. Aceștia sunt înlăturați doar pentru că sunt în calea proiectelor de construcție ale orașului. Mai degrabă, planul este folosit pentru a ghida ce specii sunt plantate pentru a compensa pierderea. De exemplu, în timpul atelierului din 2 martie, Meiner a ridicat problema palmierilor care au fost tăiați în Parcul Oceanside din North Beach cu o zi înainte. Cu toate acestea, acei copaci au fost în cele din urmă înlăturați pentru a face loc unei noi promenade pe plajă.
În apărarea palmierilor
Cu toate acestea, coincidența dintre noul UFMP și proiectele de capital a ridicat întrebări mai profunde despre viitorul acoperișului arboricol din Miami Beach și a dezvăluit cât de mult înseamnă copacii de toate tipurile ai orașului pentru locuitorii săi.
Din cele 19 comentarii publice de după sesiunea din 2 martie, opt au făcut ecoul preocupărilor lui Meiner, în timp ce șapte au vorbit puternic în favoarea UFMP. (Alți doi au fost experți pe care Meiner îi invitase, iar doi au făcut comentarii mai generale.)
Pe lângă punerea sub semnul întrebării a proiectelor specifice, Meiner și susținătorii săi au apărat palmierii înșiși.
„Palmierii fac parte din realitatea noastră, iar plaja are nevoie de ei la fel ca noi”, a spus Melissa Gabriel, locuitoare din North Beach.
Unul dintre experții invitați de Meiner, Charles Birnbaum de la Fundația pentru Peisaj Cultural, a argumentat că unii dintre palmierii orașului ar putea fi eligibili pentru conservarea istorică sau culturală.
Între timp, directorul de Advocacy la Audubon Florida, Charles Lee, a declarat că nu crede că planul orașului este potrivit pentru solul unei insule-barieră. El a spus că oamenii de știință ai orașului ar trebui să ia în considerare energia necesară pentru plantarea, udarea și fertilizarea speciilor de copaci care nu erau originale în acel habitat.
„Dacă faceți un calcul al beneficiului net, s-ar putea să descoperiți că cheltuiți mai mult combustibil fosil pentru a crea acel coronament decât obțineți în termeni de reducere a gazelor cu efect de seră”, a spus el.
Într-un e-mail, Meiner a mai menționat că palmierii sunt rezistenți la secetă și sare și suportă bine uraganele. În plus, a argumentat că arborii de umbră nu sunt fără riscuri proprii pentru mediu. Frunzele lor pot ajunge în sistemul de scurgere a apelor pluviale și pot adăuga nutrienți în exces în cursurile și lacurile urbane, cauzând înfloriri algale precum cele care au afectat recent Golful Biscayne.
Cu toate acestea, există și o dorință clară în oraș pentru mai mulți arbori de umbră. Un sondaj comunitar din 2019 a constatat că mai puțin de jumătate dintre locuitorii din Miami Beach erau mulțumiți de acoperirea arboricolă din zona lor, a spus Wheaton.
David Doebler, fostul președinte al Comitetului pentru Sustenabilitate al orașului Miami Beach, a declarat că grupul său a revizuit planul de două ori.
„UFMP este un document excelent de ghidare care va crea o experiență excepțională atât pentru locuitori, cât și pentru turiști, mai ales vara, când sunt 38 de grade Celsius afară, iar un palmier nu vă va ajuta prea mult”, a spus el.
Dar, în cele din urmă, planurile orașului nu trebuie să pună în competiție arborii de umbră și palmierii. Până în 2050, numărul total atât al arborilor de umbră, cât și al palmierilor va crește, a clarificat Wheaton în timpul atelierului. Doar proporția relativă se va schimba.
„Nu ar trebui să existe o facțiune a palmierilor și o facțiune a arborilor de umbră în orașul nostru”, a spus primarul Dan Gelber la încheierea ședinței, „pentru că sincer, ne putem înțelege cu toții și putem fi de acord că copacii sunt minunați. Știu că și câinele meu simte la fel.”
