Deja iubită și admirată pentru peisajele sale superbe și cerul nocturn uimitor, Noua Zeelandă ia măsuri suplimentare pentru a-și păstra moștenirea cerului întunecat. Un efort fără precedent, condus de indigenii Māori, este în prezent în desfășurare pentru a certifica țara ca o „națiune a cerului întunecat”. Dacă ar avea succes, ar face din această țară doar a doua din lume și de departe cea mai mare care să primească această denumire de la International Dark-Sky Association (IDSA).
„Să te uiți la cer și să te conectezi cu el stă în inima umanității. Este una dintre cele mai vechi activități pe care fiecare cultură de pe planetă a făcut-o, iar cerul nopții este intrinsec legat de cine suntem ca oameni”, a declarat pentru National Geographic Rangi Mātāmua, astronom și profesor de Mātauranga Māori (cunoaștere Māori) la Massey University. „Când începem să rupem această legătură, ne schimbăm ca oameni. Schimbăm modul în care înțelegem lumea noastră și lucrurile care sunt importante pentru noi. Trebuie să încercăm să găsim modalități mai bune de a folosi luminile și de a avea grijă de cerul nostru nocturn.”
O minune naturală în scădere
Găsirea unor peisaje nocturne care să arate la fel ca înainte de apariția iluminatului exterior a devenit o propunere din ce în ce mai dificilă. Conform unui studiu din 2016, aproape 80% din glob trăiește sub strălucirea luminilor artificiale, iar o treime din populația umană nu poate vedea Calea Lactee. Estimările creșterii anuale a poluării luminoase globale prezintă o imagine îngrijorătoare, cel puțin un rezultat indicând o dublare a nivelurilor din 2012 până în 2050.
„Există o statistică pe care o citez, conform căreia opt din zece copii născuți astăzi în Statele Unite nu vor experimenta niciodată un cer suficient de întunecat pentru a vedea Calea Lactee”, a declarat Paul Bogard, autorul cărții „The End of Night„, pentru Venue.
Dar nu doar frumusețea a ceea ce este deasupra noastră este afectată. S-a demonstrat că poluarea luminoasă interferează cu ritmurile naturale ale plantelor, animalelor și chiar cu tiparele de somn uman.
„Nu există nicio îndoială că ne schimbăm fiziologia”, a declarat Richard Stevens, profesor la Universitatea din Connecticut, pentru Fast Company. „Prea multă iluminare electrică este dăunătoare bunăstării noastre. Nu este optimă pentru sănătatea noastră.”
Conservarea a ceea ce a mai rămas din întunericul adevărat
Noua inițiativă a Noii Zeelande de a reduce interferența luminii artificiale vine în contextul unui efort mai larg al organizațiilor, precum International Dark-Sky Association, de a proteja puținul întuneric neatins care a mai rămas. Din 1988, IDSA a desemnat 195 de locuri cu cer întunecat în întreaga lume, care includ categorii variind de la comunități la parcuri și rezervații, fiecare recunoscută pentru implementarea cu succes a măsurilor de reducere a poluării luminoase și de protejare a patrimoniului natural al cerului nocturn.
Câteva exemple notabile de rezervații de cer întunecat includ Rezervația Internațională de Cer Întunecat Mont-Mégantic din Quebec, Canada, Rezervația de Cer Întunecat Exmoor din Regatul Unit și Rezervația Internațională de Cer Întunecat Aoraki Mackenzie din Noua Zeelandă, cu o suprafață de aproape 4400 de kilometri pătrați.
Aceste locuri cu cer întunecat servesc drept refugii importante pentru cercetarea astronomică și observarea stelelor, precum și pentru promovarea aprecierii cerului nocturn și a valorii sale culturale și de mediu. Pe măsură ce urbanismul se extinde și poluarea luminoasă degradează tot mai mult cerul nocturn, acestea au devenit și faruri pentru turismului stelar din ce în ce mai popular.
„Călătoriile pentru experiențe cu cer întunecat sunt probabil printre cele mai noi ‘tipuri’ de astroturism”, a declarat Valerie Stimac, autoarea cărții „Dark Skies: A Practical Guide to Astrotourism„, pentru PlanetaNoastra în 2019. „International Dark-Sky Association a făcut o treabă excelentă în a genera entuziasm și interes pentru aceste locații – și în a arăta cum astroturismul este adesea o activitate complementară excelentă pentru călătoriile în locuri care sunt, de asemenea, destinații naturale grozave pe timpul zilei.”
Un club exclusivist, un efort național
În ciuda nivelurilor relativ scăzute de poluare luminoasă, cu 74% din Insula de Nord și 93% din Insula de Sud bucurându-se de un cer nocturn fie nealterat, fie degradat doar lângă orizont, Noua Zeelandă va avea nevoie în continuare de cel puțin o campanie de trei ani pentru a aplica pentru statutul de națiune cu cer întunecat. Planul actual pentru atingerea acestui obiectiv include creșterea gradului de conștientizare, modificarea și implementarea ordonanțelor locale privind iluminatul și extinderea zonelor protejate, printre alte eforturi. În prezent, se estimează că 56% din populația sa (rezidentă predominant în medii urbane) nu poate vedea Calea Lactee.
„Cerul nocturn este esențial pentru echilibrul ecosistemelor [Noii Zeelande]”, a declarat pentru NatGeo Olive Karena-Lockyer, educatoare în astronomie la Stardome Observatory din Auckland și membră a triburilor Te Aupōuri și Ngāti Raukawa. „Este conectat la fiecare aspect al mediului. Pe măsură ce cerul nocturn se schimbă pe parcursul anului, devine un indicator al diferitelor procese naturale, cum ar fi înflorirea florilor.”
Dacă va avea succes, Noua Zeelandă se va alătura unui club exclusivist care include doar o altă „țară a cerului întunecat” recunoscută, mica națiune insulară Niue din Pacificul de Sud. În 2020, insula de aproximativ 259 de kilometri pătrați a fost recunoscută de IDSA ca fiind prima națiune a cerului întunecat din lume pentru angajamentul său de a menține poluarea luminoasă la minimum.
„Stelele și cerul nocturn au o semnificație enormă pentru modul de viață niuean, din perspectivă culturală, de mediu și de sănătate”, a declarat pentru Newshub fostul director executiv al Tourism Niue, Felicity Bollen. „A fi o națiune a cerului întunecat va ajuta la protejarea cerului nocturn al Niue pentru generațiile viitoare de niueani și vizitatori ai țării.”
Dacă Noua Zeelandă va obține o distincție similară până în 2025, rămâne de văzut, dar este încurajator să vedem națiunea luând măsuri concrete pentru a păstra o minune naturală din ce în ce mai amenințată la nivel mondial. Succesul său, și cel al altora pe care îi inspiră să ia măsuri similare, oferă garanții critice pentru a se asigura că generațiile viitoare vor avea acces la aceeași frumusețe neîmblânzită a cosmosului în toată splendoarea sa originală.
