În lupta pentru protejarea minunilor naturale din întreaga lume de poluare, dezvoltare și alte subproduse create de om ale lumii noastre moderne, este un fapt trecut cu vederea că suntem pe punctul de a pierde una dintre cele mai fermecătoare. Chiar mai ironic, nu este ceva care necesită călătorii sau bilete pentru a fi experimentat. Cerul nocturn — un spectacol luminos gratuit, cu acces total — a fost îmblânzit de umanitate până la punctul în care 83% din populația lumii locuiește acum sub ceruri poluate de lumină.
Există, totuși, eforturi în curs pentru a proteja vestigiile rămase ale nopții neatinse. Organizații precum Asociația Internațională a Cerului Întunecat (IDA), care colaborează cu proprietari de terenuri și municipalități pentru a proteja zone vaste sub ceruri întunecate neatinse pentru generațiile viitoare, au desemnat până în prezent 15 rezervații de cer întunecat în întreaga lume. IDA a desemnat, de asemenea, peste 65 de parcuri de cer întunecat mai mici, dar totuși impresionante, în Statele Unite. Pe măsură ce interesul pentru astroturism a crescut, comunitățile au îmbrățișat, de asemenea, așezările lor norocoase sub lumina stelelor pentru a oferi tururi de observare a stelelor, evenimente în jurul spectacolelor precum eclipsele solare și chiar petreceri de vizionare a lansărilor de rachete.
Și acum, datorită scriitoarei de călătorii și ghidului de astroturism Valerie Stimac, avem un catalog unic al oportunităților disponibile pentru a privi cu uimire cerul de deasupra. Noua ei carte „Dark Skies: A Practical Guide to Astrotourism” (Ceruri Întunecate: Un Ghid Practic de Astroturism) nu numai că prezintă 35 dintre cele mai întunecate locuri din lume pentru observarea stelelor, dar evidențiază și spectacole anuale precum ploile de meteoriți, cel mai bun loc pentru a vedea luminile nordice (sau sudice), vizionarea lansărilor de rachete și chiar detalii despre eclipsele majore din următorul deceniu și unde să le vizionați.
„În cooperare cu editorul meu de la Lonely Planet, am trecut de la idee la forma finală în aproximativ 12 săptămâni”, a spus Stimac pentru MNN despre evoluția cărții „Dark Skies”. „Avea un background în știință și acoperire a astronomiei, iar eu scriam deja despre subiect pentru propriul meu site, Space Tourism Guide, așa că am putut aborda rapid lista de subiecte pentru a decide ce am vrut să includem și cum să organizăm cartea. După aceea, a fost multă cercetare, scriere și colaborare cu surse din întreaga lume!”
Stimac, care își cronicizează călătoriile în jurul lumii (și oferă sfaturi celor care doresc să facă același lucru) prin intermediul site-ului ei Valerie & Valise, a spus că este profund încurajată de interesul manifestat pentru diferitele tipuri de astroturism.
„Evident, vizionarea rachetelor și a luminilor nordice a fost întotdeauna populară; vânătoarea de eclipse a crescut și ea de la eclipsa solară totală din 2017”, a adăugat ea. „Călătoriile pentru experiențe legate de cerul întunecat sunt probabil printre cele mai noi ‘tipuri’ de astroturism, iar Asociația Internațională a Cerului Întunecat a făcut o treabă excelentă în a genera entuziasm și interes pentru aceste locații – și arătând cum astroturismul este adesea o activitate complementară grozavă pentru călătoriile către locuri care sunt, de asemenea, destinații naturale minunate în timpul zilei.”
Deși Stimac a lăudat organizații precum IDA pentru că fac o treabă fantastică ajutând la protejarea regiunilor neatinse de poluarea luminoasă invadatoare, una dintre cele mai mari provocări cu care se confruntă este că astroturismul este încă o industrie tânără. „Nu toată lumea este interesată și/sau dispusă să călătorească pentru aceste experiențe”, a împărtășit ea.
Mai rău, unele zone nu dispun nici de resursele financiare, nici de cele organizaționale pentru a atrage potențiali observatori de stele.
„Personal, cred că cele mai periclitate locații cu cer întunecat sunt cele în care nu există infrastructură turistică”, a spus ea. „De exemplu, Wadi Rum în Iordania este un loc spectaculos pentru observarea stelelor, dar nu există acolo un CVB/DMO (Birou de Convenții și Vizitatori/Organizație de Marketing al Destinației) care să ajute la solicitarea statutului de desemnare a cerului întunecat, așa că este puțin probabil ca dezvoltarea de acolo să fie făcută într-un mod care reduce poluarea luminoasă…. și asta va dăuna destinației pe termen lung.”
Parcul Național Joshua Tree, California
Desemnat Parc cu Cer Întunecat de către IDA în 2017, Parcul Național Joshua Tree este o atracție populară pentru observatorii de stele care locuiesc pe coasta de vest. În ciuda poluării luminoase invadatoare pe granițele sale vestice din orașele Văii Coachella, izolarea sa relativă față de orașele mari din est (cu Phoenix fiind cea mai apropiată zonă metropolitană la aproximativ 480 de kilometri distanță), îi oferă unele dintre cele mai întunecate ceruri din California.
„Deși Parcul Național Joshua Tree are o cantitate nefericită de poluare luminoasă în regiunea mai largă, este suficient de întunecat și are un peisaj atât de extraterestru încât este totuși un loc de neuitat pentru a merge să observi stelele„, a spus Stimac despre parcul de aproximativ 320.000 de hectare. „De asemenea, există o amprentă de dezvoltare foarte mică în interiorul parcului, așa că este foarte liniștit și izolat – total ca o altă planetă sau lună!”
Valea Elqui, Chile
O regiune viticolă populară centrată pe Râul Elqui din nordul Chile, Valea Elqui oferă, de asemenea, condiții ideale (altitudine mare, populație scăzută, acoperire limitată de nori) pentru a deschide o sticlă și a închina un pahar către cerul de deasupra. Se întinde pe aproximativ 36.400 de hectare, regiunea având distincția de a fi fost numită primul Sanctuar cu Cer Întunecat de către Uniunea Astronomică Internațională în 2015. Este, de asemenea, casa a aproape o duzină de observatoare, hoteluri tip boutique pentru observarea stelelor și o mare varietate de tururi care acoperă atât spectacole cosmice, cât și cele de zi.
„Acesta a fost primul loc în care am văzut cerul nocturn sudic și am fost uimită de cât de diferit arată Calea Lactee și constelațiile”, a spus Stimac. „A fost, de asemenea, o bucurie să văd pentru prima dată Norii lui Magellan.”
Wadi Rum, Iordania
Una dintre cele mai valoroase destinații turistice din Iordania, Wadi Rum (cunoscut și sub numele de „Valea Lunii”) este un deșert montan extraterestru, cu formațiuni stâncoase dramatice și dune de culoare ruginie bătute de vânt. Nu este de mirare că acest sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, care se întinde pe aproximativ 725 de kilometri pătrați, a fost supranumit „Marte pe Pământ”.
„Sunt parțială cu Iordania pentru că conduc un grup de turiști aici în Martie!”, a spus Stimac. „Wadi Rum este, de asemenea, un peisaj incredibil (folosit pentru multe filme SF precum ‘Prometheus’, ‘Rogue One’ și ‘Marțianul’) și este unul dintre locurile întunecate unde poți pur și simplu să stai și să privești cu uimire minunea cerului nocturn cu foarte puține întreruperi.”
