Neonicotinoide: Ce trebuie să știe grădinarii

În ultimii ani s-a vorbit mult despre un grup de substanțe chimice cunoscute sub numele de „neonicotinoide”. Aceste pesticide afectează sistemul nervos central al insectelor și sunt considerate o posibilă cauză a sindromului de colaps al coloniilor la albinele domestice, precum și a declinului rapid al multor specii sălbatice de polenizatori.

Aproximativ 85% dintre plantele cu flori de pe Pământ depind de polenizare realizată de albine și alți polenizatori, conform Societății Xerces, o organizație non-profit care protejează fauna sălbatică prin conservarea nevertebratelor. De asemenea, albinele polenizează peste 30% dintre toate plantele care produc alimente și băuturi consumate de oameni la nivel mondial.

„Neonicotinoidele sunt una dintre cele mai serioase cauze ale presiunii negative asupra polenizatorilor”, potrivit lui Keith Delaplane, profesor de entomologie și director al Programului Albine Meliere la Universitatea din Georgia. De fapt, el clasează neonicotinoidele pe locul al doilea ca principală cauză a declinului populației de albine din țară, primul loc fiind ocupat de acarianul parazit Varroa destructor.

Ce sunt neonicotinoidele?

„Neonicotinoidele sunt un pesticid cu spectru larg care își obțin numele din chimia lor de bază, deoarece este apropiată de cea a nicotinei”, a spus Delaplane, subliniind că „neonicele”, așa cum sunt adesea numite, nu sunt același lucru cu nicotina. Familia neonicotinoidelor include pesticide specifice precum acetamiprid, imidacloprid, dinotefuran, clothianidin și thiamethoxam. Ele au câștigat popularitate în producția agricolă și comercială de plante ornamentale, deoarece sunt eficiente împotriva unei game largi de insecte dăunătoare și sunt considerate mai puțin periculoase pentru oameni și alte vertebrate decât multe insecticide.

„Caracteristica distinctivă a neonicotinoidelor este că sunt sistemice”, a adăugat Delaplane. Aceasta înseamnă că ele călătoresc prin plantă prin sistemul său vascular și distribuie substanța chimică în toate părțile țesutului vegetal non-stop, inclusiv în nectar și polen.

„Neonicotinoidele pur și simplu distrug insectele”, a spus Delaplane. Deși există multe insecte țintă, cum ar fi musculița albă, gândacii japonezi, gândacul cenușiu al frasinului și altele, neonicotinoidele sunt folosite în general pentru a controla insectele sugătoare și rozătoare, precum și gândacii. Dar unele dintre insectele pe care le „distrug” sunt polenizatori importanți, cum ar fi albinele melifere, bondarii și albinele solitare.

Cum au devenit neonicotinoidele o cauză de îngrijorare

Într-un raport din 2014, David Smitley — profesor de entomologie la Michigan State University, care lucrează cu industria horticolă pentru a rezolva problemele cu insectele dăunătoare — a inclus neonicele într-o cronologie care urmărește declinul albinelor melifere.

Conform lui Smitley, declinul albinelor melifere a început în anii 1950 și a crescut brusc când acarienii paraziți au fost introduși în Statele Unite în jurul anului 1987. Clasa de pesticide neonicotinoide a fost introdusă în 1994, dar rata de declin a albinelor melifere, deși a continuat, nu s-a înrăutățit imediat.

Un punct de cotitură pentru conștientizarea privind neonicotinoidele a avut loc în iunie 2013, când 50.000 de albine au murit în parcarea unui magazin Target din Wilsonville, Oregon, lângă sediul Societății Xerces. Scott Hoffman Black, director executiv al Societății Xerces, a confirmat că albinele au murit din cauza pulverizării cu un insecticid care conținea neonicotinoidul dinotefuran. El a susținut că instrucțiunile de pe etichetă nu au fost respectate.

În 2014, un studiu al Școlii de Sănătate Publică Harvard a legat dozele mici de neonicotinoide de sindromul de colaps al coloniilor. Studii suplimentare au produs rezultate mixte privind impactul pesticidelor asupra declinului albinelor și au indicat, de asemenea, alți factori, cum ar fi acarianul Varroa și sursele insuficiente de hrană.

În 2016, Agenția pentru Protecția Mediului din S.U.A. (EPA) a emis o „evaluare preliminară a riscului” avertizând că __PLACEHOLDER_ID_3__coloniile de albine ar putea fi în pericol din cauza imidaclopridului__END_PLACEALEHOLDER__, un pesticid pe care agenția îl aprobase cu 22 de ani mai devreme. La stupii expuși la mai mult de 25 de părți per miliard de imidacloprid, EPA a raportat o șansă mai mare de „scăderi ale numărului de polenizatori, precum și o producție mai mică de miere”. Câteva luni mai târziu, un studiu publicat în revista Nature a raportat că albinele care frecventează culturile tratate cu neonicotinoide au suferit declinuri populaționale mai severe decât speciile care se hrănesc cu alte plante.

La sfârșitul lunii mai 2019, EPA a retras de pe piață o duzină de pesticide pe bază de neonicotinoide, ca parte a unei înțelegeri legale care a implicat Center for Food Safety. Produsele conțin ingredientele active clothianidin sau thiamethoxam.

Dintre cele 12 pesticide anulate în S.U.A., șapte erau pentru produse de acoperire a semințelor folosite de fermieri, conform Bloomberg Environment. Fermierii au încă acces la alte produse pe bază de neonicotinoide, dar grupurile de mediu fac presiuni asupra EPA pentru a le interzice pentru toate utilizările în exterior.

„Întreaga clasă de ingrediente active va fi în curând supusă reînregistrării până în 2022”, a declarat George Kimbrell, director juridic la Center for Food Safety, pentru Bloomberg Environment. „Aceste prime 12 au fost doar un pas intermediar.”

Mai mult decât albine melifere

Deși albinele domestice tind să primească mai multă atenție, o serie de albine sălbatice native pot fi, de asemenea, în pericol din cauza neonicotinoidelor. Într-un studiu din 2017, de exemplu, cercetătorii au constatat că thiamethoxamul reduce drastic depunerea ouălor de către mătcile de bondari, care au avut o probabilitate cu 26% mai mică de a depune ouă după expunere.

Așa cum a declarat cercetătorul principal Nigel Raine pentru The Guardian, acest lucru ar putea avea un efect dezastruos asupra formării noilor colonii de bondari — și, prin urmare, asupra populațiilor de bondari în general. „O reducere atât de mare a capacității mătcilor de a începe noi colonii crește semnificativ șansele ca populațiile sălbatice să dispară”, a spus Raine, profesor de științe ale mediului la Universitatea din Guelph din Ontario, Canada.

Pe cât de periculoase pot fi neonicele pentru albine, unele specii par să aibă apărare naturală împotriva anumitor tipuri de insecticid. Într-un studiu publicat în Current Biology, cercetătorii au raportat că enzimele din albinele melifere și bondari le protejează împotriva tiaclopridului, un neonicotinoid care este mai puțin toxic pentru albine decât altele, cum ar fi imidaclopridul. Acest lucru ar putea oferi noi modalități de a proteja albinele de insecticide, spun autorii studiului, deși vor fi necesare mai multe cercetări.

Cum absorb polenizatorii neonicotinoidele?

Albinele pot absorbi neonicele în mai multe moduri, cum ar fi prin consumul de nectar sau transferul de polen. Un alt mod este un proces numit gutație, sau actul de „transpirație” al plantei.

Porumbul, de exemplu, „transpiră” în timpul nopții. Albinele pot obține apă din picăturile de gutație, în special pe vreme uscată.

Afidele, una dintre țintele reale ale neonicotinoidelor, își introduc aparatul bucal asemănător unui ac în țesutul vegetal și sug seva plantelor toată ziua, în loc să se hrănească cu picături de gutație. Neonicotinoidele se găsesc și în excrementele dulci, sau mană, de la afide, pe care albinele melifere o colectează. Așadar, este posibil ca albinele melifere să absoarbă neonicotinoide indirect dintr-o plantă tratată fără a vizita vreodată acea plantă.

O grafică de la EPA explicând cerințele privind etichetele legate de polenizatori pentru pesticide. (Imagine: EPA)

Cum sunt aplicate neonicotinoidele?

Forma cea mai comună de aplicare a neonicotinoidelor la culturile agricole este tratarea semințelor înainte de a fi semănate, mai degrabă decât tratarea plantelor. Scopul este de a elimina problemele de aplicare, cum ar fi dispersia, care poate cauza daune colaterale.

Asta nu funcționează întotdeauna conform planului, a spus Delaplane. A existat un caz în Midwest, a subliniat el, implicând plantarea de primăvară a semințelor de porumb tratate cu neonicotinoide. Pe măsură ce semințele erau turnate în buncăre și treceau prin mașinile de semănat, praful acoperit cu insecticid era eliberat în aer.

Era atât de mult praf încât a format un nor roz, care s-a dispersat în afara țintei, ajungând la stupii din apropiere. De atunci, producătorii au încercat să îmbunătățească formularea pentru a preveni dispersia în aer, a spus Delaplane.

De asemenea, în 2014, Michigan State University a efectuat cercetări specifice privind utilizarea neonicotinoidelor și a formulat recomandări privind utilizarea lor pentru cultivatorii din sere care produc anuale cu flori. În 2013, EPA a emis o etichetă de avertizare consolidată privind albinele. Agenția a cerut ca producătorii de pesticide comerciale care ar putea fi dăunătoare polenizatorilor să includă eticheta pe ambalaj începând cu 2014.

Neonicotinoide în comerțul cu amănuntul

Probabil cel mai bun mod pentru grădinarii amatori de a ști dacă plantele ornamentale pe care le cumpără din centrele de grădinărit sau din magazinele mari au fost tratate cu neonicotinoide este să întrebe personalul sau să citească etichetele plantelor. Prezentarea PowerPoint a lui Smitley, de exemplu, subliniază că Home Depot, una dintre marile lanțuri de retail care controlează o parte semnificativă a pieței de flori și pepiniere, impune o etichetă pe fiecare ghiveci de plante tratate cu un insecticid neonicotinoid. Compania spune că este aproximativ 98% fără neonicotinoide.

Lowe’s, o altă sursă majoră de plante pentru grădinile de acasă, lucrează cu cultivatorii și furnizorii de plante vii pentru a elimina utilizarea neonicotinoidelor pe plantele care atrag albinele și alți polenizatori. S-a angajat să elimine treptat pesticidele până în 2019 sau cât mai curând posibil și să pună la dispoziție în magazine broșuri și fișe informative despre sănătatea polenizatorilor.

„Lowe’s încurajează, de asemenea, cultivatorii să utilizeze metode biologice de control al dăunătorilor atunci când este practic”, a declarat Steve Salazar, manager de comunicații corporative la Lowe’s. Nici semințele, nici răsadurile din magazinele Lowe’s nu sunt tratate cu neonicotinoide, a adăugat el.

Între timp, „Lowe’s va eticheta plantele și produsele de pepinieră cu informații care evidențiază sănătatea albinelor și încurajează clienții să fie atenți la sănătatea polenizatorilor atunci când folosesc pesticide”, a spus Salazar.

La începutul anului 2019, Ace Hardware s-a alăturat Home Depot, Lowe’s și 140 de comercianți cu amănuntul de produse pentru grădină, inclusiv True Value, Walmart, Costco, Kroger și Whole Foods, angajându-se să elimine neonicotinoidele din produsele pe care le vinde, a raportat Medium.

Ce pot face grădinarii amatori?

Deoarece neonicotinoidele au fost în știri, atenția publicului s-a concentrat pe plantele din centrele de grădinărit. Smitley spune că avertismentele despre aceste plante care dăunează polenizatorilor au fost exagerate. De fapt, el consideră că achiziționarea de plante anuale cu flori, perene și copaci este benefică pentru albine și alte insecte. „Descoperirea insecticidului neonicotinoid în frunzele și florile unor plante din centrele de grădinărit nu ar trebui să-i oprească [pe grădinarii amatori] să cumpere și să planteze flori, deoarece beneficiul pentru albine depășește cu mult riscul potențial”, a scris Smitley într-o lucrare din 2014.

Grădinile de acasă nu sunt o sursă principală de hrană pentru majoritatea albinelor, și chiar dacă neonicele sunt prezente în unele plante din centrele de retail, acele plante nu vor dăuna neapărat albinelor, conform lui Smitley. Iată câteva motive:

• Multe flori pentru paturi de flori — cum ar fi petuniile, impatiens și gălbenele — nu sunt de obicei tratate cu neonicotinoide.
• Mulți copaci și arbuști (inclusiv toate tipurile de conifere) sunt polenizați de vânt și, prin urmare, nu sunt vizitați de albine.
• Florile perene, trandafirii, arbuștii cu flori și copacii cu flori vor avea neonice doar în polenul și nectarul lor în primul an sau doi după plantare. Cu toate acestea, aceste plante vor fi o resursă valoroasă pentru albine și alți polenizatori mulți ani de acum încolo.
• Albinele se hrănesc cu o mare varietate de plante cu flori pe o rază de aproximativ 1,6 kilometri în jurul coloniei lor. Prezența unui neonicotinoid într-o singură plantă va fi diluată atunci când albinele se hrănesc cu plante netratate.
• Florile în tăvițe ar trebui să fie complet sigure pentru albine.

Totuși, Smitley a spus în lucrare că proprietarii de case pot lua măsuri pentru a asigura siguranța albinelor cu florile perene și copacii cu flori cumpărați.

Aceste măsuri includ:

• Îndepărtarea florilor în primul an în grădina dumneavoastră sau plantarea copacilor după ce au terminat de înflorit.
• Evitarea pulverizării plantelor din grădina dumneavoastră cu insecticide și niciodată pulverizarea florilor.

Dacă găurile pe care insectele le rod în frunze devin inestetice, insecticidele prietenoase cu albinele includ produse care conțin Bacillus thuringiensis (B.t.) și uleiuri și săpunuri horticole, conform lucrării lui Smitley. B.t. poate fi folosit oricând pentru omizi, iar săpunurile și uleiurile sunt sigure pentru albine dacă sunt pulverizate dimineața devreme înainte ca albinele să fie prezente.

Sigure pentru oameni

Neonicotinoidele nu ar trebui să reprezinte nicio amenințare pentru oameni dacă sunt utilizate conform etichetei produsului și depozitate în locuri inaccesibile copiilor. Ele au o toxicitate scăzută pentru toate mamiferele, a spus Delaplane.

De fapt, conform lui Smitley, cel mai utilizat neonicotinoid, imidaclopridul, este mai puțin toxic pentru oameni decât cofeina și de aproximativ două ori mai toxic decât ibuprofenul.

Smitley a oferit un calcul care plasează toxicitatea neonicotinoidelor pentru oameni în perspectivă. Pe baza studiilor cerute cu șobolani de laborator, el a concluzionat că, odată ce produsele din centrele de grădinărit care conțin imidacloprid sunt amestecate într-o găleată cu apă pentru a fi folosite ca udare la baza unui copac, toxicitatea acelei soluții pentru oameni este aproximativ aceeași cu toxicitatea vinului.