Munții Apalași din America de Nord ar putea fi un refugiu sigur împotriva schimbărilor climatice, potrivit unui nou studiu realizat de Nature Conservancy, datorită ecosistemelor rezistente care pot suporta vremea mai caldă și mai uscată în timp. Dacă rămân intacte, aceste habitate ar putea deveni oaze pentru oameni și animale sălbatice scoase din alte zone, spun cercetătorii.
Studiul a acoperit 630.000 km² (156 milioane de acri) de la Virginia până în Nova Scoția, căutând peisaje care sunt cel mai bine echipate pentru a face față încălzirii globale. Locurile cu topografie, geologie și altitudine diverse au obținut cele mai mari scoruri – și anume pădurile înalte din Virginia de Vest, câmpiile de coastă și pădurile de stejari și pini din Virginia și New Jersey, luncile inundabile din New York și câmpiile calcaroase din Maine și sud-estul Canadei. Potrivit lui Rodney Bartgis, directorul Nature Conservancy în Virginia de Vest, acest lucru se datorează faptului că mediile variate oferă plantelor și animalelor mai multe oportunități de adaptare.
„Dacă ești o plantă care trăiește pe o pantă joasă și, pe măsură ce clima se încălzește, ai acces la pante nordice răcoroase sau la altitudini mai mari, ai mai multe opțiuni pentru a supraviețui în viitor”, spune Bartgis într-un interviu cu PlanetaNoastra. „Rezistența depinde atât de complexitatea ecologică, cât și de permeabilitate, sau de capacitatea lucrurilor de a se deplasa într-o anumită zonă.” Deși o mare parte din estul SUA este acum împărțită de drumuri, orașe și ferme, adaugă el, Apalașii încă au vaste zone sălbatice care îi oferă un avantaj pe măsură ce temperaturile cresc: „Apalașii ies în evidență deoarece sunt mult mai complecși din punct de vedere ecologic și au o mulțime de păduri rămase.”
Aceste păduri nu sunt imune la vremea rea, desigur, așa cum a demonstrat uraganul Irene anul trecut, când a provocat inundații mortale în unele părți din New England. Dar sunt mai rezistente în general, spune Bartgis, mai ales dacă sunt mari. „În zone mai mari, este mai puțin probabil ca un singur eveniment să modifice drastic totul, fie că este vorba de o inundație, un incendiu de vegetație sau o infestare cu dăunători. Așadar, toate zonele identificate tind să fie substanțial de mari, zeci de mii de acri în majoritatea cazurilor, în special în Apalași.”
Cu toate acestea, în ciuda dimensiunii lor, aceste peisaje ar putea fi încă vulnerabile la alte amenințări, cum ar fi speciile invazive, exploatarea minieră la vârf de munte sau chiar turbine eoliene amplasate necorespunzător, care ar putea priva întregi eco-regiuni de refugiu lor de la schimbările climatice. „Pentru a menține o zonă cât mai rezistentă posibil, trebuie să minimalizăm ceilalți factori de stres”, spune Bartgis. Și chiar și în habitatele rezistente care rămân intacte, lucrurile ar putea merge prost dacă prea mulți oameni și animale sălbatice imigrază din zonele mai afectate. „Vor exista schimbări și unele dintre schimbări sunt nedorite. Așadar, în cele din urmă, tot doriți să limitați cât de mult se produc schimbările climatice.”
Unele schimbări climatice sunt inevitabile, având în vedere cantitatea de dioxid de carbon din atmosferă și diversele efecte deja în curs de desfășurare. Așadar, în timp ce eforturile globale de reducere a emisiilor de CO2 continuă, acest studiu identifică pur și simplu locuri care merită salvate ca adăposturi climatice, explică Bartgis. „Dacă veți face investiții specifice în lucruri precum restaurarea terenurilor sau dezvoltarea energiei, aceste zone sunt bune pentru investiții pe termen lung. Vor avea în continuare sisteme ecologice funcționale și sănătoase.”
Studiul a fost finanțat de Fundația Doris Duke Charitable, Asociația Nord-Est a Agențiilor de Pescuit și Vânătoare și Nature Conservancy, iar Bartgis spune că este doar primul dintr-o serie. „Vom extinde acum studiul în sud-estul Statelor Unite”, spune el, prevăzând modele similare în munții Blue Ridge de est, ca în Apalașii centrali și nordici. În cele din urmă, adaugă el, organizația de conservare va extinde studiul „în Statele Unite și în alte părți.”
PlanetaNoastra Shutterstock
