Cei îndrăzneți și aventuroși care escaladează Muntele Everest se așteaptă să găsească priveliști remarcabile, împlinire personală și poate un sentiment de pace. Ceea ce s-ar putea să nu se aștepte sunt microplastice.
Cercetătorii care au analizat mostre de zăpadă și din pâraie au găsit dovezi de poluare cu microplastic pe Muntele Everest. Este logic că cele mai mari concentrații au fost găsite în jurul taberei de bază, unde alpiniștii petrec cel mai mult timp. Dar cercetătorii au găsit microplastice și chiar sub vârf — la o altitudine de 8.400 de metri deasupra nivelului mării. Descoperirile au fost publicate astăzi în revista One Earth.
„Chiar nu știam la ce să mă aștept în ceea ce privește rezultatele, dar m-a surprins cu adevărat să găsesc microplastic în fiecare mostră de zăpadă”, a declarat pentru PlanetaNoastra primul autor, Imogen Napper, o exploratoare National Geographic și om de știință de la Universitatea din Plymouth din Marea Britanie.
„Muntele Everest este un loc pe care l-am considerat întotdeauna îndepărtat și neatins. Faptul că poluăm lângă vârful celui mai înalt munte de pe Pământ este o adevărată revelație – trebuie să ne protejăm și să avem grijă de planeta noastră.”
Napper și echipa ei au găsit cea mai mare concentrație de microplastice în tabăra de bază de pe Everest, cu 79 de microplastice pe litru. Acesta este locul unde oamenii petrec o perioadă considerabilă de timp.
„Un număr mare de drumeți și alpiniști vizitează Muntele Everest, ceea ce crește potențialul de depunere a microplasticului, deoarece plasticul este principalul material folosit și aruncat pe munte”, spune Napper.
Dar cercetătorii au colectat, de asemenea, zăpadă de la balconul Muntelui Everest, un loc la 8.400 de metri unde alpiniștii se pot odihni. Acestea sunt cele mai înalte microplastice descoperite până în prezent, spune Napper.
De unde provin microplasticele
Mostrele pe care oamenii de știință le-au colectat pe munte și în valea de sub el au arătat cantități notabile de fibre acrilice, de nailon, poliester și polipropilenă. Acestea sunt materiale folosite din ce în ce mai des pentru a confecționa îmbrăcăminte de înaltă performanță utilizată adesea de alpiniști, precum și corzi și corturi.
Microplasticele ar fi putut ajunge pe munte și de la altitudini mai joase cu ajutorul vânturilor extreme.
„Contaminarea cu microplastic a fost găsită de la fundul mării până lângă vârful celui mai înalt munte din lume, conform noilor noastre rezultate, evidențiind amploarea poluării globale cu plastic în medii îndepărtate”, spune Napper.
„În cercetarea noastră, oferim prima documentare a microplasticelor în zăpadă și apă de râu pe Muntele Everest. Această nouă perspectivă oferă un nou punct de atenție într-un moment crucial al explorării zonelor îndepărtate, cu lecții de învățat despre cum putem menține zonele curate printr-o gestionare ambientală responsabilă.”
Napper spune că este adesea descrisă de colegii săi ca fiind o „detectivă a plasticului” deoarece cercetează modul în care plasticul ajunge în mediu și cum poate fi oprit.
„Cu microplasticul omniprezent în mediul nostru, acum trebuie să ne concentrăm pe dovezi solide pentru a informa soluții ambientale adecvate”, spune ea.
„În prezent, gestionarea ambientală se concentrează pe reducerea, reutilizarea și reciclarea articolelor de deșeuri mai mari. Deși aceste acțiuni sunt necesare și importante, este evident că soluțiile trebuie să se extindă către progrese tehnologice mai profunde și noi, cu accent pe microplastice. De exemplu, deoarece majoritatea hainelor sunt făcute din plastic, ar trebui să ne concentrăm pe proiectarea de haine care lasă mai puține fibre.”
