Cu atât de multe orașe în carantină în timpul pandemiei de coronavirus, lumea a devenit un loc mai liniștit. Sunt mai puțini oameni pe străzi, mai puține mașini pe șosele și mai puțină activitate peste tot. În unele locuri, animalele prosperă pe măsură ce explorează prudent o planetă mai calmă.
Această liniște se extinde și în oceane.
În mod normal, oceanele sunt zgomotoase. Există zgomotul generat de transportul maritim de mărfuri și de explorarea energetică în oceane, în timp ce lacurile suportă sunetele constante ale activităților de agrement cu barca. Puternice la suprafață, aceste zgomote pătrund și sub apă, perturbând mediul pentru animalele care trăiesc acolo. Multe dintre aceste animale folosesc sunetul pentru a evita prădătorii, a găsi perechea și a localiza prada, așa că atunci când lumea lor subacvatică este zgomotoasă, nu pot comunica sau auzi la fel de bine, iar navigarea devine mai dificilă.
Dar, odată cu oprirea unei mari părți a activității în și pe apă, oceanele au înregistrat o scădere a poluării fonice.
Liniștea e de aur
Cercetătorii au analizat semnale sonore în timp real de la observatoare subacvatice situate pe fundul mării, în apropierea portului Vancouver. Ei au constatat o scădere notabilă a sunetelor de joasă frecvență asociate cu navele, relatează The Guardian.
David Barclay, profesor asistent de oceanografie la Universitatea Dalhousie din Nova Scoția, a observat o scădere măsurabilă în gama de 100 Hz — atât la un sit interior, cât și la un sit mai îndepărtat de coastă. Aceasta a înregistrat o medie de 1,5 decibeli, sau o scădere de aproximativ 25% a puterii.
„Multe dintre balenele mai mari folosesc sunetul în această gamă”, a declarat Barclay pentru The Narwhal. Balenele cu fanoane, cum ar fi balenele cu cocoașă și balenele cenușii, sunt sensibile la sunetele de joasă frecvență, deoarece pe acestea le folosesc pentru a naviga și a comunica.
Barclay și echipa sa și-au prezentat descoperirile într-o lucrare care este în prezent în curs de evaluare. El numește această reducere a traficului oceanic „un experiment uman gigantic”, deoarece cercetătorii lucrează pentru a înțelege impactul pe care liniștea îl are asupra vieții marine.
„Obținem această fereastră, obținem o imagine instantanee a vieții fără oameni. Și apoi, când ne vom întoarce în grabă, acea fereastră se va închide”, spune Michelle Fournet, acustician marin la Universitatea Cornell, pentru The Narwhal. „Este cu adevărat un moment important pentru a asculta.”
Învățând dintr-o altă perioadă de liniște
Nu este prima dată când cercetătorii studiază magnitudinea unei lumi neașteptat de liniștite și impactul acesteia asupra balenelor.
În dimineața de după 11 septembrie 2001, cercetători de la Woods Hole Oceanographic Institution din Falmouth, Massachusetts, au pornit să colecteze date despre comportamentul balenelor nord-atlantice cu înotătoare drepte, așa cum făcuseră de multe ori în trecut. Dar de data aceasta, oamenii și bunurile încetaseră să se miște peste noapte, iar lumea devenise straniu de liniștită după atacurile teroriste.
Cercetătorii au putut studia balenele într-un ocean liniștit. Ei și-au publicat descoperirile într-un studiu care a concluzionat că zgomotul navelor a fost asociat cu stresul la balenele cu înotătoare drepte.
„Acea lucrare este o dovadă destul de frumoasă că zgomotul industrial are un impact stresant asupra animalelor marine”, spune Barclay.
Acum, aproape două decenii mai târziu, oamenii de știință ascultă din nou o lume subacvatică liniștită. Ei învață cum liniștea ajută viața marină să comunice și să navigheze mai bine în habitatul lor.
Dar se întreabă, de asemenea, ce se va întâmpla când lucrurile vor reveni la o aparență de normalitate.
„Una dintre întrebările critice cu care ne confruntăm, din punct de vedere ecologic, este la ce fel de lume ne vom întoarce odată ce această catastrofă va trece”, declară pentru The Narwhal Michael Jasny, expert în mamifere marine la U.S. Natural Resources Defense Council. „Reconstruim economia pe aceleași linii nesustenabile și distructive ca și înainte, sau profităm de ocazie pentru a construi o economie mai verde și o lume mai durabilă?”
