Aceste animale mici, cu țepi, au nevoie disperată de controlul populației, iar obiceiurile noastre legate de sushi ar putea ajuta.
„Mănâncă mai multe fructe de mare pentru a salva oceanele” nu este un mesaj pe care îl auzim prea des în zilele noastre, dar când vine vorba de o specie anume, ar putea funcționa. Aricii de mare sunt creaturi notoriu de hămesite care devastează pădurile de alge marine atunci când prădătorii lor naturali dispar, din cauza pescuitului excesiv, a încălzirii apelor, a poluării sau a unui tsunami. Odată ce pădurile de alge marine au fost consumate, aricii de mare mor de foame, dar rămân în viață într-o stare de stază timp de ani de zile, cochiliile lor goale și neatractive pentru prădători, dar împiedicând totuși regenerarea algelor marine. „Zonele barren” de arici de mare rezultate sunt, în esență, deșerturi subacvatice, unde nimic nu crește și nici alte specii de pești nu pot trăi.
Intră în scenă o companie inovatoare numită Urchinomics. Aceasta colectează acești arici de mare goi, dar vii, și îi mută într-o „fermă” terestră, unde sunt hrăniți cu o hrană special formulată, făcută din kombu japonez (tot algă marină, luată din locuri cu supraabundență sau cultivată sustenabil). Hrana este 100% naturală și pe bază de plante, fără porumb, soia, antibiotice, hormoni de creștere sau făină de pește adăugate. Aricii de mare se îngrașă în 4-10 săptămâni, în funcție de condiții, și sunt apoi recoltați pentru consum uman. Chiar mai impresionant este cât de puțină hrană este necesară pentru a crește arici de mare – doar 0,4 kg pentru a produce 1 kg de icre. Comparați asta cu cele 28 kg de hrană necesare pentru a produce 1 kg de ton roșu de crescătorie, sau 6 kg pentru carne de vită.
© Urchinomics
Icrele de arici de mare, cunoscute sub numele de ‘uni’ în japoneză, sunt populare printre iubitorii de sushi. Urchinomics le descrie ca având „o aromă untoasă, dulce și sărată, cu o consistență cremoasă, bogată și aurie. Cunoscătorii de caviar mai blând vor găsi o similitudine puternică.” Bon Appétit a numit-o o tendință alimentară de top în 2018, spunând că a trecut de la a fi un gust dobândit la a fi peste tot. Aroma este afectată de ceea ce mănâncă ariciul de mare, motiv pentru care Urchinomics a optat pentru kombu japonez în hrană, pentru a maximiza gustul „umami” dorit.
Este nevoie doar de doi arici de mare pe metru pătrat de fund oceanic pentru a cauza deșertificarea (multe locuri din California, Japonia și Norvegia au peste 20 de arici de mare pe metru pătrat); dar odată îndepărtată, o pădure de alge marine se poate regenera rapid. În trei luni, o pădure va reveni cu toate beneficiile sale de sechestrare a carbonului, „legând practic carbonul atmosferic dizolvat în oceane și transformându-l în lamele, tulpini și rizoidul care menține algele marine ferm înrădăcinate pe fundul oceanului”. Speciile prădătoare, cum ar fi crabii, peștii și vidrele de mare, se vor întoarce și vor mânca aricii de mare și larvele lor, ajutând la menținerea populațiilor sub control. Prezența lor împiedică mai mulți arici de mare să se deplaseze în sus, din apele mai adânci, în pădurile de alge marine.
© Urchinomics
Urchinomics spune că poate oferi consistență într-o piață care, tradițional, a fost plină de necunoscute. „Aricii de mare sălbatici perfecți, aricii de mare amari și decolorați, aricii de mare goale din zone barren și aricii de mare crescuți cu grijă arată toți la fel și cântăresc mai mult sau mai puțin la fel, făcând notoriu de dificil pentru cumpărători și vânzători să convină asupra prețurilor atunci când calitatea și cantitatea de icre este un mare joc de ghicit.” Aricii de mare de crescătorie, dimpotrivă, au culoare, gust, consistență și cantități de recoltă fiabile.
Sună ca o situație avantajoasă din toate punctele de vedere și va fi interesant de văzut dacă proiectul ambițios al Urchinomics va da roade.
